不管朝堂前后新政的斗爭如何暗潮涌動，新年依舊如期而至。

除夕那日，百官宴在大慶殿散后，暮色已漫過宮墻。趙頊卻無半分倦意，只匆匆更衣，便引著后宮眾人往宮外去，準備乘船汴河，與民同樂。

太皇太后照舊以“夜寒難耐，恐擾舊疾”為由留在宮中，趙頊雖有幾分遺憾，卻也知曉祖母素來不喜熱鬧，便未多勸。

這一次，趙頊帶皇后向嵐，宋以安、邢如意和三娘三位高級嬪妃一起乘坐龍船；高滔滔與嘉寶、嘉怡，還有趙顥、趙頵，乘坐寶船；其他婕妤、才人等嬪妃及一些特許女眷，如向皇后母親、高老夫人、曹二老夫人、曹家馮大夫人、司馬光夫人、王安石夫人等一眾高階女眷，乘坐花船。

戌時正，三艘精致華麗的皇家花船出現在汴河上。居中那艘龍船最是氣派，龍首高昂，鱗爪皆以鎏金點綴，船身掛滿朱紅宮燈，燈上繡著“國泰民安”的字樣。風吹過時，燈影搖曳，映得河水都泛著暖光。周身還有一些宮燈化作祥云與海浪，最后的龍尾更是高高立起，整個龍船看起來一副騰云之態，巍峨莊嚴。

左側的寶船稍小些，卻也雅致。船身一副百鳥朝鳳巨型花燈，旨在彰顯皇太后尊貴的身份。船檐下懸著金鈴銅鐺，水波晃動之間，叮咚作響，好似百鳥齊鳴。

右側的花船也是雍容華貴，船舷上纏滿絹花與彩綢，大朵的百花綻放，映襯著飛蝶與祥云，船身還有些如意、八寶、卍字的造型。華貴中透著幾分仙氣。

看到龍船駛入汴河，三聲禮炮在汴河上空炸開。此時的汴河兩岸早已是人山人海，百姓們擠在河岸邊，踮著腳望著駛來的皇家船隊，見龍船靠近，便齊齊跪倒，山呼萬歲。

趙頊攜向嵐站在龍船船頭，抬手向百姓致意，唇邊噙著溫和的笑意。宋以安、邢如意和三娘站在他們身后，也共賞汴河兩岸的花燈。