建炎二年八月十八。重慶府。大宋聯號總號。
蘇檀兒站在大堂中間，看著那塊新掛上去的匾。脖子仰得老高，跟看星星似的。
“大宋聯號總號”。七個字。燙金的。亮得晃眼。太陽一照，能把人眼睛閃瞎。
旁邊站著幾十號人。成都府的，潼川府的，利州路的，夔州路的。全是各地聯號分號的掌柜。有的胖，有的瘦，有的年輕，有的老。但眼睛都亮，跟狼似的。看著那塊匾，像看金子。
沈萬金站在蘇檀兒旁邊。臉上的肉都在笑，笑得跟彌勒佛似的，眼睛都快找不著了。
“蘇娘子，從今天起，咱們就是四路第一了。第一啊。”
蘇檀兒沒說話。
她轉過身，看著那些人。一個一個看過去。
“從今天起，川陜四路的鹽，歸聯號管。茶，歸聯號管。鐵，歸聯號管。布，歸聯號管。糧食，也歸聯號管。能吃的，能喝的，能穿的，能用的，都歸聯號管。”
底下有人吸氣。嘶的一聲，好幾聲。
蘇檀兒繼續說：“鹽鐵專賣，是朝廷的規矩。誰也不能改。但怎么賣，賣多少，賣多少錢，咱們說了算。朝廷管不著。”
她頓了頓。眼睛掃了一圈。
“有意見的，現在說。不說以后就別說了。”
沒人說話。有人咽了口唾沫。
蘇檀兒點點頭。
“那就干活。散了吧。”
八月二十。重慶府。轉運使司衙門。
周貴坐在案前，看著手里那沓紙。紙摞得老高，跟小山似的。他一頁一頁翻，看得很慢，眉頭皺著。
王端站在旁邊。孟義站在另一邊。
周貴看完。抬起頭。眼睛有點紅。
“三個月，查了三百多家鋪子。偷稅的，四十七家。賣假貨的，二十三家。哄抬物價的，三十一家。好家伙，一百多家不老實。”
他看著王端。
“怎么處理？”
王端說：“按規矩辦。偷稅的，補稅加罰款。交不出來，拿貨頂。賣假貨的，沒收貨物，關鋪子。哄抬物價的，警告。再犯的，關人。關幾天再說。”
周貴點點頭。臉上沒表情。
他看著孟義。
“你那邊呢？”
孟義說：“市場的價，每天盯著。早上一次，中午一次，晚上一次。糧價穩了。布價穩了。鹽價最穩，一斤十五文，哪家鋪子都一樣。從城東到城西，從城南到城北，都是一個價。”
他頓了頓。
“有幾個想漲價的，還沒漲，就聽說有人被抓了。就不敢了。老實了。”
周貴笑了。難得笑一次。
“好。”
他站起來。走到窗前。
窗外，街上人來人往。挑擔的，推車的，牽孩子的。臉上都帶著笑。有人買了鹽，舉著袋子，笑得跟過年似的。
“高宣撫要的，就是這個。老百姓笑，他就笑。”
八月二十五。重慶府。城門口。
張浚到了。
一百多人。騎著馬，趕著車，扛著旗。浩浩蕩蕩地進了城，跟游行似的。旗子上寫著“張”，風一吹，嘩嘩響。
高堯康站在城門口等著。穿著尋常衣裳，沒穿官服。
張浚下馬。走過來。
三十出頭。高，瘦，臉白。看著像書生，但眼睛很亮。看人的時候，像在打量。從上到下，從左到右。
他看著高堯康。抱拳。
“高宣撫。久仰。在臨安就聽說你的大名。”
高堯康還禮。
“張副使。一路辛苦。”
張浚笑了一下。笑得挺客氣。
“辛苦什么？一路好山好水，還有高宣撫的人沿途接待。酒肉不斷。比在臨安舒服多了。臨安天天聽人吵架。”
高堯康說：“應該的。”
兩個人對望著。誰也不多說。你看著我，我看著你，跟兩只貓似的。
后頭，楊蓁站在人群里。看著這一幕。眼睛瞇著。
她的手按在刀柄上。
蘇檀兒站在她旁邊。也看著。
“別緊張。”
楊蓁說：“沒緊張。”
蘇檀兒笑了。
“你手按著刀呢。當我瞎？”
楊蓁低頭看了一眼。松開手。刀柄上留了個手印。
蘇檀兒說：“走吧。回去準備。晚上還有宴席呢。”
八月二十六。重慶府。驛館。
張浚住下了。
最好的院子。最好的屋子。最好的床。最好的被子。被子是蜀錦的，軟得跟云似的。桌上擺著水果，新鮮的。
晚上，宴席。
高堯康沒來。來的是一群官員。成都府的鄭轉運使。潼川府的新知州。利州路的幾個。還有周貴，王端，孟義。坐了一大桌。
張浚坐在主位上。喝酒。吃菜。笑呵呵的。來者不拒。
鄭轉運使敬酒。
“張副使遠道而來，辛苦了。下官敬您一杯。您隨意，我干了。”
張浚喝了。一口悶。
新知州敬酒。
“張副使年輕有為，日后必定前程似錦。下官敬您。以后還請多關照。”
張浚喝了。又是口悶。
周貴敬酒。
“張副使，以后川陜的事，還請您多指點。有什么不對的，您盡管說。”
張浚喝了。還是口悶。
喝到半夜。張浚醉了。趴在桌上，臉都紅了。話都說不利索了。
被人扶進去。睡了。
第二天晚上。宴席。又喝到半夜。
第三天晚上。宴席。又喝到半夜。
第四天晚上。還是宴席。還是喝到半夜。
張浚都去。都喝。都笑呵呵的。來者不拒，誰敬都喝。
八月三十。夜。驛館。張浚屋里。
燈亮著。張浚坐在案前。沒醉。眼睛很清醒。亮得跟燈似的。一點醉意都沒有。
對面站著個人。二十七八歲。黑，瘦，眼睛很亮。穿著一身便裝，灰撲撲的。
張浚說：“吳d，這幾天看出什么了？”
吳d說：“看出來了。”
張浚等著。
吳d說：“這個高堯康，不簡單。不是一般人。”
他從懷里掏出個小本子。本子挺厚，寫了不少頁。