呂知縣的臉拉得比驢臉還長(zhǎng),腮幫子鼓得跟含了顆酸杏似的,心沉得像墜了塊灌鉛的秤砣。
他那寶貝外甥外甥女還在被告石上跪得筆直,這牢獄之災(zāi)要是真坐實(shí)了,他這知縣的臉面往哪兒擱?
可公堂之上,驚堂木一響,規(guī)矩就比親戚情分重,案子總得審出個(gè)水落石出。
他強(qiáng)壓著心里的焦灼,手指在驚堂木上敲得“咚咚”響,對(duì)著底下磕頭磕得額頭通紅的李貴問(wèn)道:“李貴,與你一同作案的,還有旁人嗎?”
李貴縮著脖子,腦袋快磕到胸口,后頸的褶子都堆成了褶子餅,心里跟明鏡似的:事到如今,藏著掖著就是死路一條,唯有把同伙全供出來(lái),才能換個(gè)從輕發(fā)落的機(jī)會(huì)。
他咽了口黏糊糊的唾沫,跟被踩了尾巴的老鼠似的:“回、回大人,那夜跟小的一起偷犁杖的,還有李家的兩個(gè)家丁,一個(gè)叫李有道,一個(gè)叫王成!”
說(shuō)罷,還偷偷抬眼瞄了下呂知縣的臉色,那眼神跟偷摸摘果子的賊似的,生怕自己漏了半個(gè)字,惹得大人動(dòng)怒。
呂知縣眉頭瞬間擰成了一個(gè)死疙瘩,額頭上的皺紋都擠到了一起,語(yǔ)氣里帶著壓不住的煩躁,對(duì)著兩邊衙役吼道:
“愣著干什么?杵在這兒當(dāng)泥菩薩呢?馬上去小李莊,把李有道和王成這兩個(gè)兔崽子給本官抓來(lái)!少一根頭發(fā),仔細(xì)你們的皮!”
“是,大人!”兩個(gè)衙役嚇得一哆嗦,連忙應(yīng)了一聲,邁著大步往外沖,腳步聲踩得地面“咚咚”響,那架勢(shì),恨不得插上翅膀飛到小李莊,生怕晚了一步讓嫌犯跑了,回頭挨大人的板子。
呂知縣的目光又落回李貴身上,臉色稍緩了些,卻依舊帶著一股子威嚴(yán),語(yǔ)氣也沉了幾分:
“李貴,你既已承認(rèn)偷犁杖的罪,就把作案的前前后后,一五一十說(shuō)清楚,不許有半分隱瞞、半分摻假!若是敢撒謊,本官定不饒你!”
李貴跪在原地,腿肚子直打顫,抖得跟秋風(fēng)里的蘆葦似的,聲音更是抖得跟篩糠,連話都說(shuō)不連貫。
他從怎么約好同伙、怎么趁著夜色摸黑溜到王老鐵匠鋪,怎么撬開(kāi)門鎖、怎么使用迷香、怎么搬起犁杖溜之大吉,連偷犁杖時(shí)差點(diǎn)被鐵匠鋪的大黃狗咬傷褲腿、嚇得尿了半褲子的細(xì)節(jié),都交代得明明白白。
旁邊的師爺?shù)椭^,手里的毛筆唰唰作響,一字不落地記著,偶爾還抬頭瞪李貴一眼,那眼神跟看個(gè)沒(méi)出息的窩囊廢似的。
呂知縣心里跟揣了只亂撞的兔子,“怦怦”跳得快要撞出胸口,表面卻強(qiáng)裝鎮(zhèn)定,端著知縣的架子,故意往“私藏變賣”上引導(dǎo),語(yǔ)氣里帶著幾分不易察覺(jué)的懇求,連聲音都軟了些許:
“李貴,你們?yōu)楹我ネ低趵翔F匠鋪的五副犁杖?是想自己留著用,還是想拿去變賣換錢?如實(shí)說(shuō)來(lái)!”
他心里暗自祈禱,手指頭都在袖管里攥緊了,只求李貴的回答能順著他的話來(lái)。只要說(shuō)是自己貪財(cái),這案子就跟李家主家扯不上多大關(guān)系,他也能趁機(jī)給外甥外甥女開(kāi)脫,找個(gè)從輕發(fā)落的由頭。
可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,李貴接下來(lái)的話,直接給了他當(dāng)頭一棒,打得他頭暈?zāi)垦#B被告石上的李天賜兄妹,臉色也瞬間從白轉(zhuǎn)青,跟被霜打了的茄子似的。
李貴偷偷瞥了一眼李天嬌和李天賜,心里有點(diǎn)發(fā)怵,畢竟以前也是李家的下人,多少沾點(diǎn)情分。
可當(dāng)他看到坐在一旁穩(wěn)如泰山、二郎腿翹得老高,跟沒(méi)事人似的方正農(nóng)時(shí),腰桿莫名就挺直了幾分,底氣也足了,聲音都亮了些許:
“大人,小的們偷犁杖,既不是自己要,也不是要變賣,是有人花錢雇我們干的!”
呂知縣的心“咯噔”一下,瞬間沉到了谷底,渾身的力氣都像是被抽干了,連坐都坐不穩(wěn),身子微微晃了晃。
可他還是強(qiáng)撐著,聲音都有些發(fā)飄,帶著幾分絕望:“誰(shuí)?是誰(shuí)花錢雇你們的?說(shuō)!”
李貴咬了咬牙,臉憋得通紅,像是下定了天大的決心,扯著嗓子喊道:“是、是李天嬌和李天賜!”
這話一出口,公堂之上瞬間安靜了下來(lái),連師爺?shù)拿P都頓了一下,墨汁滴在筆錄上,暈開(kāi)一個(gè)黑疙瘩,跟呂知縣此刻的心情一模一樣。
呂知縣的臉“唰”地一下變得慘白,跟一張白紙似的,嘴唇都在發(fā)抖,額頭上滲出了細(xì)密的冷汗,順著臉頰往下淌,他攥著驚堂木的手都在抖,可還是硬著頭皮,聲音發(fā)顫地問(wèn):
“他、他們給了你們多少銀子,雇你們做這事?”
“回大人,李公子和三小姐答應(yīng),事成之后給我們每人二兩銀子!”李貴如實(shí)回答,心里想著反正已經(jīng)把人供出來(lái)了,不如干脆說(shuō)透,爭(zhēng)取個(gè)立功表現(xiàn),也好免除處罰。
他頓了頓,還不怕死地又偷瞄了一眼李天嬌,語(yǔ)氣里帶著幾分“我沒(méi)騙你”的無(wú)辜:“犁杖交給他們之后,三小姐當(dāng)場(chǎng)就給了銀子,一分都沒(méi)少,還挺講信譽(yù)的!”