浴室里水汽氤氳，溫暖的水流沖刷著身體，卻無法驅散骨髓里透出的寒意。葉挽秋站在花灑下，閉著眼，任由水流從頭頂傾瀉而下，混合著眼角不斷涌出的、無聲的熱流。水很燙，燙得皮膚發紅，可心口那塊地方，依舊冰冷，空落落的，仿佛被人生生挖去了一塊。
她最終還是屈服了。在家族存亡和個人自由之間，她選擇了前者。用一個無法預測未來的婚約，用自己后半生的可能性，去換取葉家一線渺茫的生機，換取父親在病床上的安寧。多么諷刺，她曾經拼盡全力想要掙脫的枷鎖，如今卻要自己親手，以一種近乎獻祭的姿態，重新戴回頸項。
她想起林見深那雙平靜無波、深不見底的眼睛，想起他冰冷地陳述“條件”和“妥協”時的語氣，想起他最后那句“去見你未來的丈夫的家人”。每個字，都像冰錐，精準地刺向她早已脆弱不堪的神經。
林家老宅。爺爺。
那是一個她從未踏足，卻早已在無數傳聞和財經雜志的只片語中被勾勒出模糊輪廓的、象征著權力、財富與深不可測的所在。林家的老太爺，林見深的爺爺，那位一手締造林家商業帝國、如今雖已深居簡出卻依然能翻手為云覆手為雨的老人，要見她。在葉家風雨飄搖、她剛剛被迫簽下“城下之盟”的此刻。
這無疑是一場鴻門宴。一場對她身份、價值、乃至是否“合格”的最終審視與裁決。
葉挽秋關掉水，用柔軟的浴巾裹住自己。鏡子里的人臉色蒼白，眼眶紅腫，濕發貼在頰邊，顯得狼狽又脆弱。她用力拍了拍自己的臉頰，試圖讓那上面顯出一點血色。不行，不能這樣出去。她現在不是葉挽秋，不是那個可以隨心所欲、可以躲在房間里哭泣的小女孩。她是“葉家大小姐”，是“林見深的未婚妻”，是一個必須在談判桌上保持體面、甚至在“買家”面前展現出應有價值的“籌碼”。
她打開浴室柜，里面果然如林見深所說，有未拆封的男士浴袍和全新的白色棉質t恤。浴袍對她來說過于寬大，袖子需要挽好幾道，衣擺拖到地上。t恤更是能當短裙穿。但此刻，她別無選擇。穿上不屬于自己尺寸的衣物，仿佛也穿上了一層不屬于自己的、名為“妥協”的外殼。
走出浴室，客廳里亮起了幾盞柔和的壁燈。林見深已經不在客廳，書房的門緊閉著，里面隱約傳來他壓低聲音、用幾種不同語快速切換著講電話的聲音，語氣冷靜而果斷，是在處理后續的公務。空氣中彌漫著淡淡的咖啡香氣，混合著雨水帶來的清冽氣息。
葉挽秋默默走到沙發邊坐下，將自己蜷縮在寬大的浴袍里，試圖汲取一點微薄的暖意。她拿起自己那部靜默的手機，屏幕上有幾十個未接來電和數不清的微信消息。大部分來自母親，還有一些來自往日關系尚可的閨蜜、同學，甚至一些八竿子打不著的“朋友”。內容大同小異，或真或假地詢問她父親的病情，詢問葉家的狀況，試探她和林見深的關系，旁敲側擊地打聽“內幕消息”。
她一條都沒有回復，只是麻木地往下翻。然后，她看到了父親的主治醫生陳院長用加密線路發來的一條簡短信息：“葉小姐，令尊生命體征平穩，已恢復意識，精神尚可，但需絕對靜養，切忌情緒激動。勿回?！?
父親醒了。葉挽秋握著手機的手指收緊，指節泛白。醒了就好，醒了就好。可“切忌情緒激動”……她現在這個樣子，她即將要做出的“妥協”，會不會再次刺激到他？
就在這時，手機屏幕亮起，一個沒有儲存但無比熟悉的號碼跳了出來――是母親。葉挽秋盯著那串數字，心臟像是被一只無形的手攥緊。她可以想象母親此刻的樣子，一定是哭紅了眼，在空蕩蕩的家里六神無主，既擔心病重的丈夫，又牽掛下落不明、身處漩渦中心的女兒。
電話執著地響著，一遍又一遍。葉挽秋閉上眼睛，深吸一口氣，最終，還是按下了接聽鍵。
“挽秋！挽秋是你嗎？你在哪里？你怎么樣？你爸爸他……”母親帶著哭腔、焦急萬分的聲音瞬間沖入耳膜，語無倫次。
“媽，是我?！比~挽秋盡量讓自己的聲音聽起來平穩，“我沒事，我很好。爸爸……爸爸怎么樣了？陳院長說他醒了？”她避開了自己的所在地點。
“醒了，醒了，下午醒了一次，迷迷糊糊的，又睡了。陳院長說暫時穩定，但不能受刺激……”母親的聲音依舊帶著顫抖，“挽秋，你現在在哪里？安全嗎？你知不知道家里出大事了？你爸爸他……公司也……那些記者天天堵在門口，還有銀行的人，供應商的人……媽媽好怕……”說著，又抽泣起來。
聽著母親無助的哭泣，葉挽秋的心像被針扎一樣疼。她曾經是父母眼中需要被呵護的嬌花，如今卻在家族傾覆的巨浪中，被迫成為那個要穩住母親情緒、甚至要做出重大犧牲的人。
“媽，別怕，沒事的，都會過去的?！彼貜椭n白無力的安慰，聲音卻異常堅定，“爸爸會好起來的，公司……也會有辦法的。您照顧好自己，照顧好爸爸，其他的，交給我們?！?
“交給我們？”母親敏銳地捕捉到了這個詞，“挽秋，你和誰在一起？是不是……是不是見深？”她的聲音里帶著一絲希冀，又有一絲不確定的惶恐。顯然，她也知道了今天上午那場震動各界的新聞發布會，知道了林見深在其中的關鍵角色。
葉挽秋沉默了幾秒，看著書房緊閉的門，聽著里面隱約傳來的、屬于那個男人的冷靜聲音。她深吸一口氣，用一種自己都感到陌生的、平靜到近乎麻木的語氣說：“是，我和林見深在一起。媽，您放心，他現在……在幫我們家。一切都會好起來的。”
她沒有說“婚約”，沒有說“條件”，也沒有說晚上的鴻門宴。她只是給了母親一個希望，一個模糊的、但足以暫時安撫她的保證。
“真的嗎？見深他真的肯幫忙？那就好，那就好……”母親的聲音明顯輕松了一些，但隨即又帶上憂慮，“可是挽秋，你和他……你們之前不是鬧得很不愉快嗎？還有那些亂七八糟的傳聞……他會不會為難你？你要保護好自己啊，別委屈了自己……”
母親絮絮叨叨的關切，像一根根細小的針，密密地扎在葉挽秋心上。保護自己？不委屈自己？在絕對的權力和生存壓力面前，這些是多么奢侈的愿望。
“媽，我沒事。我們……我們的事情，您別擔心?，F在最重要的是爸爸的身體和公司的穩定。您聽陳院長的話，讓爸爸好好休息，什么都別跟他說，尤其是公司的事，一個字都別提。其他的，交給我和林見深?！比~挽秋語氣加重，帶著一種不容置疑的意味。她必須讓母親相信，一切都在掌控之中，哪怕事實恰恰相反。
又安撫了母親幾句，葉挽秋匆匆掛斷了電話。再多說一句，她怕自己會控制不住情緒，在母親面前崩潰。
放下手機，她感到一陣虛脫般的疲憊?？吭谌彳浀纳嘲l靠背上，浴袍下冰冷的手指無意識地絞在一起。窗外的天色，在雨幕中漸漸暗沉下來，城市的燈火次第亮起，璀璨卻冰冷，如同此刻她眼中的世界。
不知過了多久，書房的門開了。林見深走了出來，他已經換了一身衣服，依舊是剪裁精良的深色西裝，只是換了一件挺括的白色襯衫，沒有系領帶，領口解開了兩粒扣子，少了幾分發布會上的凌厲，多了幾分居家的……疏離感。他手里拿著一個文件夾，目光落在蜷縮在沙發里的葉挽秋身上，停留了片刻。
“去換衣服?！彼_口，語氣平淡，聽不出情緒，“三十分鐘后出發。衣服在客臥床上。”
葉挽秋抬起頭，有些茫然地看著他。換衣服？她哪里還有衣服可換？從葉家跑出來時，她只帶了一個小包，里面只有手機、證件和一點零錢。
林見深似乎看出了她的疑惑，補充道：“讓人送來的，尺碼可能不完全合適，但應該能穿。第一次正式見長輩，不能失禮?！?
第一次正式見長輩……葉挽秋的心沉了沉。她沉默地點了點頭，起身，走向那間她只住過一晚的客臥。
客臥的床上，果然放著一個巨大的、印著某頂級奢侈品牌logo的紙袋。里面是一整套搭配好的女裝：一件剪裁簡潔、質地精良的象牙白色羊絨連衣裙，款式經典，長度及膝，領口和袖口有精致的暗紋；一件同色系的羊絨開衫；一雙黑色的、鞋跟高度適中的尖頭淺口鞋；還有搭配的手袋和一些簡單的配飾，甚至連貼身衣物和絲襪都體貼（或者說，掌控得細致入微）地準備齊全。
所有衣物都是全新的，吊牌還在，尺碼果然是按照她的身形挑選的，雖然不完全是她平時的風格（她更偏愛輕松隨性些的裝扮），但無可挑剔地端莊、得體、符合“名門淑女”、“未來孫媳”的身份。顏色是柔和的象牙白，能最大程度地襯托膚色，顯得溫婉而無害。