同一個夜晚，仇鸞家。秦源等人都在，眾人圍坐喝酒。氣氛很熱烈。一個宿將說道：“如今每日肉食不斷，府軍前衛的將士身子骨越發強壯了，士氣高昂。最后再來一下……”他看著仇鸞，笑而不語。“臨戰之前再說。”仇鸞笑道：“那些錢財早已準備就緒，三日后，出發之前再告知將士們，必然士氣高昂。”秦源知曉這個計劃，故而信心十足。他舉杯。“多謝各位相助。”仇鸞拿起酒杯，目光睥睨的掃過眾人，“為了我等的榮華富貴！”“干杯！”燭光搖曳，把這一張張歡喜的臉映照的紅彤彤的。……宮中，裕王在自己的住處轉來轉去，把楊錫轉的頭暈，“殿下哎！別轉了，有事您就說吧！”裕王止步，“此刻外面熱鬧非凡，宮中卻冷冷清清的。按理宮中就該與民同樂不是？”“可陛下喜清靜。”此刻道爺在修煉，楊錫覺得若是去打擾他，弄不好會被杖責。“可這死氣沉沉的不對，且我覺著，父皇定然不是不喜歡熱鬧。”裕王撓撓頭，“我也擔心被責罰，可表叔說過，孝心……”孝心是有內而發，沒有任何目的和期待！裕王一跺腳，“去個人，問問壽媖在作甚，若是有空就請她來。”晚些，朱壽媖來了。“三哥。”“想不想看煙火？”裕王誘惑道。“想。”小姑娘用力點頭，“好冷清的。”“那咱們就去父皇那里央求……”裕王覺得自己的孝心真是發自內心，但要想成功率更高些，最好多些人，“可惜老四不在。”“你沒叫我。”裕王回身，就見景王站在殿外。“你怎么來了？”“閑來無事，便到處走走。”景王說道。“一起？”“走啊！”……道爺盤坐在蒲團上，心卻靜不下來。許多年前，他也曾對新年頗為期待，期待著一家子團聚在一起，說說笑笑。但很快，隨著君臣蜜月期的結束，雙方沖突不斷。蔣太后仙去，讓嘉靖帝痛徹心扉。孩子們也一個接著一個夭折，讓嘉靖帝覺得自己就是個孤家寡人的命。他也喜歡熱鬧，但更害怕熱鬧會帶來無盡的痛苦。——陛下……嘉靖帝呼吸急促，猛地睜開眼睛。“朕好像聽到有人喊朕？”黃錦站在側面，低眉順眼的，聞看向殿外。嘉靖帝抬眸，就見自己的長女正鬼鬼祟祟的扒在門邊，小聲呼喚著。“父皇……”嘉靖帝深吸一口氣，把那激憤情緒壓下去，“壽媖！”朱壽媖說道：“我……我……父皇，我擔心你一個人孤苦伶仃的。”不知多少年了，好像是……自從母親蔣太后仙去后，就再無人這般關懷過道爺。他一怔，朱壽媖見他不怒，膽子便大了些，“父皇，我給你帶來了好吃的，他們說此刻百姓家都在合家團聚呢！”說著，小姑娘拿出油紙包，“這是我下午偷偷扣下的烤羊肉，呀！冷了。”她抬頭，有些忐忑，卻迎上了一雙溫和的眸子。“合家團聚嗎？”道爺說道：“黃錦，去看看老三老四他們在哪。”黃錦沒動，只是笑吟吟的，嘉靖帝剛想發怒，卻見殿外進來兩個笑容可掬的少年。“父皇，新年好！”嘉靖帝愕然，隨后，輕聲道：“新年好。”黃錦使個眼色，有人點燃了更多蠟燭。幽暗的殿內，大放光明。……初三，整個虎賁左衛封閉。府軍前衛也是如此。今日不操練，最忙碌的地方是廚房。一頭頭豬羊被宰殺，大塊大塊的肉熱氣騰騰的被裝進桶里，隨即送到各處。“敞開吃！”將領們在來回巡視。“明日！”每個人都知曉明日代表著什么。顏旭負手看著麾下大口吃肉，輕聲道：“仇鸞沒有這等威望能聚攏那么多宿將。伯爺兩戰告捷后，就有人拉攏他，可伯爺卻棄之不顧。這些人便知曉，伯爺和他們不是一路人。”有人問，“那伯爺是什么？”……“這是未來。”蔣慶之看著自己花費了數日初步擬定的稿子，滿意的道。這是一份對大明軍事現狀的分析書，若是能按照這份分析書對大明軍隊進行革新，蔣慶之敢打包票，什么豬尾巴，什么倭寇，都會被煥然一新的明軍打出屎來。當這個民族重拾信心和勇氣時，沒有誰能阻攔他們的前進。但外部不能，內部卻有無數人想拽住他們。明日一戰，那些人將會翹首以盼，等待著蔣慶之慘敗的消息。“明日！”蔣慶之當晚早早就睡下了。徐渭和胡宗憲卻在一起喝酒，直至深夜。不知他們說了些什么，早上聚齊吃早飯時，胡宗憲說：“伯爺，拙荊來信，說是開春道路泥濘，且等晚些再進京。”“住口。”富城喝住了他，用欣賞的目光看著胡宗憲，“這等時候，能同舟共濟的才是一家人。”胡宗憲讓家眷晚些來，便是做好了一切準備。若局勢不利，他便孤身陪著蔣慶之直面一切艱難。徐渭吃了一口嫩滑的豆腐腦，“我一人吃飽，全家不餓，只要有酒，我能閉關一年。”蔣慶之笑了笑，并未說什么。在這個時候，說什么都是多余的。外面寒風呼嘯，可每個人都覺得熱血奔涌。吃完飯。天依舊沒亮。但蔣慶之該出發了。富城帶著家仆們送到門外。“祝伯爺旗開得勝！”蔣慶之頷首，策馬而去。新年的喜慶依舊隨處可見，但到了軍營后，一股子肅殺的氣息就迎面而來。虎賁左衛在吃早飯。“見過伯爺。”顏旭等人出迎。“今日早飯按照伯爺的吩咐，多肉食，每人再發一個發面餅子，半個時辰后覺著餓的便吃了。”這是蔣慶之的安排。早飯能量密度高一些，少吃一些，這樣腸胃負擔輕，便于廝殺。若是有那等大肚漢覺得餓了，在演武之前可以補充一些干糧。“虎賁左衛，出發。”晨曦中，虎賁左衛沉默著，魚貫而出。今日演武的地方在武學校場。一路緩行。還沉浸在新年氣氛中的百姓依舊沉睡著，卻不知一支軍隊正擔負著大明軍隊革新的重任在前行。當太陽在天邊冒出頭來，武學就在前方。“止步！”虎賁左衛止步。遠方，腳步聲轟隆。府軍前衛來了。雙方在這條寬敞的街道上相遇。“止步！”秦源喊道。兩軍沉默以對。對面突然有人喊道：“虎賁左衛的孬種，可敢和爺爺決一雌雄？”這是想激怒虎賁左衛將士。陳堡罵道：“草泥馬！你爹在此，有種便出來。”對面依舊在叫罵。這種古老的罵陣讓蔣慶之覺得有些好奇。兵部的人來了，趕緊兩邊勸阻，隨后帶著雙方進去。“陛下駕到。”誰也沒想到嘉靖帝會親臨。所以，當看到嘉靖帝被群臣簇擁著進了武學校場時，秦源眼珠子都紅了。“這便是時機。”一個宿將低聲道：“速速告之眾將士，重賞！”秦源回身，“此戰若大勝，每人五百錢！”今日府軍前衛來了一千人，每人五百錢，對于這些原先近乎于奴隸般的底層將士來說便是一筆巨款。瞬間，整個府軍前衛士氣炸裂。“伯爺，對方好像是用了什么手段，士氣驟升。”顏旭說道。“不外乎重賞。”蔣慶之對這一套熟悉的不能再熟悉了。當年他也沒少用這等手段，否則隊伍早就散了。顏旭說道：“要不，咱們也……”蔣慶之搖頭，“重賞之下是有勇夫，可是老顏，當一支軍隊需要用金錢來刺激，方能鼓起勇氣與對手廝殺時，你覺著他們能走多遠？”顏旭啞然。嘉靖帝帶著人上了高臺。“見過陛下！”眾人行禮。蔣慶之看到了兩個皇子，意外的是，竟然也看到了穿著男裝，扮作是內侍的侄女兒朱壽媖。嘉靖帝緩緩環視一周，“多年前，大明虎賁也曾追亡逐北，可如今卻淪落為眾人口中的看門狗。朕不甘，你等如何？”“愿為陛下效死！”兩千人狂呼。嘉靖帝頷首，“今日便用一場演武，來讓那些人看看，我大明勇士，依舊能令異族喪膽！”他目光轉動，“今日一戰，朕也給個彩頭。秦源。”“臣在。”“府軍前衛若勝，朕便許了你在軍中……無所顧忌。”外戚一旦在軍中升到某個位置，就不能再動了，否則官會把他噴成董卓第二，呂布重生。秦源一直擔心這事兒，聞聲大喜，“多謝陛下！”嘉靖帝看著顏旭，“你便是顏旭？”“是。”顏旭低頭，他如今依舊是代理指揮使。“此戰虎賁左衛若勝，你便是指揮使。”顏旭沉聲道：“臣，當竭盡全力。”所有人都知曉，這一切不重要。重要的是。此戰之后，誰能在軍中占據主導地位！勝者為王，敗者寇！一雙雙含義不同的目光鎖定了蔣慶之。那些士大夫們眼中含恨。那些武人目光復雜……嘉靖帝看了蔣慶之一眼，“如此……便開始吧！”(本章完)_l