半個時辰前。
門庭冷落、暮氣沉沉多日的宅邸，今夜罕見的燈火通明。
正院花廳里，燭火高燃，將每一處角落都照得亮堂。
姜老夫人被安置在鋪著厚軟錦墊的圈椅里。
她身上裹著福壽紋絳紫色綢衫，稀疏的白發(fā)抿得油光水滑，簪一支從前只有年節(jié)才戴的赤金點翠壽星釵。
她那張因中風(fēng)而有些歪斜的臉上，此刻竟泛著一種異常興奮的紅光。
渾濁的眼睛里跳動著喜悅與期盼的光芒，直勾勾地望著坐在下首的孫女姜綰心。
姜珩和姜綰心一左一右“陪伴”在側(cè)。
姜珩穿著一身素凈的茶青色長衫，面容平靜無波，只是偶爾抬眸間，眼底深處掠過一絲難以捉摸的幽冷。
而姜綰心則明顯心不在焉。
她穿著一身嬌嫩的粉霞色衣裙，臉上敷了脂粉，可臉色卻有些發(fā)白。
她眼神飄忽，擱在膝上的雙手無意識地絞著絲帕，指尖微微發(fā)顫。
“好……好啊！”姜老夫人努力地翕動著不太利索的嘴唇，發(fā)出含混卻激動的聲音。
她伸出手，顫巍巍地想去拉姜綰心的手：“總、總算，盼到了！
心兒……要當(dāng)太子妃了！光耀門楣！我們姜家……有救了！”
姜綰心被她冰涼枯瘦的手抓住，渾身一僵。
嘴唇動了動，那句“只是側(cè)妃”在舌尖滾了滾，終究沒能吐出來。
她勉強扯出一絲比哭還難看的笑容，眼神卻倉皇地瞟向一旁的姜珩。
“心兒……你，你怎么不說話？”
姜老夫人察覺到孫女的沉默，努力睜大眼睛看她，臉上興奮的紅光稍褪，露出一絲疑惑。
她像是想起了什么，忙不迭地轉(zhuǎn)頭，對一旁滿臉木然的丫鬟急急道：
“快！去——把我那個……首飾匣子……拿來！就放在我床頭……暗格里！”
丫鬟動作僵硬，快步去了內(nèi)室。
不一會兒便捧出一個一尺見方的檀木匣。
姜老夫人示意將匣子放在她與姜綰心之間的矮幾上，用那雙不太靈便的手，費力地撥開鎏金小鎖，掀開了蓋子。
匣內(nèi)鋪著深紅色絲絨，襯著幾件光華內(nèi)斂的首飾。
姜老夫人看也不看那些金簪玉釵，顫著手徑直探向最底層，摸出一個用軟綢包裹的小包。
她一層層揭開綢布，最終，露出一只紅玉手鐲。
手鐲通體赤紅，宛如凝結(jié)雞血，光澤溫潤細膩，一看就知道是難得一見的好東西。
“心兒，你看……”姜老夫人小心翼翼地將手鐲托在掌心，獻寶似的遞到姜綰心眼前。
“這、這可是好東西！你爹爹，剛當(dāng)上禮部尚書……那年，陛下……御賜的！宮里……出來的寶貝！”
她喘了口氣，繼續(xù)斷斷續(xù)續(xù)，卻無比清晰地道：
“祖母，一直舍不得戴，就想著……壓箱底！
等我的乖孫女，嫁入東宮那天，給……戴上！”
她看向姜綰心，臉上滿是憧憬，“往后，你便是太子妃了，什么……好東西沒有？
但這紅玉……意頭好，喜慶！就、就當(dāng)是祖母，給你添妝。祖母……高興！”
姜老夫人口齒不清，話語含混，但那份溢于表的疼愛、驕傲與期盼，卻毫無阻礙地傳遞了出來。
姜綰心自小在她身邊長大，最是懂得她的心意，此刻聽著這些話語，看著那抹灼目的紅，眼眶驟然一熱。
但隨即，又被更深的恐懼和冰冷淹沒，身體抖得更厲害了。
“來，祖母……給你戴上……”姜老夫人咧開嘴笑著，露出稀疏的牙齒。
一手仍托著紅玉鐲，另一只手去拉姜綰心的手腕，想要將鐲子套上去。
就在她給姜綰心套上手鐲的剎那，才發(fā)現(xiàn)孫女兒手心冰涼，全是冷汗。
而且那纖細的手腕，正在無法控制地劇烈顫抖！
姜老夫人臉上的笑容瞬間僵住。
姜老夫人臉上的笑容瞬間僵住。
她愕然地抬起頭，看向近在咫尺的孫女。
燭光下，姜綰心臉色慘白如紙，額角甚至有細密的冷汗?jié)B出。
她眼神渙散，充滿了驚惶無措，嘴唇哆嗦著，只有牙齒輕輕磕碰的細微“咯咯”聲。
“心兒……你……你怎么……”姜老夫人的心猛地一沉。
喜悅的泡沫被戳破，一股不祥的預(yù)感如同冰冷的毒蛇，倏地纏上心頭。
就在這時，一道冷幽幽的聲音，自姜綰心身后響起，打破了屋內(nèi)短暫而詭異的寂靜：
“時辰到了……該動手了。”
那聲音不高，卻像淬了冰的針，直刺心尖！
姜老夫人渾身一顫，艱難地側(cè)過臉，循聲望去。
只見不知何時，姜珩已經(jīng)悄無聲息地站到了姜綰心的椅子后面。
跳躍的燭光在他清俊卻毫無血色的臉上，投下?lián)u曳不定的陰影，讓他整個人顯得格外陰森。
他臉上沒有任何表情，眼瞳黑沉，又帶著一種令人毛骨悚然的專注，直直地盯著姜老夫人。
“珩……珩哥兒？”姜老夫人驚疑不定，混沌的腦子里完全無法理解眼前的情景。
“你……你說什么……動、動手？”
她的話音尚未完全落下——
“噗嗤！”
一聲極其輕微、卻無比清晰的，利物刺入皮肉的悶響，在她腰間驟然炸開！
排山倒海般的劇痛，瞬間淹沒了她所有的感官！
姜老夫人甚至沒能低下頭去看，只覺得一股溫?zé)岬囊后w，正急速地從身體里涌出，浸透了身上的綢衫。
她張大了嘴，想要尖叫，想要質(zhì)問，卻只能發(fā)出“嗬……嗬……”的漏氣聲，如同一只破了的風(fēng)箱。
她的眼中充滿了極致的震驚、茫然和無法置信的痛楚。