成都，聯號商社總號。
蘇檀兒收到臨安那邊的信時，正在算賬。算盤珠子在她手指底下噼里啪啦地跳，比平時跳得快，也跳得急。賬房先生在旁邊站著，大氣都不敢出――他認得那個送信的信使，是臨安分號的人，跑得馬都累吐了，人一下來就癱在地上，話都說不利索。
信上說，臨安的鋪子被封了三家，被抓了二十三個伙計。秦檜那邊咬死了“通敵”的罪名，說是聯號商社給金人送鐵送糧，證據確鑿。信的最后是周甫的字跡，寫得很潦草：“東家，這次事情不小，秦檜是動真格的。請東家早做打算。”
蘇檀兒看完，面無表情。她把信放在一邊，信紙正面朝下，硯臺壓住一角。然后她拿起算盤，繼續打。賬房先生看著她，那手指頭在算盤上飛，一下都沒停，跟剛才看信之前一模一樣。
“東家，臨安那邊……”賬房先生小心翼翼地問，聲音輕得像踩在薄冰上。
“知道了。”蘇檀兒頭都沒抬，手指還在撥珠子。
“咱們要不要――”
“要。”蘇檀兒抬起頭，眼睛亮得不像一個剛收到壞消息的人，“你去找劉主簿，讓他寫狀子。告秦檜的人誣陷，告他們濫用職權，告他們私設公堂。把罪名寫全了，一條都別漏。”
賬房先生愣了一下，嘴張著，半天沒合上：“告秦檜？”
“怎么，不能告？”蘇檀兒看著他，那目光不重，但賬房先生覺得后背有點涼。
“不是不能，是……”賬房先生咽了口唾沫，“那是秦相爺啊。當朝宰相，一人之下萬人之上。咱們告他，不是雞蛋碰石頭嗎？”
蘇檀兒笑了。那笑容不大，但很冷。
“秦相爺怎么了？大宋有法，他還能把法吃了不成？他是宰相，不是皇帝。大理寺、刑部、御史臺，那些衙門是吃干飯的？告不告得贏是一回事，告不告是另一回事。告了，他不一定有事；不告，他以為咱們怕了。”
賬房先生不敢說話了，縮了縮脖子，轉身去找人。
蘇檀兒站起身，走到窗前。成都的街道上人來人往，挑擔的、推車的、牽駱駝的，熱鬧得很。陽光照在她臉上，把她的輪廓映得很清晰――瘦了，顴骨比幾個月前高了，但眼睛還是亮的。她一只手扶著窗框，另一只手不自覺地撫著微微隆起的小腹――四個多月了，已經開始顯懷，腰身粗了一圈，以前的褙子都系不上了。
“周掌柜。”她朝門外喊。
周甫從外面進來，腳步很快，手里還拿著個算盤――他剛才也在算賬。他穿著一件半舊的綢衫，肚子比蘇檀兒還大，走路的時候一顛一顛的。
“東家。”
“你去趟臨安。”蘇檀兒轉過身，語氣不緊不慢，像是在交代一樁普通買賣，“帶足了銀子，從聯號公賬上支，不夠的話從我私賬上補。到了臨安，把各路的關系都走一遍――大理寺、刑部、御史臺，能走通的都走通。別心疼錢，該花的花，不該花的不花。告訴他們，聯號商社愿意出錢，只要人放出來，官司撤了，什么都好商量。但別讓人覺得咱們心虛，是求著他們辦事。”
周甫點頭，掏出一個小本子開始記，嘴里念念有詞。
“還有。”蘇檀兒繼續說，聲音壓低了一些，“臨安城里那些說書先生、茶樓酒肆，也去打點打點。讓他們傳幾句話――‘金人畏飛如虎，故必欲殺之’。還有下一句，‘殺飛，則和議成，而國危矣’。傳得越廣越好，越多人知道越好。別讓人知道是誰讓傳的。”
周甫記完了，抬起頭，眼睛亮得跟點了燈似的。
“東家這招高啊。這是要把事情鬧大，鬧得滿城風雨，讓秦檜沒法一手遮天。”
蘇檀兒搖頭。她撫著肚子，在屋里慢慢走了兩步，腰有點酸，她撐著后腰。
“高什么高。能救人就行。二十三個伙計，二十三個家，不能讓人家替咱們蹲大牢。”
十月中旬，臨安城里開始流傳一些話。不是悄悄傳，是大張旗鼓地傳，茶樓酒肆、街頭巷尾，到處都有人在說。
茶樓里，說書先生一拍醒木，啪的一聲脆響，滿堂安靜。“話說那金兀術，被岳帥打得抱頭鼠竄，連鐵浮屠都被打沒了，三千鐵騎全軍覆沒。金兀術逃回汴京之后，第一句話是什么？你們猜猜？”
臺下有人接茬，是個常來喝茶的老頭，嗓門大得很：“什么？”
說書先生壓低聲音，湊近了些，像是在說一個天大的秘密：“他說――岳飛不死，我大金不安！”
臺下嘩然，茶碗差點沒端住，有人拍桌子，有人喊好，有人交頭接耳。
“所以金人那邊放出話來，必殺飛，始可和！不殺岳飛，就不和談！”
“殺飛才能和？那不是自己砍自己的手嗎？”
“那可不？岳帥打得他們疼了，打得他們怕了，他們才非要殺他！岳帥要是打了敗仗，他們還用得著費這個勁？他們是想借咱們自己的刀，殺咱們自己的將軍！”
酒肆里，幾個書生湊在一起喝酒。有人喝得臉紅脖子粗，把酒碗往桌上一頓，聲音大得半條街都能聽見。
“你們聽說了嗎？金人那邊開出和議的條件了――要議和，先殺岳飛。”
“殺飛才能和？那和了之后呢？”
“和了之后？金人那邊可就高枕無憂了。岳飛一死，誰還能打他們？韓世忠老了，劉兵少，西邊那個高堯康――嘿，朝廷正猜忌他呢。”
“那朝廷要是真殺了岳飛，豈不是親手把大宋的江山送給金人？”
“噓――！別說了！這話傳出去，你要掉腦袋的！”
秦檜知道的時候，已經晚了。這些話像長了腿一樣，從茶樓跑到酒肆，從酒肆跑到街頭，從街頭跑到巷尾，三天之內傳遍了整個臨安城。
他站在書房里，臉色鐵青，鐵青得像一塊生了銹的鐵。手撐在案上，撐得指節泛白。
“誰傳的？”他的聲音不大，但那股子冷勁兒，讓手下的人腿都軟了。
手下低著頭，不敢看他，聲音小得像蚊子叫：“查不出來。到處都是，茶樓、酒肆、集市、碼頭，連城外的軍營里都在傳，像是……像是有人故意放的。一夜間冒出來的，根本找不到源頭。”
秦檜咬著牙，牙齒咬得咯吱響。高堯康。一定是高堯康。除了他，沒人有這個膽子，也沒人有這個能耐。他在川陜，手伸不到臨安來，但他的銀子能。聯號商社那幫人，銀子多得能修一條從臨安到成都的路。
“去查。”他說，聲音從牙縫里擠出來，“查出來，一個個給我抓起來。不管是說書先生還是茶樓老板，不管是誰，抓了再說。”