齊永昌喊完又抹了把臉，眼角的皺紋擠成一團，渾濁的眼睛里滿是哀求，腰桿彎得像株被霜打蔫的老玉米，連說話都帶著顫音：

“方公子，我也是沒法子啊，家里已經斷糧有幾天了，老伴兒前天就餓得起不來炕，我這把老骨頭倒還好說，可孩子們還小，再沒吃的，熬不到土豆收獲就要餓死人的！”

話音未落，里屋就走出個姑娘，正是齊永昌的女兒齊香草。

這姑娘約莫十五六歲的年紀，生得倒是周正，眉眼彎彎像初春剛抽芽的柳葉，皮膚是常年勞作曬出的健康麥色，透著股子山野間的靈秀，比城里嬌養的姑娘多了幾分韌勁。

只是身上的衣服實在破舊，打滿了補丁，領口磨得發毛，袖口還短了一截，露出細瘦卻干凈的手腕，下身的布裙也洗得發白，緊緊貼在腿上，顯露出單薄的身形。

齊香草被父親扯到跟前，臉頰瞬間漲得通紅，像熟透的山柿子，雙手緊張地絞著衣角，頭埋得低低的，只敢用眼角的余光偷偷瞟方正農。

她的眼神里滿是羞澀、不安，還有幾分被當作“物件”交換的委屈，嘴唇抿得緊緊的，連大氣都不敢喘，渾身繃得像根緊繃的弦，仿佛下一秒就要哭出來。

齊永昌看著女兒這副模樣，心里又是疼又是無奈，抬手在女兒頭上輕輕拍了拍，語氣里滿是愧疚，卻又帶著一絲僥幸：“香草，快給方公子看看，你長得不丑，手腳也勤快，洗衣做飯、下地干活樣樣都行，不比蘇妙玉姑娘差多少，跟著方公子，總比在家里餓死強！”

說罷，他又對著方正農連連作揖，腰彎得幾乎要碰到地面，“方公子，求你發發善心，就答應我吧，我這輩子都記你的恩情！”

方正農看著眼前這父女倆，又看了看齊香草那窘迫又委屈的模樣，忍不住皺了皺眉，擺了擺手，語氣帶著幾分無奈又好笑：

“齊大叔，你這說的是什么話！這個季節哪有土豆啊，地里的土豆還得兩個多月才能收獲，就算我有，也不能用你的女兒換啊！”

他頓了頓，看著齊永昌瞬間黯淡下去的眼神，又補充道：

“你也別著急，我這里還有些銀兩，我一會就讓二猛跟著我，去鎮上買些糧食回來，給你家送過來，足夠你們娘倆和香草熬過這段最艱難的時光，萬萬不可再提用女兒換糧食的話，香草是個好姑娘，怎么能當物件交換呢？”

齊永昌一聽這話，眼睛瞬間亮了起來，渾濁的眸子里涌出淚水，撲通一聲就跪在了地上，膝蓋砸在泥地上發出沉悶的響聲，連連磕頭：

“謝謝方公子！謝謝方公子大恩大德！你就是我們齊家的救命恩人啊！我來世做牛做馬也報答你！”

他磕得又急又重，額頭很快就紅了一片。

磕了幾下，他又急忙拽了拽身邊的齊香草，急聲道：“香草，快！給方公子磕頭謝恩！快啊！”

齊香草被父親一拽，也跟著跪了下去，臉頰更紅了，慌亂地對著方正農磕了三個頭，聲音極低，帶著幾分哽咽：“謝……謝謝方公子……”