“好刀。”他說，聲音里帶著一種行家才有的滿意。
周甫湊過來，笑瞇瞇的：“這是侯爺特意讓軍器坊打的，用新煉的高碳鋼，一共三百把，全送給首領。這種鋼，以前只用來做槍管的，做刀還是頭一回。”
“三百把？”察哥看著他，目光里的笑意收了幾分，換上了一種生意人的精明，“高堯康想讓我干什么？”
周甫笑了，笑得很坦然。
“侯爺說，野利部是朋友。朋友之間，不談買賣，只談交情。交情到了，什么都好說；交情不到，給座金山也白搭。”
察哥盯著他，目光銳利得像那把刀。
“交情？我跟高堯康沒見過面，隔著幾千里地，有什么交情？”
周甫不慌不忙，掰著手指頭數：“邊貿。這三年，野利部的牛羊、駿馬、皮貨，有多少是從咱們聯號的貨棧換成糧食、布匹、鐵器的？邊境上那幾個互市點，野利部的人來得最多，每次來都大包小包地往回扛。首領，這不是交情是什么？不是交情，能做三年生意？”
察哥沒說話。他的手指在刀身上慢慢摸過，從刀尖摸到刀柄，又從刀柄摸回刀尖。
周甫繼續說：“侯爺的意思，交情歸交情，生意歸生意。野利部想要的，咱們都有；咱們想要的，野利部也能幫上忙。兩好并一好，誰也不吃虧。”
“幫什么忙？”
“幫忙牽制金人。”
察哥的眼神冷下來，冷得像冬天的河水。
“讓我跟金人打仗？”
“不是打仗。”周甫搖頭，語氣輕了下來，像是在說一個秘密，“侯爺說了，野利部不用正面跟金人硬拼。正面打，那是拿雞蛋碰石頭，不劃算。只需要在宋金交戰的時候，在邊境上制造點動靜――搶幾個寨子，殺幾個巡邏兵，截幾批糧草。讓金人以為西夏要動手，讓他們不敢全力南下。虛晃一槍，不費多大力氣。”
他頓了頓，又補了一句：“侯爺原話是――‘不用打疼他們，嚇唬嚇唬就成。嚇唬一次，他們就得分兵一次；分兵一次，咱們就好打一次。’”
察哥沉吟不語。他的手指不再摸刀了，停在刀柄上，輕輕叩著，一下，兩下。
周甫又加碼：“侯爺還說了，野利部要是愿意，咱們可以派一支小股精銳進來，以商隊護衛的名義，在野利部的領地上活動。幫著守邊，幫著打探消息。平時不惹事，有戰事的時候，聽首領調遣。您讓往東，絕不往西；您讓打狗，絕不攆雞。”
“宋軍進我領地？”察哥的眉頭皺起來，皺成了一個疙瘩。
“只是少數人，十幾二十個，不會超過三十個。”周甫說，語氣誠懇得像在求親，“而且他們用的武器、吃的糧食，都由咱們自己出，不占野利部一分一毫。首領要是覺得不妥，隨時可以讓他們撤出去。門開著，進來出去都方便。”
察哥沒說話，手指在幾案上輕輕敲著。那聲音在安靜的帳篷里格外清晰，像心跳。
野利旺榮在旁邊開口了，聲音粗聲粗氣的，帶著一股子不耐煩：“我覺得可行。金人這兩年越來越過分，每年要咱們進貢牛羊、皮貨，還不許咱們跟南朝做生意。再這么下去，野利部遲早被他們榨干。榨干了肉，還要啃骨頭；啃完了骨頭，還要吸骨髓。”
察哥看了他一眼，那目光里沒有責怪，只有“你讓我想想”的意思。
另一個年輕人開口。這人三十出頭，長得跟察哥很像，但年輕得多，眼睛里的光更野。
“阿爹，金人前些日子還派人來，說要征調咱們的騎兵去打隴右。咱們要是不去，他們肯定找茬。去了，咱們的人就得替他們賣命。憑什么？”
這人叫野利長，是察哥的長子，也是野利部的少首領。
察哥沉默了很久。帳篷外，風吹過草地，發出嗚嗚的聲音，像有人在遠處吹號角。
“高堯康的條件呢？”他終于開口，聲音低沉，像是從胸腔里擠出來的。
周甫說：“侯爺說了，野利部想要的，咱們都給。糧食、布匹、鐵器、藥材，只要野利部開口，聯號商社優先供應，價格按最低的算。邊境上的互市點，野利部的人可以優先交易，價格從優，別人拿不到的貨，你們能拿到。另外――”
他頓了頓，從懷里掏出一個小匣子，紅木的，雕著花，精致得很。打開，里面是一串寶石項鏈，紅寶石、藍寶石、綠松石，串成精美的圖案，在燭光下熠熠生輝，像把星星串在了一起。
“這是珍寶閣的貨，侯爺夫人親手挑選的。說是給首領夫人的見面禮。侯爺夫人說了，這首領夫人一定是草原上最尊貴的女人，得配最好的首飾。”
察哥的眼睛又亮了。他接過項鏈，仔細端詳，翻過來看了看背面，又對著光看了看寶石的成色。這手藝，西夏的工匠打死也做不出來――不，不是做不出來，是見都沒見過。
“侯爺夫人？”他問。
“是。”周甫說，“當今圣上的妹妹，柔嘉帝姬。金枝玉葉，真正的天家貴女。”
察哥愣了一下，隨即哈哈大笑。那笑聲大得帳篷都在抖，外面的人不知道發生了什么，探頭往里看。
“高堯康好福氣！好福氣！娶了公主還不算，公主還幫他做生意！”
他把項鏈遞給身邊的侍從，聲音里帶著一種“這事定了”的痛快：“去，給夫人送去。讓她看看，南朝的工匠做出來的東西，咱們草原上的匠人能不能學。”
侍從接過，掀簾出去了。
察哥看著周甫，目光變得溫和了許多。不是那種客氣的溫和，是那種“我看你小子順眼”的溫和。
“周掌柜，你回去告訴高堯康，野利部愿意跟他做朋友。至于那個‘暗盟’――”
他站起身，走到帳篷中央，拔出腰間的彎刀。刀光一閃，像一道閃電劈開了昏暗。
周甫也站起來，拍拍袍子上的灰，站得穩穩當當。
察哥舉起刀，在手心劃了一下。刀刃鋒利，只輕輕一下，皮就開了，血珠子滲出來，紅得刺眼。他彎下腰，把血滴進地上的酒碗里，血滴在奶白色的酒里散開，像一朵紅色的花。
然后他把刀遞給周甫。
周甫接過刀。他的手沒有抖――雖然他的心跳得很快，但手很穩。他在自己左手心同樣劃了一下，嘶了一聲，眉頭都沒皺，把血滴進同一個碗里。
察哥端起碗，血酒在碗里晃了晃，混成了淡淡的粉色。他喝了一半，腥甜的味道在嘴里散開，然后遞給周甫。
周甫接過來，一飲而盡。酒從喉嚨下去，火燒一樣，但他的表情很平靜。
“從今天起，野利部跟高堯康，是兄弟。”察哥說，聲音不大，但每個字都像釘子釘進木頭，“有福同享，有難同當。若違此誓――”
“天誅地滅。”周甫接上，聲音穩穩當當。
兩人相視而笑。那笑容里沒有算計，沒有試探，只有一種“這事兒成了”的痛快。
帳篷里的氣氛徹底松快下來。野利旺榮拍著大腿笑，野利長端起了酒碗，連門口站崗的侍衛都咧嘴笑了。
那天晚上，周甫在野利部的帳篷里喝了個痛快。
羊肉、馬奶酒、烤得焦黃的羊腿，還有漂亮的西夏姑娘來敬酒――那姑娘眼睛大大的，笑起來有兩個酒窩，敬酒的時候還唱了一首西夏的歌，調子悠長，像風吹過草原。
周甫來者不拒，喝得滿臉通紅，舌頭都大了，卻還一個勁兒地說：“好酒！好酒！比我媳婦釀的米酒好喝多了！”旁邊的護衛小聲提醒：“掌柜的，您沒媳婦。”周甫瞪了他一眼：“我說有就有！”
野利旺榮湊過來，壓低聲音，那聲音低得像是怕被別人聽見：“周掌柜，你們那珍寶閣，還有什么好東西？”
周甫瞇著眼看他，眼睛都快睜不開了，但腦子還在轉。
“野利將軍想要什么？”
野利旺榮嘿嘿笑著，搓了搓手，像個要買年貨的老漢：“我婆娘快過壽了，想給她置辦件首飾。要那種亮晶晶的、別人沒有的。你上次那串項鏈就不錯，但不能跟她一樣，得更好。”
周甫哈哈大笑，笑得肚子上的肉都在抖。
“有！有！回頭我讓人送來，專門給將軍挑最好的！比首領夫人的還好的，給不給？”
野利旺榮一巴掌拍在他肩上，拍得他差點趴下：“你敢給，我就敢收！”
兩個人對視一眼，都笑了。
那天夜里，周甫是被兩個護衛架回帳篷的。他躺在氈毯上，眼睛半睜半閉，嘴里還在念叨：“成了……成了……”
護衛給他蓋上毯子，他忽然一把抓住護衛的手腕，力氣大得不像個醉漢。
“回去告訴侯爺……”他的聲音忽然清醒了很多，“野利部……是真的想跟金人翻臉。不是裝的。”
“您怎么知道？”
“他們提到金人的時候……眼睛里那個恨……裝不出來。”周甫松開手，翻了個身，嘟囔了一句，“還有那個察哥……不是一般人……”
然后就打起了呼嚕。_c