林沖請求移駐飛虎嶺的文書，很快得到了石寶的批復。

“準。著北歸軍都統制林沖，率所部即刻移駐飛虎嶺，整固防務，協防安慶，相機襲擾江北之敵。安慶守將賀吉處，本帥自有計較。一應糧秣軍械，隨后撥付。望林都統審時度勢，不負重托。石寶。”

批復簡短，卻透著一股沉甸甸的信任與決斷。顯然，石寶對賀吉的猜疑與對安慶防務的擔憂，并不亞于林沖，甚至可能掌握了更多林沖不知道的內情。讓“北歸軍”這支新銳又相對獨立的力量前出飛虎嶺，既是加強前沿防御的一步險棋，也未嘗不是將可能的內患與外敵一并置于監視之下。

接到命令，林沖毫不遲疑，立刻下令全軍拔營。

“北歸軍”新建，家當不多。五百戰兵，輔兵匠作醫官等百余人，總計六百余人。兵器甲胄雖經補充，仍顯簡陋，戰馬不足三十匹，大小車輛二十余輛，載著糧食、帳篷和少量器械。旗幟倒是簇新，“北歸”二字黑底紅邊，在初夏的風中獵獵作響。

清晨，青龍灘大營轅門外。石寶率凌振、蔣敬、杜微等東線將領前來送行。

石寶拍了拍林沖的肩膀，目光復雜：“林都統，飛虎嶺乃安慶門戶，亦是險地。進可威脅渡江之敵側翼，退可阻敵深入。將此要地托付于你，本帥放心。只是……”他壓低聲音，“賀吉其人，反復無常，鄧元覺在圣公面前依舊得寵，對其多有回護。你到飛虎嶺，當以防御官軍為首要，對安慶方向……多加留意即可，非有確證，不可擅動，以免授人以柄。”

“末將明白，謹記元帥教誨。”林沖抱拳。

杜微上前，塞給林沖一個皮囊：“林兄弟，此去山高水遠，老哥哥不能常去看你。囊中是些上好金瘡藥和驅瘴丸，山里用得著。江上若有變故，以烽火為號，我必竭力來援！”

“多謝杜大哥。”林沖鄭重接過。

凌振、蔣敬也各自勉勵幾句。簡短的告別后，林沖翻身上馬，手中長槍向前一指：

“北歸軍，開拔！”

隊伍緩緩啟程，離開經營了月余的青龍灘大營，向著東北方向的崇山峻嶺行進。吳用騎馬跟在林沖側后，武松、魯智深步行在步戰營前頭，燕青與鄒淵領著偵騎水營的數十人散在隊伍前后左右警戒。

從青龍灘到飛虎嶺，約六十里山路。前半段尚有些許官道痕跡，后半段則完全是崎嶇山徑，有些地方甚至需要刀斧手臨時開路。時值江南梅雨季，天氣說變就變，方才還是烈日當空，轉眼間烏云壓頂，暴雨傾盆。山路頓時泥濘不堪，車輛時常陷住，需人力推拉。新兵們叫苦不迭，但在武松、魯智深的厲聲呵斥和老兵的以身作則下，無人敢真正掉隊。

林沖堅持騎行在隊伍前列，蓑衣早已濕透，雨水順著臉頰流淌，左臂傷口在顛簸和濕氣中隱隱作痛，但他腰桿挺得筆直，如同定海神針。他的沉默與堅持，便是最好的動員令。

途中經過幾個零星山村，大多已十室九空，百姓或逃難，或被征發，只余斷壁殘垣。偶有未及逃離的老弱，看到這支陌生的軍隊，眼中滿是驚恐與茫然。林沖嚴令不得擾民，并讓吳用分出少許口糧，接濟那些實在活不下去的村民。這一舉動，讓許多新兵眼中的不解化為了然，也讓“北歸軍”的旗號，第一次以并非純粹殺戮的形象，印在了這片飽經戰火的土地上。

暴雨在午后漸歇，但山路越發難行。直到日頭西斜，隊伍才終于抵達飛虎嶺下。

仰頭望去，飛虎嶺果然地勢險要。主峰如虎踞，兩側延伸出數條陡峭山脊，如同張開的翅膀，扼守著山下兩條蜿蜒的官道。山腰以上林木茂密，云霧繚繞；山腰以下則巖石裸露，易守難攻。燕青提前派來的偵察兵已在山口等候，引著隊伍沿著一條隱蔽的樵徑上山。

原以為嶺上會有廢棄的營寨或廟宇可供駐扎，但上去才發現，除了一些野獸足跡和零星獵戶遺留的窩棚，幾乎是一片未開發的原始山林。這意味著一切都需要從頭開始。

“安營！伐木取石，修筑營壘！今夜之前，必須立起柵欄，扎下帳篷！”林沖下令。時間緊迫，誰也不知道童貫的大軍何時會壓過來。

全軍立刻行動起來。武松、魯智深帶著步戰營負責砍伐樹木，搬運石塊。鄒淵的水營兄弟擅長捆扎搭建，負責構筑柵欄、望樓。吳用統籌全局，規劃營區布局：中軍帳、各營駐地、糧倉、醫帳、匠鋪、馬廄、水源地、廁所等等，皆需合理布置。燕青則帶人繼續向四周山林展開偵察，繪制詳細地形圖，并設立外圍哨卡。

山林間頓時響起一片砍伐聲、號子聲、金石碰撞聲。雖然疲憊，但或許是新環境的刺激，或許是林沖身先士卒的感染，全軍上下竟爆發出一股驚人的干勁。粗大的原木被抬來，深深打入泥土，構成營寨骨架；石塊壘砌成矮墻和灶臺；帳篷在清理出的平地上支起；簡陋的望樓在幾個制高點矗立起來。

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林沖也親自參與，他雖不能干重活，但四處巡視，指點要害，處置突發問題。當夜幕完全降臨時，一座雖然粗糙卻初具規模、扼守要沖的山寨，已然矗立在飛虎嶺的山腰平地上。柵欄圍出了方圓數十畝的營地，營內篝火點點，炊煙裊裊，巡邏士卒的身影在火光中來回走動。

站在新立的寨門前，望著山下黑暗中隱約可見的官道輪廓，以及更遠處仿佛沒有盡頭的群山，林沖心中并無多少安營扎寨的喜悅，只有沉甸甸的責任與警惕。

這里，將是“北歸軍”新的，也可能成為埋葬他們的墳場。童貫的大軍，內部的暗箭，皆在未知的黑暗中虎視眈眈。

“都統，初步哨探回報。”燕青的聲音打斷了他的思緒，“飛虎嶺東北、西北兩條官道，皆可通往安慶，距離均在三十到四十里之間。山后有數條隱秘小徑，可通往更深的山區和零星村落。嶺上水源充足，有三處山泉，我已派人看守。另外……”他頓了頓，“今日午后，有數批形跡可疑之人，在嶺下官道附近徘徊窺探，看裝扮不像普通百姓或樵夫，倒像是……軍中的探子或江湖人物。我們的人試圖靠近，對方很警覺，迅速消失了。”

“是童貫的人？還是……賀吉的人？”吳用走過來，眉頭微蹙。

“都有可能。”林沖道，“加強夜間警戒，明暗哨結合。從明日起，派出小隊，輪番下山，在官道兩側險要處設伏，抓捕可疑之人，務必弄清其來歷。同時，設法與安慶城內我們的眼線取得聯系，了解賀吉最新動向。”

“是。”

夜色漸深，山林重歸寂靜，只有風聲、蟲鳴和營中隱約的鼾聲。林沖回到剛剛搭好的中軍帳，帳內簡陋，一榻、一桌、數把木凳而已。吳用端來熱湯和干糧。

“員外，今日辛苦了，早些歇息吧。”吳用看著林沖蒼白疲憊的臉色，勸道。

林沖搖搖頭，在桌前坐下，就著油燈昏暗的光，再次攤開燕青繪制的飛虎嶺及周邊草圖。“睡不著。吳先生，你看，我們在此立寨，看似扼守要道，實則也是孤懸在外。若童集大軍從正面渡江強攻安慶，我們襲擾其側翼，可收奇效。但若……童貫分兵，一路佯攻安慶，另一路從更上游或下游渡江，繞過安慶，直插腹地，我們就被晾在這里了。甚至可能被回師之敵與安慶守軍（若賀吉有變）前后夾擊。”