聽著電話里傳來的忙音，高育良緩緩將話筒放回座機。雕花紅木辦公桌上，那盆葉脈清雋的文竹在臺燈下投出幽靜的影子。他的手指無意識地拂過一片細葉，觸感微涼。

李達康那通看似閑扯的“天氣預報”，像一把淬了冰的鑰匙，瞬間打開了他心中某個緊鎖的、充滿不祥預感的匣子。西北風，沙塵，老房子的縫隙，鉆進來的蟲子……指向如此明確，又如此兇險。

侯亮平。

他曾經最欣賞的學生之一，聰穎，敏銳，身上帶著某種他年輕時所向往的理想主義銳氣。可如今，這份銳氣裹挾著鐘家的意志，變成了可能刺向“漢大”陣營、刺向他高育良咽喉的利刃。李達康的警告絕非空穴來風，這位市委書記的政治嗅覺素來敏銳，尤其是在涉及自身安危時。他特意打來這個電話，意味著侯亮平帶來的風險，已被李達康――很可能也被沙瑞金背后的力量――視為足以影響漢東棋局的關鍵變量。

不能再有任何僥幸，不能再顧念絲毫舊情。這不是師生齟齬，這是你死我活的站位問題。沙瑞金在常委會上甫一出手就如此凌厲，侯亮平的到來更是證明了對方籌謀已久、步步緊逼。如果“漢大幫”內部再有人因為舊日情分而對侯亮平松懈，甚至被他利用，那無異于自掘墳墓。

高育良的眼神驟然變得冰冷決絕。他再次拿起電話，這一次，手指按下的是那個直接連通省公安廳長祁同偉手機的專屬號碼。

通往山水莊園的城郊公路上，豐田霸道平穩行駛，車內只有引擎低沉的嗚咽。祁同偉握著方向盤，目光看似專注前方，腦海中卻仍在反復咀嚼高育良的警告和在江邊感受到的那份寒意。突然，中控臺側邊的加密頻道手機尖銳地震動起來，屏幕上跳動著“老師”二字。

祁同偉心頭一凜，迅速接通車載藍牙：“老師？”

“同偉，”高育良的聲音傳來，平穩卻比往日任何時候都更加冷硬，透著一股不容置疑的權威和急迫，直接在密閉的車廂內回蕩，“李達康剛才給我打了個電話，提醒了一些事情。我現在有幾條指示，你聽清楚，立刻執行，不準有任何折扣，更不準有任何僥幸心理！”

祁同偉下意識地挺直了背脊，方向盤上的手微微收緊：“老師您說，我聽著。”