南疆，鎮南關外。

狼煙滾滾，殺聲震天。

南越國主在朝中主戰派的極力鼓動下，以“懲兇雪恥、收復故土”為名，悍然撕毀和約，起傾國之兵十萬，分三路猛攻大周邊境。

南越軍蓄謀已久，又兼熟悉地形，加之大周邊軍因“舊部嘩變”謠及定國公下獄之事軍心浮動，防線在初期承受了巨大壓力。

不過數日，兩處前沿關隘相繼被攻破，守軍死傷慘重，敗報迅速傳向京城。

紫禁城，乾清宮西暖閣。

皇帝面色陰沉地坐在御案后，下方，內閣首輔、兵部尚書、五軍都督府左右都督等重臣肅立，八百里加急的軍報就攤在御案上。

“南蠻猖獗，竟敢犯我天朝！陛下，臣請即刻發京營精銳，兼程南下，馳援鎮南關，痛擊來犯之敵，揚我國威！”一位都督府的老將軍須發皆張，出列請戰。

“不可！”新上任的兵部尚書立刻反對，“京營乃國之根本，不可輕動！且遠水難救近火。”

“當務之急，是就近調集湖廣、兩廣、云貴等地衛所兵馬，委派一員能征善戰、熟悉南疆地形之良將，統一指揮，穩定戰線，再圖反攻！”

“良將？眼下南疆諸將，誰能當此重任？”有人質疑。

爭論聲在殿內響起。

有人主張速戰速決，有人提議穩守待援，有人推舉這個將領，有人屬意那位總兵，一時莫衷一是。

就在這時，一個洪亮而略帶沙啞的聲音響起：“陛下！老臣慕容山，愿戴罪立功，請纓南下，平定南越，以贖前愆！”

眾人望去，只見定國公慕容山一身國公朝服，出列跪倒，虎目灼灼，神情堅毅。

他雖然官復原職，但“舊部”嫌疑的陰影并未完全散去，此刻主動請纓，既有為國分憂的忠勇，也未嘗沒有借此徹底洗刷污名、重振慕容家聲威的意圖。

殿內一時安靜下來。

慕容山確實是眼下最熟悉南疆邊防的將領人選，他若掛帥，對穩定軍心、鼓舞士氣大有裨益。

但……不少人心中仍有疑慮。萬一他心懷怨望呢？讓他獨自掌握南征大軍，皇帝能放心嗎？

皇帝的目光深邃，在慕容山身上停留片刻，又掃過眾臣。顯然，他也在權衡。

“陛下！”太子一黨的某位御史出列，“定國公忠勇可嘉，然其畢竟曾涉嫌舊部刺殺使團，雖已查清乃惡奴構陷，但軍國大事，不可不慮萬全。”

“臣以為，當另選德高望重、與南越無甚瓜葛之老成宿將，方為穩妥。”

“或可派一重臣為監軍，與定國公同往，既全其報國之心，亦保萬無一失。”

“監軍”之議，立刻得到不少朝臣附議。

這確實是個折中的辦法，既用慕容山之能，又加以制衡。

皇帝點了點頭，似乎意動，問道：“眾卿以為，何人可為監軍，與定國公同往南疆，協理軍務，查察奸佞？”

殿內又陷入一陣低語。

監軍一職，權責極重，需得是皇帝心腹，且要通曉軍務，能鎮得住場，還要與慕容山這般的勛貴大將相處得來，更要忠心不二。人選頗費思量。

太子黨的人蠢蠢欲動，想推舉自己派系的文官或宦官，但一時又找不出足夠分量、能讓皇帝放心的人選。

就在這時，皇帝緩緩開口，聲音不大，卻壓過了所有議論：“朕看，御馬監太監楊博起，可當此任。”

此一出，滿殿皆驚。

連一直垂首不語的劉瑾，都微微抬了下眼皮，眼底閃過一絲陰霾。

“楊博起？”有人疑惑，“陛下，楊公公雖忠勇勤勉，查案有功，然其畢竟是內侍，從未領軍，恐難當監軍重任……”

皇帝擺了擺手，打斷了質疑：“楊博起之前赴北疆，處置互市爭端，平息騷亂，頗有成效，可見其臨機應變、處事周全之能。”

“此番徹查黑風嶺一案，不畏艱險，抽絲剝繭，為朝廷揪出真兇，辨明冤屈，足見其忠貞剛正，心思縝密。”

“南疆局勢復雜，既有外敵，恐亦有內憂。朕需要一員既能襄助定國公御敵于外，又能替朕肅清奸細、查明隱患的得力之人。楊博起，正為合適。”