夜色，在“天空之城”之外，是無邊無際的、流動著霓虹血液的寂靜深淵。而在頂層公寓之內，燈光被調至一種古老圖書館般昏黃靜謐的亮度，智能系統早已切換到最高隱私屏蔽模式，將外界的一切窺探和喧囂徹底隔絕。空氣里漂浮著上等雪茄木燃燒后的淡淡余韻，混合著一絲若有若無的、從書房深處某個隱秘保險庫開啟時逸散出的、類似羊皮紙、冷金屬和某種無法喻的古老香料混合的氣息。
艾德溫坐在主位那張寬大厚重的實木書桌后，背后的墻壁是一整面嵌入式的、直達天花板的書架，里面并非尋常書籍，而是一卷卷以特殊合金和未知材料封裝、閃爍著微光的古老卷軸和密匣。他換下了白日的西裝，穿著一身深墨綠色、剪裁如同軍裝般挺括的絲絨家居服，領口敞開一絲，袖口挽到小臂，露出線條結實的手臂。他手中把玩著那枚“星輝之誓”曾棲身過的、造型奇古的檀木匣鑰匙，碧藍的眼眸在昏黃燈光下，深邃得如同暴風雨前夜、醞釀著雷霆的海洋。
塞西莉亞坐在他左側稍后一點的位置，已經換上了一襲式樣簡潔、質料柔軟垂順的深藍色長裙，長發松松挽起，臉上帶著母女相認后尚未完全平復的、淡淡的疲憊與釋然，但那雙與蘇晚酷似的藍灰色眼眸，此刻卻異常明亮清醒，里面沉淀著一種與生俱來的、屬于萊茵斯特家族女主人的莊重與肅穆。
蘇晚則坐在他們對面。她也換下了家居服，穿著一身剪裁合體、沒有任何多余裝飾的黑色褲裝，長發在腦后束成一絲不茍的低馬尾。她坐姿筆直，雙手交疊放在膝上，目光平靜地迎向生父母的目光，臉上看不出太多情緒，只有一種近乎肅穆的專注。指間的“星輝之誓”戒指，在昏黃光線下，中心的“暗星石”偶爾會流轉過一絲極內斂的、仿佛呼應著什么的幽光。
客廳里那場充滿淚水與溫情的“母女相認”余韻，并未完全消散，但此刻，氣氛已經截然不同。那是一種從家庭溫情，轉向家族傳承、責任與古老秘密的、沉重而莊嚴的過渡。
“aurora，”艾德溫率先開口，聲音低沉而清晰，在寂靜的書房里帶著某種奇特的共鳴，“今天讓你養父母一家離開后，特意將你留在這里，是因為有些事情，關于萊茵斯特家族，關于你的血脈，關于你的未來，是時候讓你知道了。有些事情，甚至比你想象的更加……久遠，也更加沉重。”
蘇晚微微頷首，表示明白。從瑞士“圣堂”中“星源”意外覺醒的那一刻起，她就知道，自己與“普通”世界的聯系，已經被徹底斬斷。她踏上的，是一條屬于萊茵斯特家族繼承人的、充滿未知力量、古老秘密與無盡危險的道路。而這條路的，或許就在今晚。
塞西莉亞輕輕伸出手，覆在丈夫的手臂上，目光溫柔而堅定地看向蘇晚：“孩子，不要怕。我們告訴你這些，不是要給你負擔，而是要讓你明白你是誰，你從何而來，你肩負著什么。知識，是力量，也是保護。只有了解，你才能真正掌控你的命運。”
艾德溫點了點頭，從書桌下方，取出了一個比之前那個“傳承之匣”略小、但同樣由古老檀木打造、表面蝕刻著更加繁復星辰與荊棘紋路的匣子。他進行了一系列比之前更加復雜、甚至加入了某種古老音節吟誦的解鎖程序。匣子無聲滑開，露出里面并非實物，而是一個散發著柔和白光、仿佛由純粹能量構成的小型投影裝置。
“萊茵斯特家族的起源，遠比任何一部正史記載的都要古老，也遠比外界猜測的更加……特殊。”艾德溫啟動了投影裝置，一片浩瀚的、緩緩旋轉的星空圖，懸浮在三人之間的半空中，但其中的星辰排列，與任何已知的星圖都截然不同，充滿了某種違反直覺的、卻又隱隱蘊含著極致數學美感的規律。
“根據《星軌之書》最核心、也最晦澀的記載，我們的先祖，并非這個星球的原生種族。或者說，在某個無法追溯具體紀元的遙遠年代，先祖們所乘坐的、承載著某個文明最后火種的……‘方舟’，因未知災變，迫降于此。‘方舟’的核心能源，就是被稱為‘星源’的、一種超越了當時（甚至可能包括現在）人類理解的、介于物質與能量、秩序與混沌之間的存在。先祖們在與‘星源’的長期共存和有限接觸中，自身基因發生了不可逆的、深層次的改變，這種改變被烙印下來，代代相傳，形成了我們家族獨有的血脈特征――對‘星源’能量的特殊親和力，以及那個被稱為‘星核’覺醒潛質的、如同潘多拉魔盒般的力量種子。”
投影畫面變化，顯示出一些極其抽象、仿佛是能量流動軌跡、基因螺旋片段與星辰運行軌道疊加在一起的復雜動態圖譜。
“荊棘會的前身，是當年‘方舟’上另一派系的后裔，他們拒絕接受與‘星源’的‘共生’理念，執著于將其徹底解析、控制、工具化，最終釀成大禍，引發分裂和災難，自身也因過度接觸和錯誤實驗，導致基因劣化和精神扭曲，演變成如今這副模樣。數百年來，他們竊取、篡改、進行各種禁忌實驗，目標始終是掌控純粹的‘星源’之力，或者制造出能夠承載、引導這種力量的‘完美容器’。”
艾德溫的目光變得無比銳利：“‘潘多拉之種’，就是他們這種瘋狂理念下的產物之一。它并非簡單的追蹤器或控制器，而是一種試圖模擬‘星核’結構、強行在宿主體內‘嫁接’出一個微型、受控的‘星源共鳴核心’的邪惡造物！他們想用這種方式，繞過血脈限制，批量制造‘星源’載體，或者……將真正的‘星核’覺醒者，變成他們可以隨意操控的‘母體’或‘能量源’！”
蘇晚的背脊掠過一絲寒意。盡管早有猜測，但聽到父親如此清晰地揭示“種子”的邪惡本質，還是讓她感到一陣生理性的不適。自己體內，竟然被埋下了這樣一個東西！而荊棘會的目標，遠不止于她個人，而是她身上可能代表的、通往“星源”力量的“鑰匙”！
“而你，aurora，”塞西莉亞的聲音帶著心痛與驕傲，“你血脈中對‘星源’的親和力，是家族數百年來最純凈、也最強大的。這在嬰兒時期就有征兆，也是當年你被他們列為最高優先級目標的原因。瑞士‘圣堂’中你的‘星源’意外覺醒，雖然兇險萬分，卻也證明了這一點。你不僅承載著血脈，更在命運的逼迫下，提前觸碰到了那份力量的門檻。”
投影再次變化，顯示出蘇晚在瑞士爆發“星源”之力時的能量掃描圖譜（經過處理），與《星軌之書》中記載的、寥寥幾次疑似“星核”覺醒者的能量特征圖譜碎片，進行對比。相似度雖然不高，但那能量層級的純粹性和古老氣息，卻有著驚人的一致性。
“但‘星源’之力，絕非可以隨意駕馭的溫順羔羊。”艾德溫的語氣無比凝重，“《星軌之書》記載的每一位疑似覺醒者，結局都不好。力量伴隨瘋狂，認知帶來崩潰，過早或失控的覺醒，往往意味著自我毀滅，或者被力量本身反噬、同化。這也是家族歷代嚴守秘密、甚至有意壓制相關記載的原因。力量本身并非詛咒，但對力量的無知、貪婪和失控，才是。”
他看向蘇晚，目光如炬：“你現在的情況，非常特殊，也異常危險。‘星源’已醒，但尚未完全與你的意識、身體融合，處于一種不穩定的‘初醒’狀態。‘潘多拉之種’被暫時壓制，但并未根除。你未來的道路，只有兩條：要么，在家族幫助下，學會理解、掌控、引導這份力量，讓它成為你守護自身和所愛之人的武器與盾牌；要么，在力量的反噬、‘種子’的隱患、以及荊棘會無休止的覬覦下，步上那些失敗祖先的后塵。”
選擇，再一次如此清晰而殘酷地擺在蘇晚面前。這一次，不是關于住處的選擇，而是關于力量、關于命運、關于自我存在本質的選擇。