一片昏黑。

濃重的土腥氣從四面八方滲透，但最刺鼻的，還是濃重的血腥氣。

僅有的一點微光，不知從何處縫隙滲入，勉強勾勒出人影輪廓。

李副將半跪在地，雙目赤紅，粗壯的手臂正死死扶著一個癱軟的人。

他喉嚨里發出低吼，聲音嘶啞：

“姓裴的，你他娘的給老子撐住了！不準死！聽見沒有！”

不知是恐懼還是別的緣故，他的聲音一直在抖，“今日若有命從這鬼地方爬出去，老子對天發誓，再也不喊你‘太子的狗’了！老子認你是條漢子！聽見了沒？！”

被他扶著的，正是刑部侍郎裴琰之。

平日里俊雅斯文的臉，此刻已面如金紙；

那雙總是洞悉人心的眼眸，已然渙散失焦，失去了所有神采。

最觸目驚心的是他胸口，一個碗口大的血洞赫然在目，邊緣皮肉翻卷，深可見骨！

無論李牧如何用手去捂，用撕下的布條去纏，那血依然不停地淌著。

聽到李牧的話，裴琰之蒼白失血的唇角，極輕微地向上牽動了下。

他像是想說什么，可剛動了動嘴唇，便喉頭一滾，“哇”地又嗆出一大口鮮血！

鮮血濺在李牧的手臂上，熱得灼人。

“你他娘的別說了！省點力氣！”

李牧猛地用袖子胡亂抹了把臉，分不清是汗水、血水還是淚水，“是老子蠢！是老子著了那老妖婆的道！都怪我！”

李牧此刻心里憋屈、悔恨、憤怒，五味雜陳，幾乎要炸開。

這次秦王殿下派他與裴琰之一同來蔣家村查探邪師案，他心里是一百二十個不情愿，簡直是捏著鼻子與之共事。

滿京城官場無人不知，這裴琰之是個異數！

與他同級的另一位侍郎陶遠之，兒子都已經十八，準備娶親了。即便如此，陶遠之在同輩官員里，都算升遷順遂的。

而裴琰之的升遷速度，簡直堪稱恐怖！

裴琰之當初是走了東宮的門路，由太子親自舉薦，才得以入仕，最初補的是九品刑部“司獄”，一個管理監獄檔案文書的文職。

之后，他憑借驚人的能力，一步步從司獄、主事、員外郎、郎中，直至如今的刑部侍郎。

由他經手的案子，樁樁件件都辦得漂亮利落，讓人挑不出錯。陛下也屢次嘉獎，破格提拔。

然而越是如此，旁人越是不敢與他深交。

李牧作為秦王蕭啟的舊部，對裴琰之更是鄙夷與不喜。

將家村有問題，他們一開始就知道。邪師薛九針在此失去蹤跡，種種跡象都表明這村子不干凈。

但他們萬萬沒想到，這看似平靜的京郊村落，竟處處都是陷阱，人人……都不正常！

就在不久前，他們在一個顫顫巍巍的瞎眼老太婆手上吃了大虧！

“都怪我！是我蠢！沒聽你的勸！”李牧看著裴琰之越來越微弱的呼吸，心如刀絞，這個鐵塔般的漢子聲音哽咽，

“裴大人！你千萬別死！只要能活著出去，我李牧給你磕頭賠罪！叫你爺爺都成！你撐著點！”

仿佛用盡了最后一絲清醒的神智，裴琰之染血的手指，幾不可察地動了動。

他顫抖著，從懷里掏出了一個東西。

李牧淚眼模糊地看去，只見裴琰之指尖捏著一根破舊的紅繩，紅繩末端，系著一顆被摩挲得異常光滑溫潤的小核桃。

“不……孫子……”裴琰之的嘴唇翕動著，“交、給……蘇……”

他的話語已經含糊不清，氣若游絲。

偏偏失血的唇角，似乎又極其勉強地向上彎了一下。

如果不是考慮到他此刻瀕死的狀態，聽這話，真的很像是在罵人！

李牧愣住：“交給誰？蘇什么？”他急急追問。

然而，裴琰之沒有機會再回答。

他仿佛終于耗盡了最后一點力量，身體猛地一顫，又一口殷紅的鮮血從口中噴涌而出，在昏暗中劃過一道凄絕的弧線。

捏著紅繩核桃的手無力地垂落下去。

好黑……好冷……

胸口是撕裂般的劇痛，每一次呼吸都像在拉扯破碎的風箱，帶著血沫的腥甜。

她死的時候……也是這樣的感覺嗎？

也是這樣一片冰冷絕望的黑暗，胸口痛到麻木。