建炎二年十月初九。夔州。府衙。

天剛亮。高堯康還沒起床，門就被拍響了。不是敲，是拍，跟要拆門似的。

陳東的聲音。急得破音，跟被人掐著脖子似的。

“高宣撫！利州急報！金兵打過來了！”

高堯康翻身下床，腳踩在地上，涼得他激靈一下。拉開門。

陳東站在門口。手里舉著一封信，舉得老高。臉都白了，白得跟紙似的。嘴唇哆嗦著。

“金兵……金兵打過來了。”

高堯康接過信。拆開。

信是利州路興元府知州寫的。字跡潦草，跟狗爬似的，沾著汗漬，紙都皺了。

“金西路軍完顏婁室率五萬兵，聯合偽齊三萬，猛攻陜西。洋州已破。金軍前鋒已入利州路境內。距興元府不到二百里。急求援軍。急急急。”

高堯康看完。把信折起來。臉上沒什么表情，但手指頭在抖。

楊蓁從后頭出來。頭發還散著，衣裳還沒扣好。

“怎么了？”

高堯康說：“金兵來了。”

楊蓁愣了一下。

然后她轉身往里走。走得很快。

“我去穿甲。”

高堯康說：“等等。”

楊蓁回頭。

高堯康說：“你不去。”

楊蓁看著他。眼睛瞇起來。

“你說什么？”

高堯康說：“這次，你在后頭。中軍參謀。看地圖，傳命令，管糧草。哪兒也別去。”

楊蓁走回來。站在他面前。很近。眼睛盯著他，跟兩把刀似的。

“我跟了你多少年？”

高堯康說：“四年。”

楊蓁說：“打過多少仗？”

高堯康說：“數不清。”

楊蓁說：“哪一次我在后頭？”

高堯康沒說話。

楊蓁說：“土門關。汴京巷戰。哪一次我不是沖在前頭？”

她頓了頓。聲音有點抖。

“你現在讓我在后頭？”

高堯康看著她。

看了很久。

然后他說：“蓁兒。”

楊蓁等著。

高堯康說：“這次不一樣。”

楊蓁說：“怎么不一樣？”

高堯康說：“這次是五萬人。完顏婁室。金國最能打的元帥之一。不是我怕他，是我……”

他頓了頓。手抬起來，又放下。

“是你不能再出事了。”

楊蓁愣住了。

高堯康說：“上次汴京巷戰，你差點死了。血從傷口里往外冒，怎么也止不住。我抱著你跑了三條街，以為你要沒了。”

他的聲音很低。低得像怕被人聽見。

“我每天晚上做夢，都能夢見你倒在血泊里。叫你不答應，推你不醒。”

他看著楊蓁。

“我怕了。”

楊蓁站在那兒。看著他。嘴唇抿著，抿得發白。

過了很久，她忽然笑了。笑得眼眶紅了。

“行。這次聽你的。”

她伸手，在他臉上摸了摸。手有點涼。

“但你得活著回來。你要是死了，我帶著兵打過去，把你挖出來。”

高堯康說：“嗯。”

十月初十。重慶府。校場。

五萬人。

站在那兒，黑壓壓一片。從校場這頭，看不到那頭。跟一片黑色的海似的。

高堯康站在點將臺上。看著那些人。

前頭是步兵。兩萬人。穿著新式的輕便扎甲，鐵片編的，比以前的甲輕一半，穿在身上不壓人。手里拿著神臂弩，或者長槍。站得整整齊齊，跟刀切過似的。

步兵后頭，是火銃營。三千人。每人一把神機銃。燧發的。不用點火繩。槍管锃亮，在太陽底下晃眼，能照見人影。

火銃營后頭，是炮隊。一千人。二十門霹靂炮。小型的。前裝。能打三百步。炮管烏黑發亮，泛著冷光。旁邊堆著炮彈，一堆一堆的，碼得整整齊齊。

炮隊旁邊，是三十輛武剛車。車上架著猛火油柜。鐵管子伸出來，跟怪獸的舌頭似的。一按機關，火油噴出去，燒得人哭爹喊娘。

最后頭，是輜重營。一萬多人。趕著車，牽著馬，挑著擔。糧草。火藥。箭矢。藥材。夠五萬人打三個月。

王彥站在步兵前頭。穿著一身新甲，亮得晃眼。腰挺得筆直，跟桿槍似的。

呼延通站在火銃營前頭。手里拿著把神機銃，翻來覆去地看，跟看自己兒子似的，稀罕得不行。

劉實站在炮隊前頭。腿還有點瘸，但腰挺得直。看著那些炮，眼睛放光，跟看金子似的。