坤寧宮的宮門，在身后緩緩合攏，發出沉重而悠長的嘆息，仿佛隔絕了兩個世界。門內，是剛剛經歷了一場無聲風暴、如今暫歸死寂的皇后寢宮；門外，是依舊沐浴在深秋午后蒼白陽光下、卻已然與來時心境截然不同的葉深。
方才在殿內發生的一切，如同夢境，又清晰得令人心悸。
在孫老太醫凝重而探究的目光注視下，在數名太醫、女官屏息凝神的環繞中，葉深的手指，終于搭上了皇后那枯瘦、冰涼、微微顫抖的腕脈。那一瞬間，他胸口的玉佩驟然傳來一陣清晰的悸動，懷中那枚“預警鈴”原型也幾乎要抑制不住地震顫起來！他強行壓制，將全部心神沉入指尖，沉入那通過肌膚接觸傳遞而來的、復雜到令人頭皮發麻的“脈象”之中。
那不是尋常的浮、沉、遲、數，而是一種混亂的、冰冷的、帶著某種機械般僵硬節奏的搏動，與皇后自身微弱、散亂的生命氣息詭異交織。更深處，他“感知”到了一股極其隱晦、卻讓他靈魂都感到厭惡與警惕的冰冷能量，如同跗骨之蛆，深深扎根于皇后的心脈與識海深處，正緩慢而持續地侵蝕著她的生機，干擾著她的神魂，并散發出一種極其微弱的、指向遙遠星空的、帶有特定“編碼”意味的波動。
是“天目”的能量侵蝕！而且，是一種極其高明、偽裝性極強的、以“精神干擾”和“生命汲取”為主的慢性?侵蝕方式！它不直接破壞肉體，卻如同慢性毒藥，不斷磨損宿主的精神與生命力，并可能通過宿主作為“放大器”或“信標”，向施術者（或“天目”網絡）傳遞信息。皇后那些“星河”、“眼睛”、“囚籠”的囈語，正是其神魂被侵蝕干擾、接觸到那冰冷意識碎片后的無意識反饋。
葉深幾乎可以斷定，皇后的“病”，絕非偶然。背后，必然有“天目”的影子。是誰？如何做到的？目的何在？是單純的“實驗觀測”，還是別有所圖？他不得而知，但此刻，他必須解決眼前的問題。
在孫老太醫也診脈完畢，兩人交換了一個沉重而默契的眼神后，葉深提出了他的診治方案。他需要一套特制的、摻入了微量“清心佩”研磨粉末和“火溫石”精華的“定神針”，以及他以自身“源初代碼”之力精心調配的、具有“凈化”與“滋養”雙重效果的“歸元湯”。
診治過程，驚心動魄。當那蘊含著“源初代碼”微弱凈化之力的“定神針”刺入皇后幾處關鍵竅穴，尤其是眉心祖竅時，皇后體內那股冰冷的侵蝕能量仿佛被激怒的毒蛇，驟然反撲！皇后發出一聲痛苦而尖利的**，身體劇烈抽搐，七竅之中，竟隱隱有極淡的、肉眼幾乎不可見的灰黑色氣息逸出！更可怕的是，葉深懷中的“預警鈴”原型，竟在那一瞬間，發出了只有他能聽到的、短促而尖銳的警示蜂鳴！仿佛觸動了某個隱藏在更深處的警報。
殿內眾人駭然失色，孫老太醫更是臉色劇變，幾乎要出手制止。葉深額頭冷汗涔涔，卻咬牙堅持，以自身“源初代碼”之力為引，強行引導“歸元湯”的藥力與針法之力結合，化作一股溫和卻堅韌的暖流，護住皇后心脈與識海核心，同時緩緩沖刷、凈化、包裹那股冰冷的侵蝕能量。
這是一場無聲的、在微觀層面進行的激烈攻防。葉深的精神力、對能量的精細操控，以及“源初代碼”之力對“天目”能量的天然克制性，在這場較量中發揮了至關重要的作用。然而，他自身的消耗也巨大無比，臉色迅速蒼白，身體微微搖晃。
整整一個時辰，如同一個世紀般漫長。當最后一縷灰黑氣息在葉深的引導下，被強行逼出皇后體外，隨即被“定神針”上殘留的凈化之力與葉深悄然彈出的一絲“源初代碼”火星湮滅于無形時，皇后終于停止了抽搐，呼吸變得平穩悠長，緊鎖的眉頭緩緩舒展，陷入了一種深沉的、不再被夢魘糾纏的安眠。
葉深也幾乎虛脫，被孫老太醫和兩名宮女攙扶著，才勉強站穩。他看向皇后的面色，那籠罩已久的青灰死氣已然消散大半，雖然依舊蒼白虛弱，但眉宇間已有了幾分生氣。
“成了……暫時，控制住了。”葉深聲音嘶啞，幾乎難以成句。他清楚，這只是暫時壓制和凈化了表層的侵蝕能量，皇后被長久損耗的元氣和神魂，非一朝一夕能夠恢復。而且，那隱藏在更深處的侵蝕根源是否徹底清除，是否會復發，皆是未知之數。但至少，最危急的、導致其頻繁昏厥囈語的“發作”機制，被暫時打破了。
孫老太醫再次為皇后診脈，良久，他抬起頭，看向葉深的目光充滿了難以喻的震撼與復雜，最終化作一聲長長的嘆息，對屏風后（皇帝早已聞訊趕來，卻未現身，只在屏風后靜觀）沉聲道：“陛下，皇后娘娘脈象已趨平穩，邪氣暫退，神魂歸位。葉院判……神乎其技，老朽……嘆服。”
屏風后，一片寂靜。然后，是皇帝那帶著難以抑制的激動與如釋重負的聲音：“好！好！葉深，朕果然沒有看錯你！從今日起，你便留在宮中，專職為皇后調理鳳體！所需一切藥材、用度，宮中盡數供應！太醫院上下，需全力配合葉院判！若有懈怠阻撓，朕定不輕饒！”
塵埃落定。葉深，這個數日前還被視為“江南商賈之子”、“幸進之徒”的年輕人，以一種近乎傳奇的方式，在坤寧宮，在皇帝、太醫、重臣面前，證明了自己，也一舉扭轉了危局，贏得了皇帝的絕對信任和一道無形的護身符。
然而，此刻站在坤寧宮門外，沐浴著秋日微涼的陽光，葉深的心中，卻沒有多少成功的喜悅，也沒有一步登天的興奮，只有一片深沉的、幾乎要將他吞噬的――空虛。
不是身體的疲憊，那可以通過調息恢復。而是一種來自精神深處、靈魂層面的巨大消耗與抽離感。為了壓制和凈化“天目”的侵蝕能量，他幾乎耗盡了積攢許久的、用以溫養玉佩和自身的“源初代碼”之力，精神力也瀕臨枯竭。更重要的是，方才那場無聲的較量，那直面“天目”邪惡能量的經歷，仿佛將他靈魂中某些純凈、溫暖的東西也一同消耗、污染了，留下一種冰冷、粘膩的不適感，如同在深淵邊緣走了一遭，沾染了滿身的晦暗。
他成功了，暫時“治愈”了皇后，贏得了圣眷。但他也更深切地感受到了“天目”的可怕與詭異。那是一種完全超越此世常規認知的力量，防不勝防，無孔不入。皇后貴為一國之母，身處守衛最森嚴的宮廷，依然無聲無息地遭了毒手。若非他身負“鑰匙”傳承，對此類能量有特殊感知和克制之法，恐怕也如之前那些太醫一樣，束手無策，甚至可能反遭其害。
這真的是“大仇得報”嗎？不，這僅僅是與那個龐然大物的爪牙，一次微不足道的接觸與交手。他甚至不知道這侵蝕皇后的“爪牙”是誰，藏身何處，目的為何。皇后暫時安全了，但“天目”的威脅依然懸在頭頂，甚至可能因為他今日的出手，而更加關注、甚至記恨于他。
“葉院判，”孫老太醫的聲音在身旁響起，帶著一絲疲憊，也帶著前所未有的鄭重，“今日之事，老朽……受教了。你那‘異氣侵體’之說，看來并非虛。皇后娘娘之癥，詭異若此，實乃老朽生平僅見。你……好生歇息。陛下那邊，自有封賞。日后在宮中，若有疑難，可來尋老朽。”
葉深勉強擠出一絲笑容，拱手道：“多謝孫老。今日多虧孫老從旁協助，穩定局面。”他知道，孫老太醫的默認與支持，對他同樣至關重要，這代表了大周正統醫學界一部分開明力量對他的初步接納。
“分內之事罷了。”孫老太醫擺擺手，又深深地看了葉深一眼，低聲道，“你損耗過甚，眉宇間隱有晦暗之氣，需好生將養，莫要留下暗傷。宮中之物，雖好，卻也……復雜。你好自為之。”說罷，在弟子的攙扶下，蹣跚離去。
葉深明白孫老的未盡之。宮中賞賜雖厚，但隨之而來的關注、嫉恨、算計，也將如影隨形。他今日展露的手段越神奇，未來的處境就越微妙，越危險。