沙瑞金幾乎是踉蹌著回到辦公室的。

門在身后合上，將外界的一切嘈雜隔絕開來的瞬間，他挺了一路的脊梁像是被抽掉了骨頭，整個人重重地靠在冰冷的實木門板上，緩緩滑落，幾乎站立不住。

辦公室里還保持著上午離開時的樣子。陽光依然透過百葉窗，在地板上切割出明暗相間的條紋。桌上那杯他清晨泡好、只喝了一口的茶，早已涼透。一切都仿佛凝固在幾個小時前，那個他還對局勢有所掌控、還在謀劃如何推進人事改革的時刻。

可現在……

他閉上眼，耳邊還在回響著常委會上高育良那帶著刺的“沙書記的決定”，眼前閃過李達康那張寫滿“無奈忠誠”的臉。那不是一個討論危機的會議，那是一場精心策劃的逼宮，用最擁護的姿態，把他釘死在“獨斷專行、用人失察”的恥辱柱上。

憤怒過后，是更深的寒意――從易學習被帶走，到現在常委會結束，已經過去好幾個小時了。那個最重要的紅色保密專線，始終沉寂無聲。

中央沒有電話打來，沒有任何一位首長聯系他，甚至連一句嚴厲的訓斥都沒有。

這種沉默，比雷霆震怒更讓人恐懼。說明事情嚴重到，上面覺得暫時不需要聽他的解釋了？說明對他的信任，已經降到了冰點？沙瑞金不敢再想下去。

他拉開抽屜最深處，拿出那部老舊的黑色直板手機。這是離開北京前岳父給的，只說：“真遇到邁不過去的坎，打里面存的唯一一個號碼。”

當時覺得多余，此刻卻是救命稻草。

手指有些抖，他按下開機鍵，撥通了那個唯一的號碼。

電話響了很久才被接起。

“喂？”是岳父張老的聲音，蒼老，沉穩，但透著一絲掩不住的疲憊。

“爸，是我。”沙瑞金的聲音嘶啞干澀，“常委會剛開完……情況，比上午電話里說的，更糟了。”

“慢慢說。”張老的聲音嚴肅起來。

沙瑞金深吸一口氣，強迫自己冷靜，將常委會上的詳細情況，尤其是高育良和李達康如何一唱一和、句句將他與“個人決定”捆綁，如何把所有責任精準推到他一人頭上，盡可能客觀地復述了一遍。最后，他沉重地補充了網絡上會議記錄泄露、輿論全面爆炸的噩耗。

電話那頭沉默著，只有壓抑的呼吸聲。

當沙瑞金說到高育良那句“近期常委會上，不都是您主持決策、您拍板定調”時，張老終于發出一聲低沉的嘆息，那嘆息里充滿了失望和一種看透世事的蒼涼。

“上午電話里，我只知事態嚴重，沒想到……沒想到你班子里的人，下手這么快，這么狠。”張老的聲音帶著寒意，“這已經不是簡單的推卸責任了，瑞金。這是要把你徹底架在火上，讓你一個人扛下所有雷。高育良……李達康……好手段啊。”

“爸，我現在該怎么辦？”沙瑞金感到深深的無力，“上面至今沒聲音，下面班子離心，外面輿論滔天……我感覺自己完全被孤立了。”

“上面沒聲音……”張老沉吟著，“這未必是壞事，也可能是暴風雨前最壓抑的寧靜。瑞金，你現在要弄清楚，最關鍵的不是班子里誰推卸責任，也不是網上吵得多兇。”

他的語氣陡然加重：“最關鍵的是周瑾！是周瑾的專案組到底要查什么，查到什么程度，最后會帶回去一份什么樣的報告！”

沙瑞金心頭一緊：“您上次說，周瑾背景極深……”

“何止是深！”張老的聲音帶著前所未有的凝重，甚至有一絲忌憚，“上次電話匆忙，我只來得及提醒你他背景通天。現在我把我知道的、這段時間打聽到的，都告訴你，你仔細聽好――”

“周瑾，四十三歲，正部級。他父親，是政務院排名非常靠前的副首長，周承邦同志！實權在握。他母親家族在軍界根基深厚。他本人，香江金融保衛戰的功臣，西北‘延市奇跡’的締造者，被西北系幾位大佬視為接班人之一。而他那位在政務院排名第一的副首長師兄陸澤濤對他更是欣賞有加……”