就在楊博起“臥病”的第四日，秦百川再次來訪，這次面色凝重，屏退左右后，對“病榻”上的楊博起低聲道：“大人，末將收到緊急軍情，北面三十里外的黑石堡，近日屢遭小股韃靼游騎襲擾，堡中守軍士氣有些低落。”

“此堡雖非最前線，但位置關鍵，若被韃靼鉆了空子，恐生大患。”

“末將斗膽，懇請大人病體稍愈后，能親臨黑石堡巡視，以欽差之威，鼓舞守軍士氣，震懾韃靼。此舉于大局，善莫大焉。”

他辭懇切，一副為國為邊考慮的模樣，還主動提出一條“絕對安全”的路線，并愿親自率精銳護送。

楊博起靠在床頭，咳嗽幾聲，聲音虛弱：“秦副將所……有理。本官既奉旨北來，自當為邊事盡力。”

“待本官這兩日咳疾稍緩，便依秦副將之，前往黑石堡巡視。”

秦百川大喜：“大人英明！末將這便去準備，定保大人萬無一失！”

秦百川走后，楊博起眼中的病弱瞬間消散，他看向不知何時已立在窗邊陰影里的莫三郎。

莫三郎的聲音傳來：“黑石堡附近，近日確有不明馬隊活動痕跡，約五十騎，藏于堡外十里處的廢棄羊圈。”

“馬是好馬，蹄鐵是舊的，但磨痕很新。人，不像是草原上的野路子，倒有幾分軍中習氣。”

“秦百川麾下一隊心腹，昨夜領走了額外的箭矢和弩箭，說是例行操練損耗補充。”

“果然如此。”楊博起冷笑，“聲東擊西，明修棧道，暗度陳倉。想把我引出去，在‘遭遇韃靼’時‘意外’身亡。城中，恐怕也備好了后手，只等我‘死訊’傳回吧。”

他沉吟片刻，對肅立一旁的周挺、韓成、以及剛剛被召入的趙虎道：“周挺，你明日點齊兩百精銳，隨我‘赴約’。”

“韓成，你留守行轅，城內謠之事，由你與趙虎暗中查探，尤其是盯著秦百川那幾個親信，看看他們最近和什么人接觸，往我住處附近窺探。”

“趙虎，你派兩個機靈的，混入護送隊伍，但不必緊跟大隊，綴在外圍，觀察有無其他伏兵。”

“末將遵命！”三人凜然應諾。

“還有，”楊博起看向蘇月棠，“蘇姑娘，我‘病體未愈’，需你這位醫士隨身照料。此行或有風險，你……”

“民女不怕。”蘇月棠抬起頭，“民女略通醫術，或可有用。且民女想親眼看著，那些害人之人，如何自食其果。”

楊博起看著她，點了點頭，沒有再多說。

當夜，楊博起秘密求見沈元平。

“沈將軍，黑石堡之行，恐是陷阱。”楊博起開門見山，“秦百川力主我去，其部有異動，城外有不明馬隊埋伏，形似韃靼，實為假冒。我欲將計就計，反戈一擊。然需將軍援手。”

沈元平目光如炬：“你要我如何做？”

“請將軍派一支絕對可靠的騎兵，于明日下午申時前后，潛伏于黑石堡東南五里處的狼嚎溝。”

“若堡外有變，聽到三聲銳箭響哨為號，即刻殺出，與我里應外合，務求全殲假冒韃靼之賊，擒拿首腦。”

“至于秦百川城中同黨，我已有安排，屆時還需將軍穩住大局，控制四門，防止有人趁亂生事或傳遞消息。”

沈元平手指在地圖上劃過，沉吟道：“狼嚎溝……確是個設伏反伏的好地方。人馬我可給你。但你自身安危……”

“將軍放心，我自有防備。此役，不僅要破其奸謀，更要拿下鐵證，扳倒秦百川，斬斷賀蘭梟一臂！”楊博起眼中寒芒閃爍。

“好！本將便陪你演這出戲！”沈元平一掌拍在案上，“倒要看看，是他賀蘭梟的爪子利，還是我鎮北軍的刀快！”

次日，一切按計劃進行。

楊博起“強撐病體”，乘坐馬車，在周挺率領的兩百精銳護衛下，出綏遠城，前往黑石堡。

秦百川親自帶著五十名親兵在前開路，沿途指指點點，介紹邊塞風光，神態自若。

隊伍行至距離黑石堡尚有七八里的一處丘陵地帶，兩側樹林漸密。

秦百川忽然指著前方一處緩坡道：“大人，過了前面那個坡，就能望見黑石堡了。此處地勢略高，風光甚好，不如稍作停留，讓大人遠眺一番？”

他話音剛落，側后方樹林中驟然響起一片凄厲的胡哨聲！

緊接著，數十騎“韃靼騎兵”呼喝著怪異的腔調，揮舞著彎刀從林中沖出，直撲楊博起馬車所在的位置！