城南的錦香閣是她名下的鋪子，明面上賣些胭脂水粉、熏香藥材，實則是個消息靈通之地。鋪子里的人，多是些無家可歸的女子，或是被主家發賣的丫鬟，南星收留她們，既給了安身之所，也織就了一張遍布天都城的耳目網。

南星四處逛了逛，確定謝無咎那小人沒派人跟蹤，才抬腳跨入了錦香閣鋪門。

柜臺后的柳娘子見她來了，立刻迎上前，“姑娘今日怎得看著有些憔悴？鋪子里新來了薔薇花露，一會給您拿點兒。”

南星擺手：“別提了。近日諸事不順，要你辦的事辦的怎么樣了？”

柳娘子低聲道：“姑娘，有眉目了，您請隨我來。”

南星眸光微閃，隨她轉入內室。

柳娘子從暗格中取出一封密信，遞給她：“這趙林川為天師府前任執事，專管妖物訓化，三年前因私自訓妖，貶至京州。”

“私訓妖物這么大的事....竟然沒有被處死，而是被貶。”南星像是不敢相信，也像是再一次確認。

“沒錯，但兩個月前，他卻從京州突然失蹤了。"

南星展開密信，目光掃過上面的字跡：“失蹤？此人和宰相府是什么關系？”

“我按照您給的線索去查，趙林川確實與宰相府往來密切。還是蘇相的遠房表侄。”柳娘子湊近了幾分，“況且眼下，此人正在天都。”

出了鋪子，南星并沒有直接回府，而是順著柳娘子的線索來到了城東。

舊巷狹窄，石板路的縫隙間生著雜草，墻角堆著破舊的竹簍，散發著一股潮濕的霉味。

而那趙臨川的住處就在巷子盡頭。

南星提著裙擺，皺著眉穿過。

一棟低矮的瓦房，門楣上掛著半截褪色的紅布，在夜風中輕輕飄動。

而里面似乎空無一人。

屋內昏暗，只有從窗戶投進的微光勾勒出屋內的大致輪廓。南星從袖中取出火折子，輕輕一晃，橙黃色的火苗跳動起來，照亮了方寸之地。

桌上積著薄灰，一只茶盞歪倒著，里面的茶水早已干涸，只留下褐色的茶漬。

“一個前任掌事，如今竟然甘愿住在這等地方?”她環顧四周，眉頭微蹙。

床榻上的被褥凌亂堆疊，一件靛藍色外袍隨意搭在床沿。南星走近，手指拂過衣料――是上好的云錦，與這簡陋的住所格格不入。她俯身嗅了嗅，檀香的氣息更濃了，還夾雜著一絲草木的苦澀。

“這是藥草的味道...”

南星的目光落在墻角的一只木箱上。箱蓋半開，露出里面幾卷泛黃的竹簡。她小心取出一卷，在火光中展開。

竹簡上的字跡工整雋秀，記載著各種珍奇藥材的炮制方法。其中一頁被折了角，上面詳細描述了一種名為“墨玉蓮”的植物，生于極陰之地，花開如墨，可入藥...

沙沙――

紙頁翻動的聲響讓南星渾身一僵。那聲音極輕，像是有人輕輕掠過書頁，又像是風吹動紙張的動靜。

但此刻，屋內并無風。

她緩緩轉身，卻見窗欞上趴著個慘白的紙人，正用胭脂畫出的紅唇沖她詭笑。

饒是青天白日，換誰見到這副場景也是有些滲人的。哪怕是南星，此刻的臉色也好不到哪里去。

“何人？”她的指間暗中已經凝成水刃。

那紙人卻未撲來，只是歪了歪頭，用胭脂點出的眼睛直勾勾的盯著她。忽然，它咧嘴一笑，竟然從窗戶縫里滑了進來，輕飄飄落在了案幾上。

“今夜亥時，城隍廟見。”

紙人的聲音像揉皺的宣紙，沙沙作響。而它的手中捧著一朵漆黑如墨的――