決定已下，軍令如山。飛虎嶺大營(yíng)如同上緊了發(fā)條的機(jī)括，在短暫而壓抑的平靜下，開始了高速運(yùn)轉(zhuǎn)。
吳用坐鎮(zhèn)中軍，根據(jù)林沖的部署，飛快地草擬著給石寶的密信，調(diào)派信使；同時(shí)協(xié)調(diào)著武松、魯智深整備大營(yíng)防御，規(guī)劃撤退路線，準(zhǔn)備接應(yīng)物資。匠作營(yíng)在趕制和修補(bǔ)兵器，尤其是短兵、弓弩和攀爬用具；醫(yī)官營(yíng)備足了金瘡藥和止血散，盡管所有人都知道，若真陷入重圍，這些或許只是聊勝于無。
武松和魯智深雖然不甘，但也知軍令難違，更重要的是飛虎嶺大營(yíng)不容有失。他們紅著眼睛，督促步戰(zhàn)營(yíng)士卒加固?hào)艡冢O(shè)置陷阱，搬運(yùn)滾木礌石，將大營(yíng)經(jīng)營(yíng)得如同刺猬。武松更是將那股不能親赴安慶的憋悶，化為了近乎嚴(yán)苛的訓(xùn)練要求，新兵們?cè)谒硢〉暮鹇曋袚]汗如雨，卻也迅速褪去最后一絲青澀。
鄒淵則帶著他水寨出身的兄弟們，以及燕青撥給的幾名擅長(zhǎng)山地行動(dòng)的偵察兵，反復(fù)研究慈云庵周邊的地形圖。他們模擬著潛入、突襲、放火、撤退的每一個(gè)環(huán)節(jié)，甚至用木石在營(yíng)后空地上擺出簡(jiǎn)易模型進(jìn)行推演。鄒淵的疤臉在油燈下忽明忽暗，眼中閃爍著獵食者般的專注與興奮。
而林沖，則在屬于自己的那座簡(jiǎn)陋軍帳內(nèi)，進(jìn)行著另一場(chǎng)無聲的搏殺。
帳內(nèi)燈火通明，桌案上攤開著安慶城草圖、慈云庵地形、以及更廣闊的江南東線態(tài)勢(shì)圖。燕青帶回的情報(bào)已被反復(fù)咀嚼，每一個(gè)細(xì)節(jié)都烙印在心。敢死營(yíng)百人名單已經(jīng)初步擬定，都是北岸幸存的老卒、武藝精熟的新銳、以及少數(shù)膽大心細(xì)的亡命之徒。林沖在油燈下，逐一審視著這些名字，仿佛能透過墨跡，看到一張張或年輕或滄桑、卻同樣寫滿決絕的面孔。
他將親自帶領(lǐng)這些人，去執(zhí)行那近乎zisha的斬首任務(wù)。責(zé)任與愧疚，如同兩座大山，沉甸甸地壓在心頭。但此刻，這些情緒必須被壓下，轉(zhuǎn)化為最冷靜、最周密的謀劃。
安慶東門的布防、賀吉可能的行動(dòng)規(guī)律、子時(shí)換崗的間隙、城內(nèi)其他非賀吉嫡系部隊(duì)的駐地及態(tài)度、甚至街道寬窄、巷道走向、可供藏身或突圍的節(jié)點(diǎn)……每一個(gè)信息都被反復(fù)推敲，在腦海中構(gòu)建出即將發(fā)生的戰(zhàn)斗場(chǎng)景，預(yù)演著可能出現(xiàn)的種種變故及應(yīng)對(duì)之策。
然而，就在這全神貫注于眼前絕境之時(shí)，一股更深沉、更久遠(yuǎn)的寒意，卻如同蟄伏在骨髓深處的毒蛇，悄然抬起了頭，冰冷地纏繞上他的思緒。
童貫……劉延慶……王稟的三萬援軍……安慶危局……這些固然是迫在眉睫的生死大敵。但若放眼北方，放眼那吞噬了梁山泊的滔天巨浪背后呢？
一個(gè)名字，帶著刻骨的恨意與忌憚，猛地撞入林沖腦海——高俅！
還有那個(gè)曾讓梁山眾兄弟又敬又嘆、最終卻帶領(lǐng)他們走向招安末路的——宋江！
高俅，這個(gè)與蔡京、童貫并列的朝廷巨奸，執(zhí)掌禁軍，權(quán)勢(shì)熏天。梁山泊的覆滅，雖由童貫執(zhí)行，但背后豈能少了高俅的謀劃與推動(dòng)？那支神秘的“幽寰”黑甲軍，那些防不勝防的疫毒邪術(shù)，是否也與此獠有關(guān)？童貫?zāi)舷抡饔懛脚D，高俅豈會(huì)坐視？他手握更精銳的禁軍，若在童貫與江南義軍拼得兩敗俱傷之際，突然揮師南下，以“平定江南、肅清童貫殘部”為名，行吞并戰(zhàn)果、鏟除異己之實(shí)……屆時(shí)，江南這片土地，將陷入何等恐怖的煉獄？
還有宋江……招安后的宋江，如今何在？是在東京享受那用兄弟們鮮血換來的“榮華富貴”，還是在某處為高俅、蔡京之流鞍前馬后？他對(duì)江南戰(zhàn)事是何態(tài)度？若高俅南下，宋江是否會(huì)隨之而來？面對(duì)昔日的梁山兄弟（盡管已是殘部），他又會(huì)作何選擇？是念舊情暗中回護(hù)，還是為了徹底洗白、向新主子表功，而揮起屠刀？
想到這里，林沖握著炭筆的手，不自覺地收緊，指節(jié)發(fā)白。帳外初夏的夜風(fēng)，竟讓他感到一陣刺骨的冰涼。
童貫大軍壓境，已是泰山壓頂。若高俅再率禁軍精銳南下添上一把火……江南義軍，包括他們這支剛剛站穩(wěn)腳跟的“北歸軍”，恐怕真的會(huì)被碾成齏粉，連一絲掙扎的余地都沒有。
這不是杞人憂天。朝堂之上，蔡京、高俅、童貫等人雖同屬奸黨，但彼此傾軋、爭(zhēng)權(quán)奪利從未停歇。童貫若在江南取得大勝，威望權(quán)勢(shì)必將暴漲，這是高俅絕不愿看到的。最好的結(jié)果，便是讓童貫與方臘兩敗俱傷，他高俅再來收拾殘局，盡收漁利。甚至……借口童貫作戰(zhàn)不力或與方臘暗中勾結(jié)，直接將其除掉，也未可知。
到那時(shí)，他們這些殘存于江南的梁山舊部，在高俅眼中，不過是需要徹底抹去的“前朝余孽”罷了。或許，連“余孽”都算不上，只是路邊的雜草，隨手便可除去。
“呼……”林沖長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，試圖將這股突如其來的、仿佛來自更宏大命運(yùn)的沉重壓力暫時(shí)驅(qū)散。眼下，必須集中所有精力，應(yīng)對(duì)明夜安慶的死局。高俅、宋江的威脅，是懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，但落下尚需時(shí)日。而賀吉的叛變，卻是已經(jīng)點(diǎn)燃引信、即將炸響的驚雷。
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然而，這份遠(yuǎn)慮，卻也讓林沖對(duì)眼前戰(zhàn)局，有了更深一層的審視。
即便成功阻止賀吉獻(xiàn)城，擊退童貫的此次渡江攻勢(shì)，安慶乃至整個(gè)東線，就能高枕無憂了嗎？石寶的東線兵馬，經(jīng)歷連番苦戰(zhàn)，早已疲憊不堪，能否抵擋童貫后續(xù)的、可能得到高俅支持的更猛烈進(jìn)攻？江南義軍內(nèi)部，鄧元覺之流只顧爭(zhēng)權(quán)奪利，圣公方臘又能否有效整合力量，應(yīng)對(duì)這內(nèi)外交困、層疊而至的危機(jī)？
“北歸軍”……這支以復(fù)仇和生存為唯一信念凝聚起來的力量，在這越來越兇險(xiǎn)、越來越復(fù)雜的棋局中，又該如何自處？?jī)H僅依附于石寶，夠嗎？
一個(gè)此前從未清晰浮現(xiàn)，卻一直潛藏于心底的念頭，此刻變得異常明晰：他們需要更大的自主，需要更強(qiáng)的力量，需要……一條真正屬于自己、進(jìn)可攻退可守的出路。不能將所有的希望，都寄托在江南義軍這艘已然漏水、內(nèi)部還在爭(zhēng)搶舵輪的破船上。
但這念頭太過驚世駭俗，也太過艱難。眼下，活下去，打贏明夜這一仗，才是第一要?jiǎng)?wù)。
“都統(tǒng)。”吳用的聲音在帳外響起，帶著一絲疲憊，也帶著一絲決然，“給石元帥的密信已發(fā)出，雙騎快馬，分道而行。大營(yíng)防御已部署完畢，武、魯二位頭領(lǐng)正在巡查。鄒頭領(lǐng)那邊也已準(zhǔn)備停當(dāng)，隨時(shí)可以出發(fā)。敢死營(yíng)百人名單在此，請(qǐng)您最后定奪。另外……”他頓了頓，“燕青兄弟在營(yíng)外抓住一個(gè)形跡可疑的樵夫，自稱是從北面來的，有緊要消息，非要見您不可。”
北面來的？林沖心中一凜。安慶北面，正是長(zhǎng)江，對(duì)岸是童貫大營(yíng)，更北……則是廣袤的淮南乃至中原。
“帶進(jìn)來。”林沖沉聲道。
片刻，燕青押著一個(gè)衣衫襤褸、滿面塵灰的中年漢子進(jìn)來。那漢子雖然狼狽，但眼神卻并不慌亂，反而有種歷經(jīng)風(fēng)霜的鎮(zhèn)定。他看到端坐帳中的林沖，并未下跪，只是抱了抱拳：“敢問，可是梁山豹子頭林沖林教頭當(dāng)面？”
“正是林某。你是何人？有何消息？”林沖目光如電，審視著對(duì)方。
漢子從懷中掏出一枚半片古錢，放在桌上：“小人受一位故人所托，前來傳信。信物在此，教頭可識(shí)得？”