建炎二年六月。夔州。府衙。
高堯康坐在案前,看賬本。看了半個時辰,眉頭越皺越緊,跟被人捏了一把似的。
他抬起頭。
“這鹽的賬,不對。”
蘇檀兒站在旁邊,手里還拿著另一本賬。聞走過來,探頭看。
“哪里不對?”
高堯康指著其中一頁。手指頭點(diǎn)在上頭,咚咚響。
“富順監(jiān)。年產(chǎn)鹽多少?賬上寫的是三十萬斤。賣出去多少?也是三十萬斤。收上來的稅呢?只有這么點(diǎn)。”
他敲了敲那個數(shù)字。紙都快被他敲破了。
“一斤鹽賣多少錢?三十文。三十萬斤,就是九百萬文。稅呢?三萬文。百分之零點(diǎn)三。這是收稅還是打發(fā)叫花子?”
蘇檀兒看了看。沒說話。
高堯康說:“其他的鹽呢?去哪兒了?”
蘇檀兒沉默了一會兒。
然后她說:“高宣撫,川鹽的事,我一直想跟你說。一直沒找著機(jī)會。”
高堯康看著她。
蘇檀兒說:“川鹽這塊,水太深了。深得能淹死人。官營的鹽井,十個有八個在虧,虧得底掉。私營的鹽井,十個有十個在逃稅,逃得理直氣壯。還有鹽梟……”
她頓了頓。看了他一眼。
“鹽梟販私鹽,一販就是幾萬斤。拿著刀,帶著人,從山里走。官軍追不上,也不敢追。”
高堯康說:“為什么不敢追?”
蘇檀兒說:“因?yàn)槟切}梟,跟當(dāng)?shù)氐墓儆衼硗S械墓倬褪躯}梟的后臺。有的官干脆就是鹽梟本人。追什么?追自己?”
高堯康沒說話。
他把賬本合上。啪的一聲。
站起來。走到窗前。
窗外,太陽很好。街上有人在走。賣菜的,挑擔(dān)的,牽著孩子的。熱熱鬧鬧的,什么都不知道。
“川鹽一年的產(chǎn)量,到底有多少?”
蘇檀兒說:“沒人知道。官面上報的,不到兩百萬斤。但實(shí)際……”
她頓了頓。
“可能翻一倍都不止。四百萬斤打底。”
高堯康轉(zhuǎn)過身。
“那些鹽,都去哪兒了?”
蘇檀兒說:“一部分私賣。在咱們地盤上賣,不交稅。一部分往南走,去大理,去吐蕃,換馬,換皮子。一部分往東走,去荊湖,換糧食,換布匹。還有一部分……”
她看著高堯康。眼睛沒躲。
“往北走。去偽齊。去金國。”
屋里靜了。
靜得能聽見外頭的蟬叫。吱――吱――叫得人心煩。
楊蓁在旁邊,手按在刀柄上。指節(jié)有點(diǎn)發(fā)白。
“賣鹽給金人?”
蘇檀兒說:“不一定直接賣。但鹽這東西,轉(zhuǎn)幾道手,就到那邊了。鹽商賣給鹽梟,鹽梟賣給二道販子,二道販子偷運(yùn)過界。等到了金人手里,價錢翻十倍。”
高堯康站在那兒。沒動。看著窗外。
過了很久,他開口。
“從今天起,鹽歸咱們管。”
蘇檀兒愣了一下。
“怎么管?”
高堯康說:“成立鹽務(wù)總局。統(tǒng)一收購。統(tǒng)一定價。統(tǒng)一銷售。所有的鹽,只能賣給我們。所有的鹽,只能從我們手里出去。”
他看著蘇檀兒。
“你當(dāng)總辦。鹽務(wù)的事,你說了算。”
蘇檀兒張了張嘴。眼睛瞪圓了。
“我?”
高堯康說:“你懂買賣。你管得住。那些彎彎繞,你比誰都清楚。”
蘇檀兒沉默了一會兒。
然后她說:“高宣撫,這事……會死人的。不是開玩笑。”
高堯康說:“我知道。”
蘇檀兒說:“那些鹽梟,手底下幾百號人。那些官,背后有人。你動他們的飯碗,他們會拼命。真拼命。”
高堯康說:“那就拼。”
他走到門口。回頭。
“王彥。”
王彥從外頭進(jìn)來。跟一陣風(fēng)似的。
“在。”
高堯康說:“從今天起,你跟著蘇檀兒。鹽務(wù)的事,她要人給人,要兵給兵。她說打誰,你就打誰。她說不打,你就別動。”
王彥抱拳。干脆利落。
“是。”
蘇檀兒站在那兒。看著高堯康。
看了一會兒。
然后她笑了。笑得有點(diǎn)無奈,又有點(diǎn)高興。
“行。我干。反正早晚得死,早死晚死都一樣。”
六月十五。富順監(jiān)。
鹽務(wù)總局的第一站。
蘇檀兒帶著人,到了富順監(jiān)最大的鹽井。姓吳的鹽商開的。吳家三代熬鹽,富得流油,宅子蓋得跟皇宮似的。
吳老板親自迎出來。五十來歲,胖,笑瞇瞇的,跟彌勒佛似的。穿著綢衫,手里搖著扇子。
“蘇娘子大駕光臨,有失遠(yuǎn)迎,有失遠(yuǎn)迎。早聽說蘇娘子要來,我這兒天天盼著呢。”
蘇檀兒下了馬。看著他。沒笑。
“吳老板,鹽務(wù)總局的事,你知道了吧?”
吳老板點(diǎn)頭如搗蒜。腦袋晃得跟撥浪鼓似的。
“知道知道。蘇娘子來收鹽,這是好事。咱們以后有靠山了。不用再跟那些亂七八糟的人打交道。”
蘇檀兒說:“那咱們談?wù)剝r錢。”