“花壇？”高堯康看向老兵，“為什么不肯？”

老兵盯著他看了幾秒，才開口，聲音硬邦邦的：“衙內，小人是禁軍什長，不是工匠。當兵吃糧，該做的事是操練、守城，不是砌磚抹灰。”

這話說得直，兩個管事臉都白了。

高堯康卻笑了：“說得對。”

屋里一靜。

老兵也愣住了，懷疑自己聽錯了。

“軍士不該是工匠。”高堯康重復了一遍，很認真，“你們領的是軍餉，該做的是軍事。砌花壇？那是雜役的事。”

他看向管事：“府里缺人，就去外頭雇。雇人的錢，從我月錢里扣。以后禁軍弟兄來輪值，只做護衛本職，雜活一律不派。”

管事張著嘴，半天沒合上。

老兵趙鐵柱――高堯康后來知道他的名字――眼睛瞪大了，像看怪物一樣看著他。

“衙內，這、這不合規矩……”管事還想爭辯。

“規矩？”高堯康挑眉，“太尉府的規矩，還是我說了算――至少在院里。”

他語氣平淡，但話里的意思很明白：我現在禁足，但在這一畝三分地，我還是主子。

管事不敢再說了，灰溜溜退出去。

屋里只剩兩人。

高堯康拉了張椅子坐下，指指對面：“坐。”

趙鐵柱沒動：“衙內有什么吩咐？”

“沒什么吩咐，就聊聊。”高堯康自己倒了杯水――值房條件簡陋，只有粗茶，“你在禁軍多少年了？”

“……二十七年。”

“這么久了。現在是什長？”

“以前是都頭。”趙鐵柱語氣沒什么起伏，“因為不肯克扣手下軍餉，被降了。”

高堯康喝茶的動作頓了頓。他抬眼看向老兵――那張臉上溝壑縱橫，有風霜，有疲憊，但眼睛里的光還沒滅。

“都頭一個月軍餉多少？”

“本該十五貫。實際到手……八貫。”

“夠花嗎？”

“一個人夠。但我手下五十個兵，大多有家小。”趙鐵柱頓了頓，“最慘的一個，老婆病了，沒錢抓藥，把冬衣當了。我墊了二兩銀子，后來……被上頭知道了，說我不守規矩。”

不守規矩。因為給兵墊藥錢。

高堯康放下茶杯，突然覺得這茶苦得咽不下去。

“現在禁軍……都這樣？”

趙鐵柱看了他一眼，那眼神像在說：你爹就是最大的蛀蟲，你問我？

但他終究沒說出來，只是沉默。

高堯康也不追問。他站起來，走到窗邊。窗外能看到側門，兩個禁軍士兵正靠在墻邊打盹，號服臟得看不出顏色。

“如果……”他背對著趙鐵柱，慢慢說，“如果有一支軍隊，軍餉足額發，不克扣；士兵只訓練、打仗，不給權貴干活；將領不貪，真正帶兵……這樣的軍隊，能打仗嗎？”

趙鐵柱沒立刻回答。

很久，他才說：“衙內，您說的……是夢里才有。”

高堯康轉過身，笑了：“夢做多了，萬一成真呢？”

兩人對視。

老兵眼里的麻木漸漸褪去，換成一種深沉的、壓抑的困惑。他不明白這位小祖宗到底想干什么――演戲？試探？還是真的……變了？

“趙什長。”高堯康走到他面前，“我這兒缺個懂行的人。你有經驗，有骨氣，我看得上。愿不愿意來我院里？名義上還是看門，但實際上……幫我看看這府里、這禁軍，到底爛到什么程度。”

趙鐵柱盯著他：“衙內想做什么？”

“現在說還太早。”高堯康很誠實，“但我想做點事。做點……對得起這身衣服的事。”

他指了指趙鐵柱身上的禁軍號服――雖然破舊，但那終究是軍人的象征。

趙鐵柱沉默了足足一盞茶的時間。

最后，他抱了抱拳，沒說“愿意”，也沒說“不愿意”，只說了句：“小人……聽衙內差遣。”

這就夠了。

高堯康點點頭，走了。

出門時，他聽見趙鐵柱在身后低聲說了一句，很輕，但他聽清了：

“衙內，您和以前……真不一樣。”

高堯康沒回頭，只是笑了笑。

當然不一樣。殼子還是那個殼子，瓤已經換了。

禁足第二十天，高俅設了家宴。

說是家宴，其實就父子兩人。菜卻擺了滿滿一桌：炙羊肉、蒸鰣魚、蟹釀橙、荔枝白腰子……還有一壺上好的惠泉酒。

高俅親自給兒子倒酒。

“傷好了？”

“差不多了。”

“這些天悶壞了吧？”

“還好，靜養有益。”

對話干巴巴的，像在走流程。

高俅打量著他――兒子瘦了些，但眼神清明，坐姿端正，不像以前那樣癱在椅子上。說話也穩，不飄。

確實像換了個人。

“為父想了想，”高俅夾了塊羊肉，狀似隨意地說，“你年紀也不小了，該有個正經差事。禁足期滿后，為父給你謀個位置……軍器監如何？那兒油水厚，事也清閑。”

高堯康筷子頓了頓。

軍器監。掌管軍械制造，北宋著名的肥缺之一。歷史上多少貪官在那兒撈得盆滿缽滿，造出來的兵器卻粗制濫造，害死前線無數將士。

原主若聽了，怕是能樂得蹦起來。

高堯康放下筷子。

桌上安靜了。高俅抬眼看他，眼神深不見底。

“父親。”高堯康抬起頭，直視高俅，“兒……想先從蹴鞠社開始。”

啪嗒。

高俅手里的筷子掉在碟子上，發出清脆的響聲。

他盯著兒子，像聽錯了。

“你說什么？”

“蹴鞠社。”高堯康重復了一遍，語氣平靜，“咱們府里的齊云社，不是一直由我掛著名嗎？兒想……真正管起來。”

高俅沉默了。

他慢慢撿起筷子，在指尖轉著，眼睛卻一直盯著兒子。那目光像刀子，要剖開皮肉看看里面的心思。

“軍器監，一年少說能撈這個數。”他伸出三根手指――意思是三萬貫，“蹴鞠社？那是玩樂的東西，能有什么出息？”

“父親當年……不也是從蹴鞠起的家嗎？”

這話一出，高俅臉色變了變。

他確實是靠蹴鞠討了端王――后來的徽宗――歡心，才一路高升。這是他的發家史，也是他不愿多提的“幸進”之路。

兒子現在拿這個說事，是諷刺？還是真的想學他？

“你想學為父？”高俅語氣冷了些。

“兒不敢。”高堯康低下頭，但語氣沒軟，“兒只是覺得……蹴鞠社雖小，卻是咱家自己的地盤。兒想在那兒，試試手。”

試試手。試什么？怎么試？

高俅盯著他看了很久，久到菜都要涼了。

最后，他忽然笑了。

那笑容很淡，不達眼底。

“行。”他說，“既然你有這份心，為父就讓你試試。齊云社交給你，人手、錢糧，隨你調配。但有一條――”

他身體前傾，聲音壓低：“別給為父惹麻煩。現在外頭多少雙眼睛盯著高家，你明白嗎？”

“兒明白。”

“還有。”高俅靠回椅背，重新拿起筷子，“既然要管蹴鞠社，就好好管。別三天打魚兩天曬網――為父最討厭半途而廢。”

“是。”

對話到此為止。

剩下的時間，父子倆默默吃飯，誰也沒再說話。

但高堯康知道，高俅的試探還沒完。或者說，這才剛開始。

讓他管蹴鞠社？看似縱容，實則是放在眼皮底下看著――蹴鞠社就在高府后園，一舉一動都逃不過高俅的眼。

也好。

高堯康夾了塊魚，慢慢吃著。

舞臺給你了。雖然小，但夠用了。

接下來，就看我這顆來自現代的靈魂，怎么在這片古舊的土壤上，種下第一顆不一樣的種子。

窗外，暮色漸深。

府里點起了燈，一盞盞，連成一片暖黃的光海。

而在這片光海深處，某種東西正在悄悄發芽。

雖然微小，雖然脆弱。

但畢竟，開始了。_c