王貴人剛走不久，便有宮人通報，長公主朱蘊嬈到賀。

朱蘊嬈是以皇帝長女、已故定國公世子遺孀的身份入宮。

她今日的裝扮在莊重中透著一絲素淡，一襲湖藍色織金云紋宮裝，外罩月白色繡銀線梅花披風，發髻梳得一絲不茍。

“兒臣恭賀父皇！”朱蘊嬈盈盈下拜，聲音清越。

她的目光，在起身的瞬間，已快速掃過殿內那道熟悉的玄色身影，隨即將視線投向皇帝懷中的襁褓。

“恭喜淑貴妃娘娘，為父皇誕下龍子，實乃天家之喜，兒臣聞之，不勝欣悅。”

“是蘊嬈來了，快起來。”皇帝見到長女，笑容中多了幾分憐惜。

對這個獨居守寡的女兒，他心中是有些歉疚的。

“父皇，小弟弟生得真好，天庭飽滿，是個有福氣的。淑貴妃娘娘辛苦了，鳳體可還安好？兒臣帶了支上好的老參來，給貴妃娘娘補身。”

她說著，示意身后侍女奉上錦盒。

“你有心了，淑妃只是力竭，太醫看過，并無大礙，將養些時日便好。”皇帝看著她略顯單薄的身影，心中憐意更甚，溫道：“你也要顧好自己身子，若有需要，盡管跟內務府說。”

“謝父皇關懷，兒臣省得。”朱蘊嬈輕聲應道，目光這才轉向侍立一旁的楊博起，“楊公公此次北疆之行，歷盡兇險，終為大周除卻奸佞，安定邊陲，立下不世之功。”

“父皇得公公如此忠勇能臣，實乃社稷之福，兒臣亦為父皇欣慰。”

她的話，完全是一位皇室公主對有功之臣的嘉許，分寸拿捏得極好。

“長公主殿下過譽。此乃皇上天威浩蕩，將士用命，邊民擁戴，博起不過恪盡職守，僥幸不辱使命，實不敢當‘不世之功’。”

楊博起躬身，語氣恭謹沉穩，目光與朱蘊嬈有一瞬的交匯，隨即垂下，看不出任何波瀾。

朱蘊嬈略微點頭，不再多，又向皇帝說了幾句“望父皇保重龍體”之類的吉祥話，便也以不打擾淑貴妃靜養為由離開。

然而，走出長春宮，離開眾人視線，轉入一條僻靜宮道時，她臉上的平靜才出現一絲裂痕，腳步也略顯虛浮。

她扶著身旁嬤嬤的手臂，深深吸了幾口氣，才平復下劇烈的心跳。

她對嬤嬤低語了幾句，嬤嬤會意，不動聲色地落后幾步，在一個轉角處，將一枚系著細細紅繩的平安符，塞給了楊博起身邊一個毫不起眼的小內侍手中。

長春宮內，道賀之人漸漸散去，皇帝也抱著小皇子，在眾人的簇擁下去了偏殿，讓太醫再次為淑貴妃診脈，并吩咐準備正式的封賞事宜。

喧鬧稍稍平息，但那股喜慶的氣氛，卻并未消散。

楊博起尋了個無人注意的角落，展開王貴人宮女塞來的紙條，上面只有一行娟秀小字：“酉時三刻，漱芳齋后園老地方，有要事相商，萬望一見。——王”

他神色不變，指尖內力微吐，紙條化為齏粉。

接著，從袖中取出那枚平安符，輕輕一捏，符囊的夾層里露出一角極薄的絲絹，上面是幾行清麗的小字：“聞公公北歸，甚慰。妾身偶得南越輿圖殘卷，疑涉舊事，心甚不安。國公府后園水閣清靜，懇請公公得暇，移步一鑒。萬望慎秘。——嬈”

兩處邀約，一在深宮，一在公府，理由都算妥當，但字里行間透出的急迫，卻讓楊博起心中微沉。

他面上不動聲色，將絲絹同樣以內力震碎，心中卻已思慮萬千。

……