“謝什么？”
“謝謝你，讓我等到了。”
那天晚上。紅燭燒了一夜。照在兩個人身上，照在那些誓上，照在滿屋子的紅色上，紅得溫暖，紅得踏實。
十二月二十。成都。侯爺府。
童師閔的信到了。信封厚厚一沓，鼓鼓囊囊的，塞了不少東西。
高堯康拆開，先看信。童師閔的字跟他的人一樣，粗獷豪放，跟鬼畫符似的，但每個字都透著一股子興奮勁兒。
“侯爺，海商船隊回來了！跑了一趟高麗，一趟日本，來回三個月，差點沒把我顛散架了。換回來不少好東西――高麗的人參，又大又粗，比蘿卜還壯；日本的刀，鋒利得能剃胡子；琉球的硫磺，做火藥的絕品；還有毛皮，貂皮的狐皮的，給夫人做圍脖正合適。”
高堯康嘴角抽了一下――那是他的笑。
他往下看。
“最重要的，是蒙古的消息。鐵木真那小子又打了勝仗，吞了三個部落，地盤越來越大，手下騎兵越來越多。金人北邊越來越不太平，后院起火，顧頭不顧腚。”
“還有一件事。海商說，東邊有些島嶼，可以當中轉站。琉球、澎湖，那些島子位置好，要是能占下來，以后往南邊走，往呂宋、往爪哇，就方便了。那些地方據說遍地香料，一船香料運回來，夠吃三年的。”
高堯康看著那封信，看了很久。他把信翻來覆去看了兩遍，然后放下，手指在桌上敲了兩下。
楊蓁走過來，手里端著一碗熱湯。
“童師閔說什么了？看你那表情，像是撿了錢。”
高堯康把信遞給她。楊蓁接過去，從頭到尾看了一遍，抬起頭，眉頭微微皺著。
“合不勒。勢力又大了。”
“嗯。”
“你擔心？”楊蓁把信放下，看著他。
“擔心。但有用嗎？”高堯康站起來，走到窗前。窗外，太陽很好，照在院子里那棵老槐樹上，光禿禿的枝丫在陽光下泛著銀光。
他轉過身。
“讓童師閔繼續跑，多跑幾趟。把那些島的情況摸清楚――哪里能停船，哪里有淡水，哪里能建碼頭。一筆一筆記清楚，別馬虎。”
楊蓁點頭：“是。”
“讓蘇檀兒準備一批貨。茶葉、絲綢、瓷器，挑最好的。明年春天，走海路，往高麗、往日本、往南邊那些島。把咱們的貨賣出去，把他們的好東西換回來。”
“是。”
十二月二十五。成都。邊貿市場。
市場里人聲鼎沸，熱鬧得像炸了鍋。西夏的商人擠得水泄不通，操著半生不熟的漢話跟掌柜們討價還價，嗓門一個比一個大，臉紅脖子粗的。
蜀錦、蜀茶、瓷器、鐵鍋、藥材，擺了一排一排，琳瑯滿目，看得人眼花繚亂。旁邊還多了一排新攤位――海貨。高麗的人參，日本的刀，琉球的貝殼，擺在那兒，新鮮得很。
一個西夏貴族抱著一個人參，眼睛發光，跟撿了寶貝似的。那參又大又粗，須子老長，看著就值錢。
“這個，換多少？”他用生硬的漢話問。
蘇檀兒站在旁邊，穿著那件絳紅的褙子，頭發挽得整整齊齊，臉上帶著標準的“老板娘”笑容。
“一匹馬。再加十張皮子。”
那貴族二話不說，從懷里掏出一塊銀子拍在桌上，又轉身讓人牽馬、搬皮子，動作利索得不像個貴族，倒像個搶購的菜市場大媽。
后頭的人涌上來，爭先恐后，差點沒把攤位擠塌了。
沈萬金在旁邊擦汗，胖臉上的汗珠一顆一顆往下滾，擦都擦不及。
“蘇娘子，這生意太大了。我這心臟受不了。”
蘇檀兒瞥了他一眼，嘴角帶著一絲笑。
“大才好。越大越好。”
她看著那些西夏商人，目光里帶著一種“一切盡在掌握”的從容。
“讓他們離不開咱們的貨。讓他們離不開咱們的茶，讓他們離不開咱們的鍋，讓他們離不開咱們的絲綢。”
她笑了，笑得很輕，但很有內容。
“以后，他們就得聽咱們的。”
沈萬金打了個哆嗦――不知道是冷的還是被這話嚇的。
十二月二十八。成都。侯爺府。夜里。
月亮很大，圓得像個銀盤子，掛在東邊的天上，把整個院子照得亮堂堂的。地上鋪了一層薄霜，月光一照，銀閃閃的，像撒了鹽。
高堯康站在院子里，雙手背在身后，仰頭看著月亮。月光照在他臉上，把他的輪廓映得柔和了一些，不像白天那么冷硬。
楊蓁走過來，站在他左邊。蘇檀兒也走過來，站在他右邊。
三個人站著，誰也不說話。
夜風吹過，帶著冬天的寒意，但三個人站在一起，那寒意好像也沒那么難熬了。
月亮很亮。照在他們身上，把三個人的影子拉得長長的，印在地上，交疊在一起。
高堯康忽然開口了。
“明年，要干大事了。”
楊蓁側頭看他：“什么大事？”
高堯康的目光從月亮上收回來，看向北邊。北邊的天灰蒙蒙的，跟南邊的明亮形成了鮮明的對比。
“把該拿的地方，都拿回來。”
蘇檀兒的聲音輕輕的：“打仗？”
“嗯。打仗。”高堯康的聲音不大，但很穩，每個字都像是釘在地上的樁子，“金人不會一直亂。他們會回來的。家里的事處理完了，就該想著往外咬了。”
他頓了頓。
“咱們得在他們回來之前，準備好。”
楊蓁伸出手，握住了他的左手。蘇檀兒也伸出手，握住了他的右手。
兩只手，一左一右，都握得很緊。
高堯康沒抽回去，也沒說話。他反握住她們的手，握得很緊。
三個人站著。月亮照著。
院子里那棵老槐樹的光禿枝丫，在月光下像一幅水墨畫。遠處傳來更夫的梆子聲，一下一下，沉穩而悠長。
冬天快過去了。春天，就要來了。_c