殿內瓊筵笙歌，正是酒酣耳熱之際。

但見珠簾微動，一道纖影裊裊而入，竟是多日未見的柔妃。

“臣妾來遲，還望陛下恕罪。”柔妃盈盈下拜，聲線嬌柔。

云昭打量著柔妃略顯蒼白的臉色，見她眼底精氣凝聚，語間氣息平和，猜到她故意扮柔弱應是為了做戲。

“愛妃身子未愈，何必勉強。”皇帝轉頭吩咐內侍，“將朕那盞竹筍湯端來，桌上的冰鎮梅湯撤了。”

柔妃唇邊綻開一抹淺笑：“陛下日理萬機，還這般惦記臣妾……”

另一邊，孟貴妃漫不經心地用絲帕擦拭著唇角，聲音不高不低，恰好能讓鄰近幾席聽見：“賤人就是矯情！慣會裝出這副風吹就倒的模樣，惹陛下心疼。”

此時鼓樂驟變，十二名拓枝舞姬踏節而入。

眾女皆著石榴紅綃金舞衣，唯有一道雪色身影，抱著曲頸琵琶，緩緩自最后步出。

是姜綰心。

云昭清晰地瞧見，站在孟貴妃下首的梅柔卿，先是神色一怔，旋即眼底閃過一抹難以掩飾的驕傲與得色。

仿佛自己精心雕琢的玉器，終于要在人前大放異彩。

就在這時，身旁的蘇氏忽然傾身靠近：“昭兒，看那琵琶……

那是太后娘娘昔年在教坊司時的御用之物，名為‘春澗流泉’。”

提及這樁宮廷秘辛，蘇氏聲音壓得極低，“因為太后的出身與性情，太皇太后在世時，一直很不喜歡她。”

高座之上，皇帝神情慵懶，觸及姜綰心懷中所抱那柄琵琶時，目光瞬間鋒銳。

他目光沉沉落在姜綰心身上，顯然已認出了她的身份，更知曉了她今夜來此，必定是太后授意。

“欲奏何曲？”皇帝開口，聽不出喜怒，仿佛只是尋常一問。

姜綰心輕撥琴弦，垂眸作答：“回陛下，臣女蒙太后娘娘不棄，親授《春江花月夜》全本。今日愿借太后御琴，為諸位貴客，獻此佳音。”

她口中答著皇帝的問話，眼尾的余光，卻幾不可察地瞟向了太子所在的方向。

太子起初似乎并未立刻認出這面覆輕紗、懷抱琵琶的女子是誰，待聽到她開口說話，目光才不由自主地凝注在她身上。

云昭敏銳地捕捉到，太子很快耷下眼簾，眉眼間卻閃過一抹不豫與煩躁。

很明顯，他并不喜歡姜綰心今夜這個突如其來的“驚喜”。

琵琶聲起，初時如珠落玉盤，清脆叮咚，漸漸轉為婉轉悠揚，與拓枝舞姬們熱烈奔放的舞姿相映成趣。

正當樂曲漸入佳境時——

一名捧著酒壺的宮人，毫無預兆地暴起發難！

他猛地擲出手中酒壺，身形如鬼魅般前撲，一抹淬著幽藍寒光的短劍自袖中滑出，以迅雷不及掩耳之勢，直刺御座之上的皇帝！

“護駕——！”

太子的反應快得驚人！

幾乎在刺客動作的同一瞬間，他已厲聲高喝，猛地從席間躍起，毫不猶豫地張開雙臂，用自己的身體擋在了皇帝與刺客之間！

電光火石之間，殿內大多數人甚至來不及驚呼！

但云昭因著一直暗自留意太子神色的異常，心中早有警惕，此刻一見有異，扣在掌中的銀鞭瞬間出手！

“咻——啪！”

鞭梢卷起凌厲的疾風，精準纏住那名暴起刺客的腰間，一把將他從御座前拖拽開來，狠狠摜在大殿光潔的中央地面上！

緊跟著，坐在不遠處的玉珠公主，金色軟鞭如靈蛇般竄出，緊緊鎖住了那刺客的脖頸！

幾乎同時的，三皇子赫連曜手中的酒盞，狠辣砸在了刺客面門！

那刺客被這接二連三的打擊弄得暈頭轉向，甚至連咬破齒間毒囊的機會都沒有，不知是被金鞭勒的，還是被酒盞砸的，竟雙眼一翻，當場暈死過去！

一切發生在電光火石之間，連太子都因局面失控而瞬間怔愣。

而蕭啟則在太子方才行動的同一瞬，上前一步掠至御前，毫不猶豫地擋在皇帝身前。

高座上，皇帝的目光在觸及蕭啟挺拔背影的剎那驟然凝固。