布置悄無聲息地展開。小丁手下最機靈謹慎的兩個伙計，扮作挖野菜的鄉民，在城西荒廢的老君觀附近轉悠了幾日，摸清了地形和往來人跡。在一個無星無月的深夜，他們潛入觀后那片斷壁殘垣，按照葉深提供的、從生母賬本中選取的、相對簡單又最具代表性的兩個符號――一個形似閉合的眼睛，另一個像是扭曲的藤蔓――小心翼翼地刻在幾塊半埋的殘碑背面和一處倒塌的墻壁內側?？毯酃室庾龅蒙顪\不一，邊緣用調配的泥土和苔蘚做了簡單的“做舊”處理，確保乍一看，會以為是多年前留下的、與殘垣本身融為一體的舊痕。
同時，關于葉三公子年少時曾隨一位“脾氣古怪、愛收集舊物、尤喜藏畫、隱居在城西荒僻之地”的“怪老頭”學過本事的流，也開始在特定的茶館、書肆等地方，被“不經意”地提起，又“恰好”被與沈府有往來的人聽到。流說得含糊，只強調老者性情孤僻，住處荒僻，行蹤不定，與葉深也只是短暫的師徒緣分，后來老者云游，不知所蹤。至于具體在老君觀附近，則是更隱晦的暗示，只在最“可靠”的渠道，以“據說”、“好像”的口吻，悄然傳遞。
而沈府內外，也多了幾雙警惕的眼睛。小丁親自帶人，輪班監視沈府前后門、角門，以及沈明軒身邊那兩個“小廝”的行蹤。韓三則動用了更隱秘的關系，從衙門書吏、街坊鄰居、甚至沈府采買的下人口中，零零碎碎地搜集關于沈明軒的信息。
三日后的黃昏，小丁帶來了消息。
“少爺，魚咬鉤了。”小丁眼中帶著一絲興奮，壓低聲音道，“沈明軒身邊那兩個會武功的小廝，昨天傍晚，扮作尋常百姓，去了老君觀一帶。他們在觀里觀外轉悠了差不多一個時辰，特別是觀后那片廢墟，看得很仔細。我們在那留下的‘記號’，他們肯定發現了！今天上午，其中一人又去了一趟，這次帶了工具，好像拓印了什么東西，然后匆匆回了沈府。我們的人遠遠跟著，沒敢靠近，怕被察覺?！?
葉深放下手中的書卷，眸中精光一閃：“可看清他們拓印的是哪處的符號？”
“看方向，應該是東邊斷墻內側那個‘眼睛’符號，還有西邊殘碑背面的‘藤蔓’符號，他們都停留了很久，應該是都拓了?！毙《】隙ǖ?。
“很好?！比~深微微頷首。對方果然對這兩個符號有反應。這說明，沈明軒及其背后之人，確實在尋找與這些符號相關的線索，也側面證實了沈明軒與“眼睛”組織脫不了干系。他們發現了符號，必定會追查留下符號的“老者”，而自己，則是他們目前所知唯一可能與“老者”有聯系的人。
“沈明軒那邊，有什么動靜？”
“沈明軒本人深居簡出，除了上衙，極少出門。但他府上，這兩天進出的人比往常多了些。除了日常采買，還有幾個生面孔，看打扮像是跑腿的伙計或者小商人，但氣度不太像，進出沈府后門時，守門的仆役態度很恭敬。另外，”小丁頓了頓，聲音壓得更低，“沈明軒那個最得寵的姨娘，前日去了一趟觀音庵上香，身邊帶的丫鬟婆子，比平時多了一倍。我們的人進不去庵里，但遠遠瞧著，她似乎和那個‘啞姑’有過短暫接觸，在放生池邊，說了幾句話，還遞了個什么東西過去，看不清是什么。”
觀音庵！“啞姑！”葉深精神一振。方文秀去觀音庵見了“啞姑”，沈明軒的妾室也去見了“啞姑”！這絕非巧合?？磥?，觀音庵確實是“眼睛”組織在金陵的一個重要聯絡點，那個看似又聾又啞的老尼“啞姑”，身份絕不簡單。沈明軒的妾室去見她，是傳遞消息？還是接受指令？
“盯緊那個姨娘，還有觀音庵。特別是‘啞姑’，看她除了接觸沈明軒的妾室和之前的方文秀，還與什么人有來往。但切記，不可靠近，那‘啞姑’絕不簡單，庵里也必有古怪?！比~深沉聲吩咐。
“是！另外，韓三哥那邊也查到些東西?！毙《±^續匯報，“沈明軒，祖籍湖州，出身耕讀之家，中舉后外放為知縣，政績平平，但官運尚可，三年前調入京城，在通政司任右參議。此人表面上看，是個循規蹈矩、不太出挑的普通官員。但韓三哥從一個在沈府做過短工的老花匠口中得知，沈明軒似乎篤信佛道，府中設有一間僻靜的靜室，除了他本人和那個得寵的姨娘，任何人不得入內。那姨娘據說也信道，時常在靜室中焚香打坐。還有，沈明軒的飲食習慣頗為奇特，不食牛羊肉，每月十五，必齋戒一日，且那日必會獨自在靜室中待上大半天?！?
不食牛羊肉，每月十五齋戒，獨處靜室……這聽起來像某種宗教戒律或修行方式。再聯系到“眼睛”標記、黑珠、觀音庵的“啞姑”……葉深心中那個模糊的猜測，漸漸清晰起來。這個“眼睛”組織，恐怕不僅僅是一個簡單的秘密結社或利益集團，很可能帶有某種宗教或邪教的色彩！生母賬本上那些奇怪的符號，或許就是他們的某種經文或圖騰！
“關于沈明軒與方家的舊誼，可查清楚了？”
“查了。沈明軒的祖父，與方家老太爺曾是同窗，有些交情。沈明軒初入仕途時，方家老太爺確實曾為他引薦過一位當時的京官，算是有提攜之恩。但沈明軒入京后，與方家往來并不密切，至少明面上如此。這次方家倒臺，沈明軒也未有任何公開表示，似乎有意撇清關系。直到這次設宴邀請您，才又讓人想起這層關系。”
表面疏遠，暗中卻可能同屬一個隱秘組織？方家敗落，沈明軒便迫不及待地跳出來試探自己這個“扳倒”方家的人？這是要為方家報仇，還是……另有圖謀？葉深更傾向于后者。方家對“眼睛”組織而，或許只是一枚棋子，或者一個外圍的斂財工具。如今棋子廢了，他們需要評估新的“風險”（自己），或許也想尋找新的“棋子”或“合作者”。
“還有，”小丁的聲音帶上了一絲凝重，“沈明軒身邊那兩個會武功的小廝，其中一個，昨天從老君觀回來后，沒有直接回沈府，而是繞道去了城東一家不起眼的筆墨鋪子，待了約一刻鐘才出來。那家筆墨鋪子，我們留意了一下，門面普通，生意也尋常，但有個特點――它后門對著一條僻靜小巷，小巷另一頭，是一家棺材鋪的后院?！?
棺材鋪？葉深眉頭一皺。筆墨鋪子與棺材鋪，看似風馬牛不相及，但在“眼睛”這種隱秘組織的聯絡網中，這種看似不起眼、甚至有些晦氣的鋪子，反而是極好的掩護。
“派人盯著那家筆墨鋪子和棺材鋪，但要加倍小心，很可能都是他們的眼線或聯絡點。”葉深吩咐道，“另外，查查那家棺材鋪的底細，老板是誰，平時與什么人來往。”
線索正在一條條浮現，如同黑暗中的絲線，雖然細微，卻開始勾勒出“眼睛”組織的部分輪廓。沈明軒是官面上的掩護和觸角，方家曾是財力支持（或洗錢渠道），觀音庵是聯絡點，老君觀附近可能是曾經的據點或藏匿處，而像筆墨鋪、棺材鋪這類不起眼的小店，則是更基層的聯絡節點。這是一個結構嚴密、分工明確、隱藏極深的網絡。
“對了，少爺，”小丁想起什么，補充道，“陳子安那邊，韓三哥也打聽了。此人風評不錯，在商商，信譽良好，與方家‘集古齋’以前是競爭關系，但并無太大過節。這次沈明軒設宴，也請了他，似乎只是尋常的商會交際。不過，有件事有點意思，陳子安的父親，陳老東家，據說年輕時曾癡迷金石碑拓，收藏了不少稀奇古怪的拓片，其中有些拓片上的符號，無人能識。陳子安受其父影響，對此也頗有興趣?！?
癡迷金石碑拓，收藏無人能識的符號拓片？葉深心中一動。陳子安在宴席上對沈明軒腰間黑珠的關注，或許并非偶然。他可能從他父親的收藏中，見過類似的東西？或者，陳子安的父親，也曾接觸過“眼睛”組織相關的物品？
這是一個意外收獲。陳子安，或許能成為一個突破口，或者……一個需要警惕的對象。
“暫時不要驚動陳子安，但可以適當接觸，看看他對那些神秘符號了解多少，態度如何。”葉深思忖道，“不過，一切以安全為上，沈明軒那邊才是重點。”
“明白?！毙《↑c頭。
葉深走到窗邊，望著庭院中在暮色中漸次亮起的燈火。沈明軒已經上鉤，開始探查老君觀，也證實了他與“眼睛”組織的關系。觀音庵的“啞姑”是重要聯絡人。方文秀已與組織接觸，處于被半控制狀態。陳子安可能是一個潛在的知情人或變數。
現在，是他“反客為主”的時候了。不能總是被動等待對方出招，試探。他需要主動出擊，擾亂對方的節奏，獲取更多信息，甚至……埋下自己的棋子。
“小丁，附耳過來?！比~深招招手，低聲吩咐了幾句。
小丁聽著，眼睛漸漸睜大，隨即用力點頭：“少爺放心，我親自去辦，保證萬無一失！”
兩日后，一個流開始在金陵城某些特定的、喜好神秘事物的文人小圈子里悄然流傳。說城西荒廢的老君觀，近來“鬧鬼”，有夜宿的乞丐聲稱，半夜看到觀后廢墟有鬼火飄忽，還聽到似哭似笑的怪聲。又有膽大的閑漢去探，回來信誓旦旦地說，在斷墻殘碑上看到了“鬼畫符”，像眼睛，又像扭動的蛇蟲，邪門得很。還有人說，那地方幾十年前死過幾個游方道士，陰氣重，怕是有不干凈的東西作祟。
流繪聲繪色，很快從市井傳到了某些“有心人”耳中。
沈明軒府邸，靜室。
沈明軒盤膝坐在蒲團上，面前香爐青煙裊裊。他換下了官服，穿著一身深青色道袍，手中捻動著一串烏黑發亮的念珠，每一顆珠子都與他腰間那顆黑珠材質相似，只是略小。他閉著眼，神色肅穆，口中念念有詞，似乎在默誦什么經文。
門外傳來輕微的三下叩門聲，節奏特殊。
沈明軒睜開眼，眼中閃過一絲與平日儒雅截然不同的精光?！斑M來?！?
一個灰衣人悄無聲息地閃入，正是當日席間那個坐在靠門位置、目光銳利的“書生”。他此刻收斂了所有銳氣，變得普通而恭順。
“如何？”沈明軒聲音平淡。
“回稟‘執事’，已確認。老君觀廢墟中發現的符號，確是本教‘閉目’與‘纏枝’印記無疑，且年代久遠，非近年所刻。與目標人物葉深所述‘脾氣古怪、隱居荒僻、愛收集舊物’之老者特征，在時間、地點上，均有吻合可能。”灰衣人低聲道。