臘月的嚴(yán)寒，隨著年關(guān)的臨近，仿佛也達(dá)到了頂峰。金陵城的街道上，行人稀少，商鋪大多門可羅雀，只有少數(shù)幾家售賣年貨的鋪?zhàn)忧埃€殘留著幾分節(jié)日將近的喧囂。古玩行當(dāng)?shù)馁Y本風(fēng)暴，經(jīng)過(guò)最初幾日的瘋狂肆虐，似乎有愈演愈烈之勢(shì)。方家憑借著雄厚的資本，如同貪婪的饕餮，幾乎吞噬了市面上所有能流通的、稍有價(jià)值的“老物件”，價(jià)格被炒到了一個(gè)荒謬的高度。許多中小古玩店已經(jīng)無(wú)力支撐，或關(guān)門大吉，或被迫接受了方家苛刻的、近乎掠奪式的“并購(gòu)”條件，成為了“集古齋”事實(shí)上的附庸。
“漱玉齋”的日子，也愈發(fā)艱難。韓三派往鄉(xiāng)間的伙計(jì)，帶回的貨品越來(lái)越稀少，質(zhì)量也參差不齊，收貨的成本卻因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)（盡管是單方面的）而不斷提高。鋪?zhàn)永镓浖苋諠u空曠，雖然靠著陸巖修復(fù)的幾件精品和那方雪浪石硯勉強(qiáng)支撐著門面，但真正的成交卻寥寥無(wú)幾。賬面上的銀子如同流水般花出去，收入?yún)s銳減，虧損的窟窿在一天天擴(kuò)大。更讓人不安的是，一種無(wú)形的壓抑氣氛，開(kāi)始籠罩在梧桐巷上空。偶爾有陌生的面孔在巷口徘徊，目光不善地盯著“漱玉齋”的招牌；夜里，鋪?zhàn)又車坪跻捕嗔诵┕硭畹膭?dòng)靜，雖然尚未發(fā)生直接的沖突，但那種如芒在背的感覺(jué)，讓每個(gè)人都繃緊了神經(jīng)。
方家的資本獠牙，不僅撕咬著商業(yè)利益，也開(kāi)始展露其猙獰的、帶有黑灰色的一面。
葉深坐在聽(tīng)竹軒的書房里，面前的炭盆燃著微弱的火焰，卻驅(qū)不散空氣中的寒意，也驅(qū)不散他眉宇間的凝重。韓三和小丁分坐兩側(cè)，臉色同樣不好看。
“少爺，咱們賬上的銀子，最多還能支撐半個(gè)月。”韓三的聲音帶著疲憊和一絲不易察覺(jué)的焦慮，“如果情況沒(méi)有改善，月底結(jié)算工錢和應(yīng)付賬款都成問(wèn)題。而且，方家那邊似乎……不打算讓我們撐到月底。”
“小丁那邊打聽(tīng)到的消息，”葉深沉聲道，“方家最近和城西‘漕幫’的一個(gè)小頭目，走得很近。那漕幫頭目手底下養(yǎng)著一批閑漢，專干些見(jiàn)不得光的勾當(dāng)。方家恐怕是想用些下作手段，逼我們就范，或者……干脆讓我們?cè)诮鹆瓿窍А！?
“他們敢！”小丁眼中厲色一閃，“少爺，要不要我先下手……”
“不可。”葉深抬手制止，“我們現(xiàn)在實(shí)力懸殊，硬碰硬只會(huì)自取滅亡。方家動(dòng)用這種手段，恰恰說(shuō)明他們已經(jīng)不耐煩了，他們的資金壓力，恐怕比我們想象的還要大。但狗急跳墻，反而更危險(xiǎn)。”
“那……我們難道就坐以待斃？”韓三握緊了拳。
“當(dāng)然不。”葉深站起身，走到窗邊，望著灰蒙蒙的天空。他的目光沉靜，但眼底深處，卻燃燒著一簇冰冷的火焰。“我們還有最后一張牌，一張或許能引來(lái)‘白衣騎士’的牌。”
“白衣騎士？”韓三和小丁都露出疑惑的神色。這個(gè)比喻，他們從未聽(tīng)過(guò)。
“嗯，白衣騎士。”葉深解釋道，“在商戰(zhàn)中，當(dāng)一家公司面臨惡意收購(gòu)或圍剿，陷入絕境時(shí)，有時(shí)會(huì)有一個(gè)實(shí)力強(qiáng)大、立場(chǎng)相對(duì)中立的第三方突然介入，提供資金或資源支持，幫助其抵御惡意攻擊，甚至實(shí)現(xiàn)反制。這個(gè)第三方，就被稱為‘白衣騎士’。”
“少爺是說(shuō)……會(huì)有人來(lái)幫我們？”小丁眼中燃起一絲希望，但隨即又黯淡下去，“可是，金陵城內(nèi)，有誰(shuí)愿意、又有能力，在這個(gè)時(shí)候，冒著得罪方家的風(fēng)險(xiǎn)，來(lái)幫我們‘漱玉齋’這樣一個(gè)小鋪?zhàn)樱俊?
“有一個(gè)人，或許可以。”葉深緩緩道，目光投向了城東林府的方向。
“蘇老？”韓三和小丁同時(shí)一震。
“蘇老德高望重，醫(yī)術(shù)通神，與邱明山齊名，但其影響力更多在杏林和清流士林，在商界……”韓三有些遲疑。蘇老雖然看重葉深，但讓他為了“漱玉齋”直接介入與方家的商戰(zhàn)，對(duì)抗方家這樣的地頭蛇，似乎不太現(xiàn)實(shí)。
“蘇老當(dāng)然不會(huì)直接出面與方家打商戰(zhàn)。”葉深搖頭，“但我們需要他提供的，不是直接的金錢或武力支持，而是一種‘勢(shì)’，一種讓方家投鼠忌器、不敢輕易動(dòng)用下作手段的‘勢(shì)’，以及……一個(gè)讓我們絕地翻身的‘契機(jī)’。”
他走回桌邊，拿起桌上那本蘇老所贈(zèng)的針砭古籍，輕輕摩挲著泛黃的封皮：“我一直在等，等一個(gè)最合適的時(shí)機(jī)，去請(qǐng)動(dòng)蘇老這尊‘菩薩’。這個(gè)時(shí)機(jī)，或許就在眼前。”
“少爺?shù)囊馑际牵俊?
“明日，是約定為林小姐復(fù)診的日子。”葉深道，“經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的調(diào)理，林小姐的病情已經(jīng)穩(wěn)定了許多，這得益于蘇老的精心治療，也與‘紫玉養(yǎng)心茶’和我那粗淺的真氣疏導(dǎo)有關(guān)。但距離根治，還遙遙無(wú)期。林薇體內(nèi)的陰毒，根深蒂固，詭異難測(cè)，蘇老窮盡半生，也未能找到解法。”
他看向韓三和小丁：“你們說(shuō)，如果在這個(gè)時(shí)候，我告訴蘇老，我有一種或許能進(jìn)一步壓制、甚至有望化解那陰毒的方法，但此法需要一些極其罕見(jiàn)、甚至可能已近絕跡的藥材和器物輔助，而這些藥材和器物，恰好與古玩、尤其是某些特定年代、特定產(chǎn)地的玉石、礦物、或帶有特殊‘氣韻’的古物有關(guān)……蘇老，會(huì)怎么做？”
韓三和小丁先是一愣，隨即眼中爆發(fā)出難以置信的光芒！
“少爺，您是說(shuō)……用林小姐的病，作為籌碼，請(qǐng)?zhí)K老幫忙？”小丁的聲音有些發(fā)顫，這主意太大膽，也太……冒險(xiǎn)了。挾恩圖報(bào)？不，這不是挾恩，更像是……交易，一場(chǎng)以林薇性命為籌碼的、與蘇老之間的交易。
“不是籌碼，是‘契機(jī)’。”葉深糾正道，語(yǔ)氣平靜，卻帶著一種不容置疑的認(rèn)真，“我沒(méi)有把握一定能化解那陰毒，但我確實(shí)從這本古籍和自身修煉中，領(lǐng)悟到一些新的思路，或許能對(duì)林小姐的病情有所裨益。但這些思路的實(shí)施，需要借助外物。而這些外物，恰好是方家現(xiàn)在用資本瘋狂囤積、而我們又急需的東西。蘇老若想救外孫女，就必須想辦法，從方家圍剿的銅墻鐵壁中，為我們‘漱玉齋’打開(kāi)一道口子，獲取那些我們需要的東西。同時(shí)，蘇老的介入，本身就能震懾方家，讓他們不敢輕易對(duì)我們動(dòng)用見(jiàn)不得光的手段。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“這不是要挾，而是合作。我們提供可能的治療方案和希望，蘇老提供他力所能及的庇護(hù)和資源支持。各取所需，互利互惠。而且，我相信，以蘇老的為人和對(duì)林薇的疼愛(ài)，只要有一線希望，他都會(huì)愿意嘗試。而我們，只是恰好，是那個(gè)掌握著這一線希望，并且需要他幫助才能將希望付諸實(shí)施的人。”
韓三和小丁聽(tīng)得心潮起伏。少爺這是要將治病的“需求”，與商業(yè)的“困局”巧妙地捆綁在一起，以“救林薇”這個(gè)蘇老無(wú)法拒絕的理由，請(qǐng)動(dòng)蘇老這位“白衣騎士”，來(lái)破開(kāi)方家的資本圍剿！這計(jì)策，可謂膽大包天，又精妙絕倫！既利用了蘇老對(duì)林薇的疼愛(ài)，又契合了蘇老“醫(yī)者仁心、不擇手段”的行事風(fēng)格，還為“漱玉齋”找到了一個(gè)最強(qiáng)大、也最合理的靠山和突破口！
“可是，少爺，那些‘罕見(jiàn)藥材和器物’……”韓三擔(dān)憂道，“我們具體需要什么？如果蘇老問(wèn)起，我們總不能信口開(kāi)河。”
“自然不會(huì)信口開(kāi)河。”葉深眼中閃過(guò)一絲思索的光芒，“我這幾日仔細(xì)研讀了蘇老所贈(zèng)古籍，又結(jié)合自身對(duì)那陰毒的感知，以及陸師傅對(duì)古物材質(zhì)的見(jiàn)解，大致有了一些方向。比如，需要百年以上的、產(chǎn)于極陰之地的‘寒玉’或‘玄冰石’作為藥引，用以中和陰毒中的酷寒之氣；需要前朝道觀中傳承有序、常年受香火供奉、帶有純陽(yáng)鎮(zhèn)邪之氣的古銅法器，用以布置輔助的陣法或環(huán)境；還需要一些極其罕見(jiàn)的、具有安神定魄、滋養(yǎng)本源功效的藥材，比如‘定魂香’、‘千年參王’等。這些東西，無(wú)一不是珍稀難求，而且很多都與古玩收藏、尤其是高端的、帶有特殊文化或宗教意義的古物密切相關(guān)。方家現(xiàn)在高價(jià)囤積的，恰恰是這類東西。”
他看向小丁：“你之前打聽(tīng)到，方家最近在瘋狂收購(gòu)各類法器、古玉、以及上了年份的名貴藥材？”
“是！”小丁點(diǎn)頭，“尤其是那些與佛道相關(guān)、看起來(lái)有年頭的銅器、玉器，價(jià)格炒得最高。藥材方面，幾家大藥行的鎮(zhèn)店之寶級(jí)別的老參、靈芝，也都被方家以高價(jià)預(yù)訂或買走了。”
“這就對(duì)了。”葉深眼中寒光一閃，“方家未必知道這些東西的真正用途，他們只是在用資本掃貨，制造稀缺，打擊對(duì)手。但他們無(wú)意中，可能恰好截?cái)嗔宋覀儯ɑ蛘哒f(shuō)蘇老）救林薇所需的‘藥’！這，就是我們的‘契機(jī)’！我們可以告訴蘇老，方家為了壟斷市場(chǎng)、打擊競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，正在瘋狂收購(gòu)這些可能對(duì)林薇病情有幫助的罕見(jiàn)之物，導(dǎo)致我們（漱玉齋）無(wú)法獲取，延誤了治療。蘇老聽(tīng)了，會(huì)作何感想？”
韓三和小丁恍然大悟！妙啊！這樣一來(lái)，蘇老介入的理由就更加充分、更加正義了！他不僅僅是在幫“漱玉齋”，更是在為救自己的外孫女掃清障礙！方家的行為，從單純的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，上升到了阻礙名醫(yī)救人的道德層面！以蘇老在杏林和清流中的地位，一旦他對(duì)此事表達(dá)不滿，甚至只需稍稍流露出對(duì)方家霸道行徑的厭惡，就足以讓方家承受巨大的輿論壓力，甚至引來(lái)官府的關(guān)注！