靳家與“歸墟”項(xiàng)目的陰影，如同阿爾卑斯山脈深處終年不化的、最厚重的積雨云，沉甸甸地壓在了“阿爾法”安全屋每一個(gè)知情者的心頭。在揭開了靳寒那遠(yuǎn)超“普通競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”或“神秘追求者”的、令人心悸的真實(shí)身份與目標(biāo)后，原本因“涅”計(jì)劃成功逆轉(zhuǎn)金融戰(zhàn)局、蘇晚“一夜成名”而稍顯松弛的氣氛，瞬間被一種更加深沉、也更加緊繃的、名為“直面深淵”的凝重所取代。艾德溫的命令斬釘截鐵――“繼承儀式”必須如期、原址舉行。這不僅是家族傳承不可動(dòng)搖的意志體現(xiàn)，更是一種對(duì)潛在獵手最直接的、不容退讓的回應(yīng)：你要戰(zhàn)，那便戰(zhàn)。戰(zhàn)場(chǎng)，就在“星隕堡”，在“星源”傳承的核心之地。
然而，宣戰(zhàn)與備戰(zhàn)之間，橫亙著無(wú)數(shù)亟待填補(bǔ)的信息溝壑與亟待加固的防御裂隙。蘇硯幾乎將全部精力投入到了對(duì)靳家、尤其是靳寒本人，及其“歸墟”項(xiàng)目更深入、更隱秘的情報(bào)挖掘，以及針對(duì)“星隕堡”與“繼承儀式”的、前所未有的安全升級(jí)方案制定之中。來(lái)自全球各地、動(dòng)用家族最深藏資源的加密情報(bào)，如同雪片般匯集到“方舟”系統(tǒng)，再由“織網(wǎng)者”進(jìn)行最縝密的關(guān)聯(lián)與分析。但靳家，這個(gè)同樣傳承數(shù)百年的古老家族，其保密機(jī)制與對(duì)核心信息的守護(hù)，顯然并不遜色于萊茵斯特家族多少。許多關(guān)鍵信息，依舊隱藏在迷霧之后。
蘇晚的生活，在“阿爾法”安全屋內(nèi)，進(jìn)入了一種更加封閉、卻也更加專注的狀態(tài)。外界的喧囂與盛名，似乎被厚重的防護(hù)層徹底隔絕。她的日常，除了必須的身體康復(fù)與心理疏導(dǎo)，絕大部分時(shí)間，都被密集的、針對(duì)性極強(qiáng)的“填鴨式”學(xué)習(xí)所占據(jù)。學(xué)習(xí)的內(nèi)容，不再僅僅是泛泛的家族歷史與商業(yè)知識(shí)，而是聚焦于與“星源”直接相關(guān)的、更加晦澀、也更加危險(xiǎn)的領(lǐng)域。
塞西莉亞親自負(fù)責(zé)一部分，她以溫柔卻不容置疑的耐心，向女兒講述萊茵斯特家族內(nèi)部、關(guān)于“星源”的、被層層加密的古老傳說(shuō)與禁忌記載――那些關(guān)于“星源”并非簡(jiǎn)單的遺傳特質(zhì)，而是一種與宇宙本源能量存在神秘共鳴的“血脈印記”；關(guān)于“星隕堡”并非普通的古老城堡，其地下深處隱藏著與“星源”共鳴、被稱為“共鳴之間”的奇異空間；關(guān)于“繼承儀式”的本質(zhì)，是一場(chǎng)在“共鳴之間”內(nèi)，通過(guò)特定儀軌與血脈引導(dǎo)，將“星源”力量穩(wěn)定錨定于繼承人身心、并初步建立與家族守護(hù)力量連接的、危險(xiǎn)而神圣的過(guò)程。
同時(shí)，家族中一位常年隱居、幾乎不與外界接觸、被稱為“守秘人”的、年近百歲的元老（通過(guò)加密全息影像），開始以極其緩慢、卻充滿不容置疑權(quán)威的語(yǔ)調(diào)，向蘇晚灌輸一些關(guān)于能量感知、精神凝聚、以及在極端壓力下保持意識(shí)清明的、近乎冥想與自我催眠的技巧。這些技巧粗淺而古老，與靳寒所展現(xiàn)的那種混合了頂尖科技與神秘學(xué)的復(fù)雜手段截然不同，卻似乎是萊茵斯特家族傳承中，用于應(yīng)對(duì)“星源”相關(guān)異常狀況的、最基礎(chǔ)的“心法”。
蘇晚學(xué)得很吃力。那些玄奧的概念、抽象的感知訓(xùn)練、以及潛藏在平靜敘述之下的、關(guān)于儀式失敗可能帶來(lái)的可怕后果（精神崩潰、血脈反噬、甚至引發(fā)未知的空間紊亂）的隱晦警告，都讓她感到一種深入骨髓的冰冷壓力。但她別無(wú)選擇，只能強(qiáng)迫自己，像一塊最干燥的海綿，瘋狂地吸收著這些遠(yuǎn)超她過(guò)去二十年認(rèn)知范圍的知識(shí)與訓(xùn)練。她知道，四個(gè)月后，在“星隕堡”的“共鳴之間”內(nèi)，她能依靠的，除了父兄和家族守護(hù)者的外部保護(hù)，更重要的，是她自己對(duì)“星源”的感知、對(duì)自身狀態(tài)的控制、以及對(duì)可能出現(xiàn)的任何“異常”的、最基本的應(yīng)對(duì)能力。
就在這種內(nèi)緊外松、所有人都在為那場(chǎng)日益逼近的、決定性的“儀式”與“對(duì)決”做準(zhǔn)備的壓抑氛圍中，一封經(jīng)由特殊加密渠道、直接送達(dá)“阿爾法”安全屋、收件人明確寫著“auroraleyenstern小姐親啟”的、紙質(zhì)邀請(qǐng)函，如同投入深潭的一顆小石子，激起了意料之外的漣漪。
邀請(qǐng)函的質(zhì)地極其特殊，是一種近乎黑色、卻在光線下泛著暗金色細(xì)密紋路的特種紙張，觸手微涼而厚重。封面沒(méi)有多余裝飾，只用同色系的凸版壓印著一個(gè)簡(jiǎn)潔的徽記――一座被流云半掩的孤峰。那是靳家的徽記。打開后，內(nèi)頁(yè)是用同一種優(yōu)雅而略帶棱角的花體字手寫的英文，字跡與“寰宇網(wǎng)”事件中那行留如出一轍，正是靳寒的筆跡。
“auroraleyenstern小姐惠鑒：
聞悉小姐玉體漸安，心甚慰之。前番喧囂，恐有驚擾，殊為歉仄。寒素仰風(fēng)儀，憾無(wú)機(jī)緣深談。今有‘觀星會(huì)’雅集，假西山‘流云別院’，特邀二三同好，品茗論道，共賞春夜繁星。知小姐亦對(duì)宇宙玄奇有所涉獵，故冒昧奉箋，誠(chéng)邀撥冗蒞臨。明晚八時(shí)，靜候光降。
專此謹(jǐn)祝
時(shí)綏
靳寒頓首”
邀請(qǐng)函的內(nèi)容，措辭極盡古典雅致，客氣周到，完全是一副世家公子邀請(qǐng)同好參加私人沙龍的做派，絲毫不見(jiàn)“玫瑰炸彈”的陰毒、“寰宇網(wǎng)”事件的詭譎、或是情報(bào)中那個(gè)偏執(zhí)探索“根源”的“獵手”的影子。然而，正是這種極致的“正常”與“禮貌”，在知曉內(nèi)情的人看來(lái)，反而透著一股令人毛骨悚然的、精心計(jì)算的挑釁與從容。
“觀星會(huì)”？西山“流云別院”？品茗論道，共賞繁星？
在剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)針對(duì)“天穹科技”的惡意收購(gòu)金融戰(zhàn)、蘇晚本人遭遇詭異生化襲擊、靳寒被鎖定為最大嫌疑人的敏感時(shí)刻，靳寒卻送來(lái)這樣一封充滿閑情逸致、仿佛只是尋常社交的邀請(qǐng)函，邀請(qǐng)?zhí)K晚去他的私人別院“賞星”？
這簡(jiǎn)直是明目張膽的、充滿了貓捉老鼠般戲謔的試探，或者說(shuō)，是獵手在正式收網(wǎng)前，對(duì)獵物最后一次、也是最具壓迫感的近距離“觀察”與“品鑒”。
邀請(qǐng)函被立刻呈送到了艾德溫和蘇硯面前。
“流云別院是靳家在京西的一處私產(chǎn)，以隱秘和安保嚴(yán)密著稱，內(nèi)部情況外界知之甚少。”蘇硯看著高清掃描后的邀請(qǐng)函影像，眉頭緊鎖，“靳寒選擇在那里，以這種方式發(fā)出邀請(qǐng)，絕非一時(shí)興起。‘觀星’……恐怕意有所指。他很可能想借此機(jī)會(huì)，近距離觀察晚晚，評(píng)估她對(duì)‘星源’的掌控和了解程度，甚至……進(jìn)行某種我們尚未知曉的測(cè)試或干擾。”
“不能去。”塞西莉亞立刻反對(duì)，臉色發(fā)白，“這太危險(xiǎn)了。誰(shuí)知道那個(gè)別院里布置了什么？‘玫瑰炸彈’的教訓(xùn)還不夠嗎？”
艾德溫沒(méi)有立刻表態(tài)。他摩挲著手中那封實(shí)體邀請(qǐng)函冰涼的紙張，目光沉靜地注視著上面靳寒那優(yōu)雅而充滿力量感的字跡，仿佛在透過(guò)這薄薄的紙頁(yè)，審視著寫下這些字的那個(gè)人。良久，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“他敢送來(lái)，就是算準(zhǔn)了我們會(huì)有顧慮，會(huì)拒絕。如果我們拒絕，就等于承認(rèn)我們怕了，在心理和氣勢(shì)上先輸一著。而且，他會(huì)將我們的拒絕，解讀為晚晚狀態(tài)不佳、或我們對(duì)‘星源’的控制缺乏信心，這可能會(huì)影響他后續(xù)的行動(dòng)判斷，未必是好事。”
“父親的意思是……讓晚晚去？”蘇硯看向艾德溫，眼中閃過(guò)一絲銳利。
“去，但必須在我們絕對(duì)掌控的前提下。”艾德溫的目光，轉(zhuǎn)向了坐在一旁、同樣看著邀請(qǐng)函、神色沉靜的蘇晚，“晚晚，你怎么想？這是直接面對(duì)靳寒的機(jī)會(huì)。你可以選擇不去，我們有充足的理由。你也可以選擇去，親眼看看，這個(gè)將你視為‘鑰匙’的人，到底是什么樣子，他到底想干什么。但我要你明白，如果你選擇去，風(fēng)險(xiǎn)是真實(shí)存在的。即使我們做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，也不能保證百分百安全。尤其是……在他自己的地盤上。”
蘇晚的心跳，在父親的目光注視下，微微加快。她看著邀請(qǐng)函上“共賞春夜繁星”那幾個(gè)字，腦海中卻浮現(xiàn)出“寰宇網(wǎng)”上那枚幽藍(lán)荊棘戒指冰冷的反光，和“玫瑰炸彈”那甜腥辛辣的紫色煙霧。恐懼是真實(shí)的，像冰冷的藤蔓纏繞著心臟。但另一種情緒，一種混合了強(qiáng)烈的好奇、不甘、以及一種被徹底激怒后、想要直面恐懼源頭的、近乎倔強(qiáng)的沖動(dòng)，同樣在胸中翻騰。
躲，能躲到幾時(shí)？四個(gè)月后的“繼承儀式”上，難道就不會(huì)面對(duì)他嗎？與其在完全被動(dòng)、一無(wú)所知的情況下，在“星隕堡”那神秘而危險(xiǎn)的“共鳴之間”里與他遭遇，不如趁此機(jī)會(huì)，在父兄的周密保護(hù)下，在相對(duì)“正常”的環(huán)境里，先去會(huì)一會(huì)這位“靳家太子爺”。至少，她能親眼看看，這個(gè)攪動(dòng)了她生活、帶來(lái)無(wú)數(shù)危險(xiǎn)與謎團(tuán)的男人，究竟是何方神圣。或許，還能從他的行中，捕捉到一些關(guān)于“歸墟”項(xiàng)目、關(guān)于“星源”、關(guān)于他真實(shí)意圖的蛛絲馬跡。
“我去。”蘇晚抬起頭，目光平靜地迎上父親、大哥和母親擔(dān)憂的視線，聲音不大，卻清晰堅(jiān)定，“既然他邀請(qǐng)，我就去。看看他到底想‘觀’什么‘星’。”
艾德溫的眼中，閃過(guò)一絲幾不可察的、混合著沉重、擔(dān)憂、卻也有一絲深藏贊許的光芒。他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。蘇硯，立刻制定最高級(jí)別的隨行安保與應(yīng)急預(yù)案。‘流云別院’周邊一公里內(nèi)，我要在明晚之前，布滿我們的人。別院內(nèi)部的建筑結(jié)構(gòu)、安防系統(tǒng)、人員配置，動(dòng)用一切手段，盡可能摸清。晚晚身上，佩戴最高級(jí)別的生命體征監(jiān)測(cè)、定位、以及反制任何形式能量或精神干擾的隱形裝置。醫(yī)療和應(yīng)急撤離小組，隨時(shí)待命。另外，以我的名義，給靳家回一封正式的接受邀請(qǐng)函，語(yǔ)氣客氣，但要點(diǎn)明，晚晚身體初愈，需有家人陪同，我會(huì)讓蘇硯隨行。”
“是，父親。”蘇硯肅然應(yīng)下，立刻轉(zhuǎn)身去安排。一場(chǎng)看不見(jiàn)的、圍繞這次“觀星會(huì)”的安保與情報(bào)戰(zhàn)，在邀請(qǐng)函送達(dá)的幾小時(shí)后，已然無(wú)聲地拉開了序幕。
次日晚，七點(diǎn)四十五分。
西山，“流云別院”。
與“云棲”莊園那種融合了東西方美學(xué)、開闊疏朗的氣質(zhì)不同，“流云別院”給人的第一印象，是極致的“隱”與“峭”。它坐落在兩座更為陡峭山峰之間的v形谷地深處，被茂密的原生林海完全包裹，只有一條僅容一車通過(guò)的、蜿蜒曲折的私家柏油路，如同灰色巨蟒，悄然探入林海深處。路的兩側(cè)，是高聳入云的冷杉和鐵杉，樹冠在暮色中交織成一片深邃的、仿佛能吸收一切光線的墨綠穹頂。空氣清冷潮濕，帶著濃郁的、混合了松脂、腐殖土和某種極淡冷泉的氣息。
萊茵斯特家族的車隊(duì)，在距離別院大門尚有五百米的一處隱蔽岔路口停下。蘇硯陪同蘇晚，換乘了一輛經(jīng)過(guò)特殊改裝、但外觀低調(diào)的深灰色轎車，在前后各兩輛護(hù)衛(wèi)車的陪同下，緩緩駛向別院大門。沿途，蘇晚能隱約感覺(jué)到，在道路兩側(cè)幽深的林影中，仿佛有無(wú)數(shù)道冰冷的視線，如同實(shí)質(zhì)般掃過(guò)車隊(duì)，那是“守夜人”提前部署的暗哨。而更遠(yuǎn)處，幾架經(jīng)過(guò)特殊偽裝、幾乎與夜色融為一體的微型無(wú)人機(jī)，正在高空無(wú)聲地盤旋，監(jiān)控著整個(gè)谷地的風(fēng)吹草動(dòng)。
別院的大門，同樣是厚重古樸的原木材質(zhì)，沒(méi)有任何電子鎖或監(jiān)控?cái)z像頭，只有門楣上，懸掛著一塊被歲月侵蝕得有些模糊的、刻著“流云”二字的木匾。當(dāng)車隊(duì)接近時(shí)，大門無(wú)聲地向內(nèi)滑開，仿佛早已知道他們的到來(lái)。
門后，并非想象中的庭院深深。而是一片豁然開朗的、被精心設(shè)計(jì)成枯山水意境的巨大前庭。白色的砂石被耙出流暢的波紋，象征水流與云海，其間點(diǎn)綴著幾塊形態(tài)奇崛、顏色深沉的巨大湖石。沒(méi)有多余的花草，只有幾株造型遒勁、枝干如鐵畫銀鉤的黑松，沉默地矗立在砂石與巖石之間，在漸濃的暮色和庭院四周悄然亮起的、光線極其柔和的地?zé)粲痴障拢渡涑鲩L(zhǎng)長(zhǎng)的、充滿禪意卻也帶著一絲孤寂與冷峻的影子。
一名穿著深灰色中式立領(lǐng)衫、面容普通、眼神卻異常平和澄澈的中年男子，早已靜候在門內(nèi)。見(jiàn)到蘇晚和蘇硯下車，他上前幾步，微微躬身，聲音不高，卻異常清晰：“aurora小姐，蘇硯少爺，歡迎蒞臨流云別院。寒少爺已在‘觀星臺(tái)’等候。請(qǐng)隨我來(lái)。”
沒(méi)有多余的寒暄，沒(méi)有檢查，甚至沒(méi)有多看蘇硯一眼。中年男子轉(zhuǎn)身，引著二人，踏著砂石鋪就的蜿蜒小徑，向著庭院深處走去。蘇硯緊跟在蘇晚身側(cè)半步的位置，目光銳利地掃視著周圍的一切。蘇晚則盡量保持著平靜，感受著腳下砂石細(xì)微的摩擦聲，和空氣中那股越來(lái)越清晰的、混合了古老木質(zhì)、陳年書香、以及一絲極其淡雅、卻難以名狀的、類似冷金屬與檀香混合的奇異氣息。
穿過(guò)枯山水庭院，眼前出現(xiàn)了一棟主體由深色木材與巨大玻璃幕墻構(gòu)成的三層建筑。建筑線條極其簡(jiǎn)潔，幾乎是幾何形的切割，與周圍充滿禪意的自然景觀形成奇妙的對(duì)比與融合。中年男子沒(méi)有進(jìn)入主建筑，而是引著他們，繞到了建筑側(cè)后方。
那里，地勢(shì)陡然升高，一段同樣由原木搭建的、懸空于山壁之外的棧道，蜿蜒通向更高處。棧道的盡頭，是一座完全由玻璃構(gòu)建的、仿佛懸浮于山谷與夜空之間的、巨大的圓形觀景平臺(tái)――“觀星臺(tái)”。
此時(shí)，暮色已完全沉入山谷，深藍(lán)色的天鵝絨天幕上，東方的天際線還殘留著一抹淡淡的橙紅，而頭頂，已有點(diǎn)點(diǎn)繁星，迫不及待地鉆出夜幕，閃爍著清冷而神秘的光芒。山谷中起了薄霧，如輕紗般在林木間流淌，更添了幾分空靈與出世之感。
當(dāng)蘇晚踏上“觀星臺(tái)”光潔的玻璃地面時(shí)，第一眼，就看到了那個(gè)背對(duì)著入口、負(fù)手立于巨大弧形玻璃幕墻前、靜靜凝望著夜空與深谷的身影。
靳寒。
他穿著一身剪裁極其合體、面料看似普通卻透著內(nèi)斂光澤的深藍(lán)色中式改良長(zhǎng)衫，外面松松罩了件同色的羊絨開衫。身姿挺拔如松，僅僅是安靜地站在那里，就仿佛與這懸空的玻璃平臺(tái)、與腳下深邃的山谷、與頭頂無(wú)垠的星空，融為了一體，散發(fā)出一種遺世獨(dú)立、卻又仿佛能吸納周圍一切光線的、沉靜而強(qiáng)大的“場(chǎng)”。
引路的中年男子無(wú)聲退下。蘇硯在平臺(tái)入口處停下腳步，目光如炬，鎖定著靳寒的背影，全身肌肉微微繃緊，進(jìn)入最高警戒狀態(tài)。