錢祿心中得意，行事愈發(fā)張揚(yáng)，對楊博起表面恭敬，背地里卻與幾個(gè)心腹商議，如何趁著這位“病弱”掌印不理事，在年前最后一批采買和賬目上再多撈一筆。

順便，也給這位新掌印再添點(diǎn)堵，好向坤寧宮交差。

他并未將楊博起那日的“查賬”要求放在心上，送去的都是精心修飾過的賬目，自認(rèn)天衣無縫。

孫猛則依舊沉默寡，每日按部就班處理他分內(nèi)的刑名稽察事務(wù)，對錢祿的拉攏不置可否，對楊博起的也看不出什么態(tài)度。

臘月二十七，一場寒潮覆蓋了紫禁城。年關(guān)的喜慶氣氛，似乎也被這寒意壓下去幾分。

就在這天夜里，李有才派人將楊博起要的東西，混在一批普通的公文里，送進(jìn)了御馬監(jiān)。

楊博起屏退左右，在燈下一一核對。

內(nèi)官監(jiān)留存的原始記錄與錢祿送來的“賬目”，在幾處關(guān)鍵的馬料采購、兵械修繕款項(xiàng)上，出現(xiàn)了細(xì)微出入。

時(shí)間、數(shù)量、經(jīng)手人畫押的筆跡濃淡……魏恒或許曾默許甚至參與分潤，但這些記錄顯示，大部分漏洞，都發(fā)生在魏恒“倒臺(tái)”前后兩個(gè)月里，且指向性明確。

到了臘月二十八，清晨。

一名臉色驚惶的草場小吏沖進(jìn)衙署，聲音都變了調(diào)：“不好了！不好了！掌印、各位大人！西……西山草場出大事了！”

“昨夜突發(fā)馬瘟，好多御馬倒地抽搐，口吐白沫，已經(jīng)死了三十多匹了！”

值房里，正聽著錢祿匯報(bào)年前各項(xiàng)開支的楊博起，臉上露出驚愕：“馬瘟？三十多匹御馬？這，這可如何是好？”

錢祿心中冷笑，面上卻做出焦急萬分的樣子：“哎呀！怎會(huì)如此！臘月里草料最是關(guān)鍵，定是下面人懈怠，用了霉變的草料！”

“掌印，此事非同小可，御馬折損，皇上若是怪罪下來……”

他話未說完，又有一名兵部主事在衙役引領(lǐng)下，臉色難看地走了進(jìn)來，手中拿著一份公文，語氣生硬。

“哪位是楊掌印？兵部急文！上月由貴監(jiān)撥付神機(jī)營的一批新制弓弩，在昨日操演中，竟有近三成出現(xiàn)弦斷木裂！”

“營中嘩然，提督大人震怒，命下官前來問詢，御馬監(jiān)作何解釋？這批軍械是如何驗(yàn)收入庫，又是如何發(fā)放的？！”

矛頭指向了剛剛上任的楊博起。

值房內(nèi)外，聞?dòng)嵹s來的屬官吏員們噤若寒蟬，目光紛紛投向坐在上首的年輕掌印。

錢祿臉上做出痛心疾首狀，搶先一步對兵部主事道：“竟有此事？！唉，楊掌印新近履任，或許對往年舊例及器械驗(yàn)收細(xì)節(jié)有所疏漏。”

“孫提督，這兵械庫的出入驗(yàn)收，一向是你兼管，你可清楚其中關(guān)隘？”

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