蘇家老宅的書房，深夜。壁爐里沒有生火，只有空調系統發出極其細微的、幾乎被厚重地毯和古老木料吸盡的嗡鳴。一盞孤零零的閱讀燈，在寬大的紅木書桌上投下一圈昏黃的光暈，照亮了攤開在蘇宏遠面前、關于北歐那家療養莊園的最新一份醫療評估報告，也照亮了他眉宇間揮之不去的、深深刻入的疲憊紋路。

報告上的字句，他早已看過數遍。林溪的生理指標趨于穩定，腦部受損區域的炎癥有所消退，但情緒障礙、認知混亂和創傷后應激反應，依舊嚴重。藥物調整后，雖然減少了劇烈爆發的頻率，但出現了新的問題：情緒持續低落，對外界刺激反應淡漠，卻又在某些特定刺激下（如無意中看到與蘇晚相關的新聞），會產生激烈的、充滿嫉妒與怨恨的負面情緒反應，甚至伴有攻擊傾向。心理醫生診斷為“嚴重的創傷后人格改變與偏執性嫉妒障礙”，預后……不確定。

每一個字，都像一根細針，扎在蘇宏遠的心上。他合上報告，揉了揉刺痛的眉心。將林溪送去專業的療養機構，是他們夫妻在萊茵斯特家族的支持下，痛苦但理智的選擇。他們以為，那是對所有人都最好的安排。然而，現實是，那只是將痛苦和問題，轉移到了一個更專業、但也更遙遠、更令人無力的地方。他們每天的視頻通話，更像是一種形式上的慰藉，隔著屏幕，他們能清晰看到女兒眼中的空洞、怨恨，以及那種讓他們心驚肉跳的、冰冷的疏離。他們能做的，似乎只剩下支付昂貴的費用，接收冰冷的報告，然后在夜深人靜時，獨自咀嚼那份沉甸甸的愧疚與無力。

周清婉坐在旁邊的單人沙發上，手里無意識地織著一件永遠也織不完的毛線――那是蘇晚小時候最喜歡的花樣，但如今，她只是機械地重復著動作，眼神沒有焦點，臉上是掩飾不住的憔悴和擔憂。老宅似乎重新恢復了“平靜”，但這種平靜之下，是更加沉重的、無法說的壓抑。傭人們走路都放輕了腳步，說話也壓低聲音，生怕驚擾了什么。蘇澈回來的次數更少了，借口“晨曦映畫”忙。蘇硯雖然每晚回來，但大部分時間都待在他自己的書房或臥室，處理永遠也處理不完的工作和情報。

這個家，仿佛被抽走了靈魂，只剩下一個精致而空洞的殼。

就在這時，書桌上那部極少響起、只有家人和極少數親密合作伙伴才知道號碼的固定電話，突然發出了短促而尖銳的鈴聲，打破了令人窒息的死寂。

蘇宏遠和周清婉同時一驚，下意識地對視一眼。這個時間，誰會打這個電話？而且，這鈴聲……聽起來有些不同尋常的急促。

蘇宏遠皺了皺眉，伸手拿起聽筒：“喂？”

聽筒那頭，沒有立刻傳來聲音，只有一陣細微的、仿佛電流干擾般的雜音，和一種壓抑的、粗重的呼吸聲。

“哪位？”蘇宏遠的聲音沉了下來，心中升起一絲警覺。

“……蘇、蘇老板嗎？是我……林強。”一個沙啞、干澀、帶著明顯顫抖和諂媚的聲音，從聽筒那頭傳來，背景音有些嘈雜，像是風聲，又像是車輛快速駛過的噪音。

林強！那個在醫院出現過一次、隨后就消失無蹤的林溪的養兄！他怎么會知道這個號碼？他打電話來干什么？

蘇宏遠的臉色瞬間變得極其難看，握著聽筒的手指收緊。“林強？你有什么事？”他的聲音冷了下來，帶著毫不掩飾的疏離和警惕。

“嘿嘿……蘇老板，別緊張嘛。”林強的聲音里帶著一種讓人極不舒服的、故作熟稔的油滑，“我這不是……關心我妹妹嘛。聽說她被你們送到外國去了？哎呀，這當哥哥的，心里惦記啊。她現在……怎么樣了？”

關心？蘇宏遠心中冷笑。這個在關鍵時刻消失、甚至可能被荊棘會利用來傳遞信號的所謂“養兄”，此刻打電話來“關心”林溪？

“林溪很好，在接受專業的治療。不勞你費心。如果沒有別的事，我掛了。”蘇宏遠不想與他多做糾纏。

“別！別掛！蘇老板！”林強的聲音陡然拔高，帶著一絲慌亂，隨即又壓低下去，語氣變得更加鬼祟和……貪婪，“那個……蘇老板，我知道，我妹妹林溪，給你們添了不少麻煩。也……也虧得你們蘇家仁義，還管她治病。不過嘛……這治病，尤其是外國那種高級地方，得花不少錢吧？”

蘇宏遠的心沉了下去，一種不祥的預感攫住了他。“你什么意思？”

“我的意思很簡單，蘇老板。”林強的語氣變得直接而貪婪，“我妹妹是你們蘇家的親生女兒，這是板上釘釘的事吧？她現在病了，你們出錢出力，是天經地義。但我是她哥，是她唯一的親人！她這些年，在外面受了多少苦，遭了多少罪，我這個當哥哥的，最清楚！現在她認祖歸宗了，過上好日子了，我這個當哥哥的，怎么也得……沾沾光，分點湯喝喝，您說是不是？”

勒索。赤裸裸的勒索。

蘇宏遠感到一股怒火從心底竄起，他強壓著，聲音冰冷：“林強，林溪是我們蘇家的女兒，我們自然會負責到底。至于你，你和她之間的收養關系，我們會按照法律和情理處理。但這不是你打這個電話的理由，更不是你索取好處的借口！”

“法律？情理？哈哈哈！”林強在電話那頭發出一陣刺耳而短促的怪笑，聲音里充滿了嘲諷和一種被逼到絕境的瘋狂，“蘇老板，您跟我談法律？談情理？我妹妹被人換了二十年，被人當實驗品一樣折磨，現在腦子都不清楚了，這就是你們蘇家的法律和情理？我告訴你，我不懂那些！我就知道，我養了她十幾年，現在她富貴了，不能忘了我這個窮哥哥！”

他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種陰惻惻的威脅：“再說了，蘇老板，有些事……咱們心知肚明。我妹妹的病，沒那么簡單吧？瑞士那地方……嘖嘖，我可聽說了點有意思的事情。還有她之前吃的那些藥，見的那些‘醫生’……蘇老板，您說，要是這些事兒，不小心被哪個記者，或者被網上那些愛刨根問底的人知道了，會怎么樣？蘇家剛跟萊茵斯特家族聯姻，這風口浪尖上，再來點豪門秘辛、非法人體實驗之類的爆料……那場面，想想就刺激，對吧？”

蘇宏遠的心跳驟然加速，一股寒意順著脊椎爬上。林強竟然知道瑞士的事情？還知道藥物和“醫生”？他是從荊棘會那里知道的？還是……他一直在暗中觀察，甚至手里握著什么證據？

“你威脅我？”蘇宏遠的聲音冷得像冰。

“不敢不敢，蘇老板，我哪敢威脅您啊。”林強的聲音又變得油滑起來，“我就是個沒本事的小人物，就想弄點錢，過點安生日子。我妹妹是你們的寶貝疙瘩，我保證守口如瓶，那些陳芝麻爛谷子的事兒，爛在我肚子里。只要……您手指縫里漏點出來，夠我下半輩子衣食無憂就行。我也不貪，就這個數。”他報出了一個天文數字。

“你這是敲詐勒索！”周清婉在一旁也聽清了，氣得渾身發抖，忍不住出聲。

“喲，蘇夫人也在啊？”林強似乎更興奮了，“正好，一家人都在。蘇夫人，您說，是錢重要，還是蘇家的名聲，還有您那位新認回來的、了不得的親生女兒萊茵斯特公主的名聲重要？我可是聽說，她最近風頭正勁，搞什么基金會，風光得很吶。要是這時候，爆出她親妹妹是被非法實驗搞瘋的，而且蘇家還知情不報……嘖嘖，那畫面，想想就精彩。”