云昭正要揭下賊人背后的符咒，卻見那賊人突然捂住喉嚨，臉上泛起詭異的青黑色，皮膚下仿佛有無數細小的蟲子在蠕動！

“呃……”他喉間發出嗬嗬的怪響，七竅中滲出烏黑的血水，不過瞬息之間，便氣絕身亡。

趙悉臉上的笑容徹底消失，蘇氏更是手腳冰涼，緊緊握住云昭的手。

云昭卻面無懼色，蹲下身仔細查驗尸體：“應是一種定時發作的劇毒。”

她的目光落在自己腰間完好無損的玉佩上，唇角勾起一抹譏誚的弧度：“看來，不論你今日是否得手，對方根本就沒打算讓你活。”

趙悉眸色凝重如墨，親自將母女二人送至京兆府大門外。臨別時，他刻意落后半步，壓低聲音對云昭道：

“姜小姐，當心啊！對方不僅想要你的玉佩，更是存了一擊必殺之心！”

蘇氏始終緊緊握著云昭的手，指節因用力而微微發白。

待趙悉轉身回府，她才低聲開口，聲音里帶著難掩的憂懼：“昭兒，娘留這塊玉佩給你，是不是反倒給你招來了禍事？”

云昭反握住母親冰涼的手，展顏一笑：“娘。歷來只有事怕人，哪有人怕事的道理？

既然這是您從太皇太后那兒為我求來的御賜之物，女兒自然有本事守住它！”

暮色為云昭秾麗的側臉鍍上一層金邊，蘇氏望著女兒自信從容的模樣，心頭涌起一股難以喻的驕傲。她輕撫云昭的發梢，語氣溫柔：

“娘親真該好好謝謝你的師父和師兄師姐。”蘇氏的聲音溫柔似水，在暮色中輕輕蕩漾，“在娘缺席的這些年里，是他們將你教導得這般出色。”

這樸實無華的一句感恩，卻像一根細針，輕輕刺入云昭心底最柔軟處。

她鼻尖一酸，眼前仿佛又浮現出清微谷漫山遍野的桃花，師兄師姐們在樹下練劍的身影。

她強壓下喉間的哽咽，輕聲道：“待京城事了，女兒帶娘親去清微谷走走。”

這一世，她以血咒脫離姜珩等人掌控、墜落懸崖時，整座清微谷已陷入一片火海，烈焰將夜空染成凄厲的血色。

事后她拖著傷痕累累的身軀重返故地，只見焦土遍野，殘垣斷壁間散落著難以辨認的尸骸。許多尸體緊緊相擁，至死都不愿分離。

她獨自一人，默默收斂了所有尸骨，在谷中最高的山崗上為他們立了一座合葬冢，又將師父的骸骨葬在他生前最愛的那片桃花林。

每當夜深人靜時，她總會忍不住去想——她的師兄師姐中，可有人僥幸逃脫了那場浩劫？

是否還有人，此刻正散落在世間的某個角落，和她一樣懷著刻骨的仇恨，等待著復仇的時機？

這個念頭像一粒火種，在她心底最深處靜靜燃燒，既是不敢觸碰的希望，也是支撐她走下去的力量。

夕陽的余暉灑在云昭側臉上，將她眼底翻涌的痛楚與堅毅都鍍上一層金色的光暈。

蘇氏尚不知云昭滿門皆歿，只聽云昭說起師父已然仙逝。聽到此她不由綻出一抹笑：“那敢情好。娘親盼著那一日！”

云昭想起今日在街邊見到那個仗義出手的中年男子，她追問：“娘親，今日那位出手相幫的將軍……”

話未說完，她便瞧見了殷殷守在大門口的姜綰心和姜珩兄妹。

兩人看到蘇氏，難掩眸中錯愕與驚艷。

蘇氏身著一襲暮山紫色浮光錦長裙，披著薄如蟬翼的云絲披帛，通身氣度沉靜雍容，與記憶中那個纏綿病榻、黯淡無光的婦人，簡直判若兩人。

云昭觀察二人表情，卻見兩人的注意都在蘇氏身上，似是對方才發生的事全然不知。

姜綰心眼圈紅彤彤的：“母親，您一直不回家，可是還在生心兒的氣？

心兒自小就知，并非爹爹與母親所生，乃是阿姊走失后，爹爹為寬慰母親思女之情，從同鄉處抱回撫養。

雖對外稱是嫡女，可心兒從不敢一日忘形，始終謹記本分。”

說到這，姜綰心淚珠撲簌簌落下，上前一步哽咽道：

“如今阿姊歸來，母親也病愈新生，得陛下親封誥命。心兒打心眼里為母親和阿姊高興。今日前來，絕非為攀附恩榮，實在是……是父親他……”

說到此處，姜綰心已然泣不成聲，似有萬般難之意。

云昭輕挑起眉梢：“怎么，父親不行了？”

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