“我，我明白了。”淑貴妃聲音有些發澀，帶著一絲無奈，“只是，苦了你了。明明立了功，卻還要……”

“姐姐！”一直沉默的沈元英忽然開口，聲音帶著壓抑的怒氣，“楊公公為了查清此案，出生入死，幾次險些喪命！”

“我聽說那鬼哭澗的礦洞都塌了，最后卻只能拿一個鄭承恩頂罪！那些真正的惡人，還在逍遙法外！這算什么道理？”

“元英！”淑貴妃低聲喝止，擔憂地看了楊博起一眼。

楊博起卻搖了搖頭，對沈元英道：“沈姑娘，你的心意，我明白。但此事，并非如此簡單。個人榮辱是小，國事為大。”

“鄭承恩伏法，定國公府冤屈得雪，朝局暫時穩住，這已是不易。如今，我更擔心的，是南越。”

他看向淑貴妃，神色凝重：“皇上雖已下旨說明，但南越三十七個使臣被殺，舉國悲憤，又正值其國內主戰派勢力抬頭。還有那阮清嵐公主，也未必會輕易接受‘惡奴個人所為’的解釋。”

“一旦南越不肯罷休，執意興兵，則烽煙再起，邊關百姓，又將陷入戰火之中。那才是真正的大事。”

淑貴妃聞，神色也肅然起來。

她久在宮中，但也知邊境戰事一起，便是尸山血海，國力損耗。

“那你可有打算？”淑貴妃問。

“皇上既將此案后續交給我與駱指揮使，南疆若有變，恐仍需有人前往處置。”楊博起目光沉靜，“我已有心理準備。”

“只是……”他看向淑貴妃和搖籃中的孩子，眼中閃過一絲歉疚，“若我真要離京，娘娘和小皇子，在宮中務必萬分小心。經此一事，有些人，怕是更視我為眼中釘，也可能遷怒于長春宮。”

沈元英立刻道：“楊公公安心，只要我有一口氣在，絕不讓任何人傷姐姐和皇子分毫！”

淑貴妃也點了點頭，伸出手，輕輕握住楊博起放在榻邊的手：“你放心去辦事。我們母子在宮中，會謹慎行事，等你回來。”

楊博起心中微暖，起身道：“多謝娘娘。時辰不早，臣先告退了。這些日子，宮外或許還有余波，娘娘和沈姑娘，務必保重。”

……

慕容山官復原職、加銜受賞的旨意下達后，原本門可羅雀的定國公府門前，再次車馬絡繹。

但慕容山以“閉門謝客，靜思己過”為由，婉拒了大部分訪客，只秘密請了楊博起和駱秉章過府一敘。

花廳內，已換回國公常服的慕容山，雖兩鬢添了些霜色，但虎目炯炯，威嚴更勝往昔。

他屏退左右，對著楊博起和駱秉章，竟鄭重其事地躬身一禮。

“國公，萬萬不可！”楊博起和駱秉章連忙側身避開。

“此禮，二位當受！”慕容山聲音洪亮，帶著軍人特有的直率與鏗鏘，“若無二位明察秋毫，揪出真兇，老夫此刻恐怕已身陷囹圄，我慕容家百年清譽亦將毀于一旦！”

“老夫與定國公府，欠二位一個天大的人情！日后但有所需，只要不違國法，不悖忠義，慕容山赴湯蹈火，在所不辭！”

駱秉章拱手道：“國公爺重了。此乃我等分內之責，更賴陛下圣明燭照。國公爺忠勇為國，蒙此不白之冤，能得昭雪，亦是天理昭彰。”

楊博起亦道：“國公無恙，朝廷之福，邊關之幸。只是經此一事，朝中魑魅魍魎，恐不會善罷甘休。國公與府上，還需多加小心。”

慕容山眼中閃過一絲厲色：“哼！跳梁小丑，何足道哉！經此一劫，老夫也看得更明白了。有些人，是見不得我們這些老骨頭擋路的。”

“不過，想動我慕容家，也沒那么容易！”他拍了拍楊博起的肩膀，“楊公公，老夫是個粗人，但恩怨分明。你這個朋友，老夫認了！日后在朝中，若有難處，盡管開口！”

慕容山在正堂見了駱秉章，而楊博起，借故給淑貴妃有話帶給朱蘊嬈，則被一名心腹老仆引至一處更為隱秘的獨立小院。

剛一進入內室，一股混合著幽蘭香與藥味的特殊氣息便縈繞鼻尖。

室內只點了一盞昏黃的紗燈，光線朦朧。