城頭戍卒甲胄鮮明,槍戟如林,目不斜視。
城下卻是另一番天地:蜿蜒入城的隊(duì)伍排成長(zhǎng)龍,滿載貨物的駝隊(duì)、馬車(chē)、挑夫,在城門(mén)守軍的盤(pán)查下緩慢移動(dòng)。
這里聚集了天南地北的商賈,漢人、胡人、乃至更遙遠(yuǎn)西域的面孔混雜其間,繁華又喧囂,而又充滿一種邊城特有的旺盛活力。
然而,在這片喧囂之下,楊博起察覺(jué)到無(wú)數(shù)道投注而來(lái)的目光。
欽差儀仗打起,周挺在前開(kāi)道,韓成押后,車(chē)隊(duì)駛向城門(mén)。
守門(mén)將校驗(yàn)看過(guò)關(guān)防文書(shū)與兵部勘合,態(tài)度恭敬,仔細(xì)盤(pán)問(wèn)了車(chē)隊(duì)人數(shù)、押運(yùn)何物,又抽查了前列幾輛糧車(chē),確認(rèn)無(wú)誤后,方才揮手放行。
那將領(lǐng)的目光掃過(guò)楊博起及其身后眾人時(shí),帶著邊軍特有的剽悍,并無(wú)太多熱絡(luò)。
入得城來(lái),街道寬闊,店鋪林立,招牌幌子迎風(fēng)招展,貨攤沿街?jǐn)[開(kāi),叫賣(mài)聲此起彼伏。
但楊博起的目光掠過(guò)那些人群,總能捕捉到一些看似尋常的身影,他們的視線,有意無(wú)意地追隨著車(chē)隊(duì),片刻方移開(kāi)。
“直接去鎮(zhèn)北將軍府。”楊博起放下車(chē)簾,對(duì)駕車(chē)的親兵吩咐。
鎮(zhèn)北將軍府位于綏遠(yuǎn)城中心偏北,并不以奢華見(jiàn)長(zhǎng),卻自有一股凜然的威嚴(yán)。
院墻高大厚重,門(mén)前石獅怒目,持戟而立的親兵個(gè)個(gè)彪悍精壯,眼神銳利,僅僅是站立在那里,便散發(fā)出久經(jīng)沙場(chǎng)的鐵血?dú)庀ⅰ?
通傳之后,中門(mén)未開(kāi),側(cè)門(mén)內(nèi)走出一名中年軍士,甲胄齊整,舉止干練,將楊博起一行引入府內(nèi)。
府邸內(nèi)部亦是簡(jiǎn)樸剛硬,多見(jiàn)演武場(chǎng)、兵器架,少見(jiàn)亭臺(tái)花木。穿過(guò)兩進(jìn)肅穆的院落,來(lái)到正堂。
堂上,一人端坐主位,并未起身,只是抬眼望來(lái)。
此人年約四旬,面龐棱角分明,濃眉如墨,一雙眸子開(kāi)闔間精光內(nèi)蘊(yùn),不怒自威。
他未著甲胄,只一身玄色暗紋常服,但坐在那張寬大的紫檀木椅上,便如山岳峙立,一股久居上位的厚重威壓彌漫開(kāi)來(lái)。
正是鎮(zhèn)北將軍,淑貴妃之兄,沈元平。
“末將沈元平,恭迎欽差楊大人。甲胄在身,恕未遠(yuǎn)迎。”沈元平的聲音不高,卻渾厚有力,在略顯空曠的大堂內(nèi)回響。
他口中說(shuō)著恭迎,身形未動(dòng),目光在楊博起身上停留一瞬,又掃過(guò)其身后的周挺、韓成,最后,似乎是在低眉順目的蘇月棠身上掠過(guò)。
“沈?qū)④婃?zhèn)守北疆,勞苦功高,本官奉旨押運(yùn)軍需,特來(lái)交割。”楊博起神色平靜,不卑不亢,上前幾步,取出圣旨與兵部勘合文書(shū)。
交割過(guò)程異常順利,沈元平麾下負(fù)責(zé)軍需的官員早已候在堂側(cè),與周挺、韓成對(duì)接,一一清點(diǎn)驗(yàn)看糧草、軍械、藥材等物,記錄畫(huà)押。
沈元平本人大多數(shù)時(shí)間只是靜坐觀看,偶爾問(wèn)上一兩句關(guān)鍵數(shù)目或品類(lèi),目光沉靜,喜怒不形于色。
待交割文書(shū)用印完畢,沈元平揮退左右軍需官,只留下兩名心腹將領(lǐng)在側(cè),這才將目光重新投向楊博起。
“楊公公,”他開(kāi)口,語(yǔ)氣平淡,聽(tīng)不出太多情緒,“一別半載有余,京中風(fēng)物依舊?”
這一聲“楊公公”,讓周挺、韓成心頭微凜,蘇月棠亦飛快抬眸瞥了楊博起一眼。
楊博起面色不變:“勞將軍記掛。陛下隆恩,社稷安穩(wěn)。倒是將軍戍邊衛(wèi)國(guó),風(fēng)霜?jiǎng)诳啵畈┢鹁磁濉!?
沈元平嘴角動(dòng)了一下,目光卻更加銳利:“記得當(dāng)年在京城,沈某奉調(diào)離京時(shí),楊公公尚在長(zhǎng)春宮行走。”
“如今已是御馬監(jiān)掌印,代天巡狩,押送如此緊要的軍需北上,圣眷優(yōu)渥,更兼膽識(shí)過(guò)人,后生可畏。”
他話鋒一轉(zhuǎn):“北地不比京師,天候嚴(yán)酷,民情復(fù)雜,局勢(shì)更是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。楊公公此番重任在肩,交割軍需只是其一,這沿途的艱難險(xiǎn)阻,想必已有領(lǐng)略。卻不知楊公公對(duì)處置這北境紛繁軍務(wù),可有籌算?”
堂內(nèi)氣氛,瞬間變得凝滯。周挺、韓成屏息。蘇月棠亦不自覺(jué)攥緊了袖口。
_1