夜幕再次籠罩鄱陽湖，卻掩不住營中零星的火光與壓抑的議論。白日里釋放俘虜的舉動，在飛虎軍中引起了不小的波瀾。
贊許者有之，認為林教頭仁義，不忘舊誼；疑慮者亦有之，擔心縱虎歸山，反受其害。底層士卒心思浮動，議論紛紛。
武松大步走進林沖帳中，臉色不豫：“哥哥，外面有些閑話，說你對宋江舊部太過寬縱，只怕寒了自家兄弟的心！那些放走的，誰知道會不會轉頭又拿起刀槍？”
林沖正在擦拭鐵槍，聞動作不停：“武松兄弟，你覺得那些放走的人，有幾成會再回來與我為敵？”
武松一怔，悶聲道：“這個……俺說不準。但那姓趙的不是留下了嗎？他倒算條漢子。”
“趙魁留下，是因為他心中義氣未泯，看清了前路。”林沖將槍尖對準燈火，檢查鋒芒，“那些執意要走的，或是牽掛北地家小，或是對宋江尚存幻想，或只是厭倦廝殺。
強留無益，反生怨懟。放他們走，是斬斷他們與宋江最后一絲被迫的牽連，也是昭告天下，我林沖行事，但求問心無愧，并非嗜殺之輩?！?
他放下槍，看向武松：“至于寒了自家兄弟的心……武松，你告訴我，你與麾下兒郎，是因我林沖對敵人狠辣才追隨我，還是因我行事有章法、待兄弟有義氣、帶你們走一條看得見希望的路，才愿意把命交給我？”
武松張了張嘴，半晌，重重一抱拳：“哥哥說的是！是俺想岔了！俺這就去告訴那幫碎嘴的，再敢胡咧咧，小心俺的拳頭！”說罷，風風火火轉身出去了。
林沖搖頭失笑，但笑意很快收斂。武松的疑慮，代表了一部分人的想法。內部人心，經不起反復猜疑。
他需要一場勝仗，一場干凈利落、能進一步凝聚人心的勝仗，來轉移視線，提振士氣。然而，高俅龜縮樅陽渡，宋江匿跡鵲尾洲，一時竟無合適的戰機。
更讓他憂心的是方臘那邊的壓力。東線戰事吃緊，圣公雖未明催促，但使者張干辦那意味深長的眼神和“望將軍莫負圣望”的提點，已如芒在背。
若西線遲遲沒有動作，難保鄱陽大營里不會生出別的幺蛾子。方臘的信任，建立在戰功之上，亦如履薄冰。
“報——”親衛在帳外稟告，“吳先生與燕青校尉求見?！?
“進。”
吳用與燕青聯袂而入，兩人面色皆有些凝重。燕青先開口：“將軍，監視鵲尾洲的兄弟有發現?！?
“講?！?
“昨夜子時前后，有兩條無燈快船自北岸樅陽渡方向駛向鵲尾洲，船上人影模糊，約五六人。
幾乎同時，另有一條小船從南岸‘柳林灣’僻靜處出發，也駛向鵲尾洲。三船幾乎同時抵達洲西側蘆葦蕩，人員迅速上岸，進入洲上營壘，約一個時辰后，各自乘原船返回。
行動極為隱秘，若非我們的人一直輪班緊盯，極難察覺?！?
“柳林灣？”林沖目光一凜。那是鄱陽湖西岸一處偏僻湖灣，距飛虎軍大營約四十里，附近有幾個不大的漁村，歸屬方臘麾下一名叫劉赟的偏將防區。
“可看清南岸來人的模樣？或是船只特征？”
燕青搖頭：“夜色太濃，距離又遠，看不清面目。小船是江南常見的漁船樣式，無特殊標記。但劃船的手法……據觀察的兄弟說，干凈利落，不似普通漁夫?！?
“北岸來人呢？可能來自高俅大營？”
“方向是樅陽渡，但無法確定是否直接從官軍水寨出發。船只同樣普通?！毖嗲嘌a充道，“另外，今日白天，鵲尾洲上似乎加強了戒備，但并無大規模人員調動跡象。宋江的旗號還在，但一直未見其本人露面。”
吳用捻須沉吟：“南北船只，夜聚沙洲，一個時辰即散……非大規模軍事行動，更像是密會。北岸來的，可能是高俅的使者，或宋江的親信。
南岸來的……”他看向林沖，“柳林灣防區劉赟，原為江州水寇，圣公起事后率眾來投，作戰勇猛，但性情貪婪，好貨財，與方臘元從將領不甚和睦。”
林沖的手指在地圖上“柳林灣”和“鵲尾洲”之間輕輕劃動。
一個大膽而可怕的猜測在他心中成形：高俅與宋江，是否正在重演王稟與鄧元覺的舊事？只是這次，目標可能不再是整個鄱陽大營，而是更具體的東西——比如，孤立乃至解決掉他林沖和飛虎軍，為朝廷大軍打開西線缺口？
若劉赟已生二心，與宋江暗中勾結，那么鵲尾洲就是絕佳的聯絡點。宋江新敗，駐守沙洲合情合理，不易惹人懷疑。
而高俅移師上游樅陽渡，既可做出另尋渡口的姿態，又可隨時策應沙洲，甚至……若計劃成功，從樅陽渡發動真正的總攻。
“劉赟麾下有多少兵馬？防區情況如何？”林沖問。
吳用顯然已做過功課：“劉赟號稱統領三千，實際能戰之兵約兩千，多為其原水寇部屬及后來收攏的潰兵，駐守柳林灣及附近三十里湖岸，負責警戒側翼，并征收附近漁稅、糧賦。
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此人跋扈，常因征糧與鄉民沖突，圣公因其勇，且地處偏遠，一直未加嚴懲。”
兩千兵馬，說多不多，說少不少。若真與宋江里應外合，在關鍵時刻從側翼捅上一刀，足以攪亂整個西線防御。
“燕青，加派人手，盯死柳林灣！重點監視劉赟及其親信動向，有無異常物資出入，有無與陌生人來往。同時，繼續嚴密監視鵲尾洲，若能設法擒拿一兩個從南岸過去的信使，最好不過，但切勿打草驚蛇?！?
“是！”燕青領命，又道，“將軍，還有一事。派往江北的探子回報，高俅在樅陽渡不僅集結水軍，還征調了大量民夫，似乎在修筑或加固碼頭、道路，確實有長期經營、從此處渡江的跡象。