西山營地，太后的寢帳內，空氣中飄著碧螺春的清雅香氣。

各家命婦、貴女們穿著錦繡衣裳，或坐或立，圍著太后談笑風生，這是春狩期間慣例的請安，太后素來和善，待眾人也無過多規矩，帳內氣氛倒十分融洽。

說笑間，一道爽朗的聲音忽然響起：“太后娘娘，臣女有一事想問，明日正式狩獵，我們女子也能參加嗎？”

說話的是奉威將軍李誠的女兒李瑤，太后堂姐的女兒，因這層關系，她時常進宮陪太后說話，在太后面前素來沒那么拘束。

李瑤生得高挑，一身淺藍騎射裝襯得她身姿挺拔，眉眼間帶著幾分尋常女子少有的英氣，倒真有幾分將門虎女的模樣。

太后放下手中的青瓷茶盞，笑著點頭：“自然是可以參加的。不過最好有家里的兄弟陪同一起，不要出了什么事才好?！?

李瑤一聽，眼睛頓時亮了，語氣里滿是興奮：“那太好了！阿兄說會帶著我，到時候我給太后打一件獵物。”

“好，好，”太后笑得更慈和了，連連夸贊，“你騎射功夫不錯，明日好好表現，哀家等著你給我打一來獵物?！?

李瑤被夸得臉頰微紅，卻也不扭捏，大方地應了聲“謝太后”。

帳內其他幾位會騎射的貴女，聽了這話也紛紛開口，張家小姐說父親新給她備了趁手的弓箭，沈家姑娘道兄長已幫她選好了溫順的獵馬，都表露出明日要上場的心意，帳內氣氛愈發熱鬧。

人群中，肅國公府的薛思韞悄悄攥緊了手中的繡帕，眼底掠過一絲急切。

她倒是也會騎射，可技藝實在算不得精，拉弓時手臂還會微微發顫。

明日這么多貴女都要上場，若是只有自己縮在后面，豈不是落了下風？更何況……她心里還藏著別的念頭。

薛思韞出身肅國公府，堂兄薛嘉聿是現任國公爺，父親薛千安在兵部任郎中，以她的身份，若是能入宮，至少也能得個嬪位。

去年中秋，宮中在賞月橋設宴，她第一次見到姜玄，彼時皇帝身著明黃常服，立于月下，眉目清冷卻自帶威儀，只一眼，她便動了芳心。

后來家里陸續給她相看人家，她都以各種理由推脫，沒松過口。家里人瞧出她的心思，也知皇帝尚未選后納妃，便沒再勉強，只等著宮里何時發下選妃的旨意。

“不如現在找堂兄去練練騎射……”薛思韞暗自琢磨，心里愈發焦急。

她悄悄抬眼望瞭望太后，見眾人都圍著太后說話，沒人留意自己，便悄悄往后退了兩步，借著更衣的由頭，便帶著貼身丫鬟綠萼匆匆出了太后的營帳。

春日的營地邊緣，新草剛沒過腳踝，風里裹著淡淡的草木腥氣與遠處獵場的泥土味，她腳步急切，走的裙擺都微微晃蕩，一邊走一邊低聲問綠萼：“方才問了松香，確定是去西坡那邊練箭了？”

綠萼連忙點頭，快步跟上她的步子：“錯不了的小姐，松香說國公爺約了幾位好友，帶著弓箭去西坡空地上練手，估摸著這會兒還沒回來呢?！?

兩人順著林間的小路往西行，沒走多久，就見前方岔路口轉過來十幾騎。