在極度的恐懼驅使下，錢福顫抖著手，接過那粒藥丸，一閉眼，狠心吞了下去。

曹化淳滿意地點點頭：“好了，回去好生歇著，藥力發作需些時辰。今日之事，若泄露半字，神仙難救。”

“奴才明白，奴才明白！謝干爹救命之恩！”錢福退了出去。

當天深夜，永寧宮傳出消息，管事太監錢福突發急癥，嘔吐不止，暴斃身亡。

經太醫查驗，斷為誤食不潔之物，中毒身亡。

事發之后，李嬪又驚又怒，第一時間沖到長春宮，也顧不得禮儀，當著淑貴妃的面，指著楊博起質問道：“楊博起，是不是你毒死了錢福？！”

“你好狠毒的心腸！他縱然有錯，也已受你控制，何必趕盡殺絕！”

楊博起也聽說了錢福暴斃之事，面色平靜，躬身道：“李主子息怒。奴才敢對天發誓，絕未毒殺錢福。”

“當日給他服下的，并非‘附骨蛆’，只是普通的祛濕藥丸，藥性溫和，絕無毒性。”

原來楊博起當時不過是嚇唬錢福，讓他聽自己的吩咐。他根本不知道附骨蛆如何配制，又怎么可能給錢福吃呢？

李嬪一愣：“不是毒藥？那他會……”

“這正是關鍵之處。”楊博起皺了皺眉頭，壓低聲音，“李主子請細想，錢福是何時死的？據奴才安排在永寧宮外的眼線回報，昨夜曹化淳曾以巡查為名，召見過錢福。不久，錢福便出事了。”

淑貴妃冷哼一聲，接口道：“殺人滅口，死無對證，這才是曹化淳一貫的手段！”

“本宮昨日還在陛下面前替皇后說話，沒想到她轉身就如此狠毒，連替她賣命的人都不放過！”

李嬪聽完，細思極恐，臉色煞白。

她越想越覺得楊博起和淑貴妃說的有理，曹化淳確實做得出這種事！

想到自己也曾參與其中，后怕不已，雙腿一軟，幾乎站不穩。

她連忙對淑貴妃跪下，涕淚交加：“姐姐，往日是妹妹鬼迷心竅，聽信皇后和曹化淳的蠱惑！”

“如今妹妹看清了他們的真面目，妹妹愿效忠姐姐，萬死不辭！”

淑貴妃與楊博起對視一眼，扶起李嬪，安撫道：“妹妹快起來。你能迷途知返，自是好事。如今既在同一陣線，自當相互扶持。”

楊博起也道：“李主子不必過于憂懼。令尊乃大理寺卿，陛下剛敲打過皇后，她此刻絕不敢輕易動您這等有家世的妃嬪。”

“恕奴才直，尤其您尚無子嗣，對她威脅不大，她不會貿然行險。”

李嬪這才稍稍安心，再三表露忠心后，方才離去。

送走李嬪，淑貴妃看向楊博起：“曹化淳陰毒如蛇，必須除掉！小起子，你可有良策？”

楊博起沉吟道：“娘娘，曹化淳狡猾異常，直接動手極易被他反噬。不如借力打力，打草驚蛇。”

他喚來小順子，低聲吩咐：“你去找幾個機靈可靠的小太監，在茶余飯后，各宮下人常聚之處，悄悄散播消息。”

“就說錢福死得蹊蹺，怕是知道了某些不該知道的秘密，被滅口了……話不必說透，點到即止，看看各宮的反應。”

小順子心領神會：“起子哥放心，我定把風聲放出去，還讓人抓不到把柄！”

楊博起對淑貴妃道：“娘娘，咱們暫且隔岸觀火。看看那些嬪妃和太監的反應，到時也夠曹化淳喝一壺的了。”

淑貴妃點頭：“好！本宮倒要看看，皇后這次如何應對！”

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