謝無咎看著她，眼里透出一點興味。

“這戶籍司文書浩如煙海，田畝、賦稅、戶籍、人丁…皆在其列。你所謂的‘不尋常’，是哪一種？”

南星沒接話。

她只是盯著桌上那張紙頁，把那幾個詞在心里又過了一遍。

田畝、賦稅、戶籍、人丁...

戶籍...人丁...

南星的腦海中有什么東西飛快閃過。

“……戶籍。”

謝無咎沒說話，只靜靜的，等她的下文。

南星抬起眼，目光與他相接，里面那點游移的霧氣已然散盡。

“就查戶籍本身。查近年來里，所有涉及丁口遷移，或失蹤的記錄。”

“為何是這般肯定戶籍？”

“那人用假賬冊劣香為計，便是想坐實貪污。若此因與田地、賦稅有關聯，難保不被翻出什么舊案。”

“況且……”她停頓片刻，“我曾在父親書房里見過一本奏折。說的是此前天都陸續有近百嬰失蹤，最后卻歸成了懸案。”

倘若百嬰失蹤是真，那為何那人要對江家下手，便說的通了。

“你是說……”

“我什么都沒說。”南星迎著他的視線，“只是想請大人幫忙查一查，戶籍司這些年，有沒有消失過什么人。”

謝無咎看著她，良久，才幾不可聞地嘆了一聲。

“知道了。”他將那頁紙輕輕撥回她面前，“此事不宜急，更不宜彰。容我些時日。”

――

臘月廿三，小年。

冬祭大典設在城南的圜丘壇。

壇下兩側，朝中官員按品級列隊，墨藍混著青袍，烏泱泱站了一片。再往外，是各家女眷搭起的彩棚，棚檐下懸著的燈籠正被風吹得輕輕晃。

南星立在女眷堆里，手里捧著暖爐，卻仍是覺得冷。

她尋了個靠邊的位置站著。

從這里望出去，恰好能看見祭壇的全貌。漢白玉的石階，正中央設著香案，上邊供著三牲五谷，旁邊立著個巨大的銅鼎。

待會兒，這祭香便會在這鼎中焚燒。

風卷著細雪。南星攏了攏斗篷。

“跪――”

贊禮官的聲音拖得老長，在空曠的廣場上蕩出回音。

百官呼啦啦跪了一片。

南星跟著跪下。

山呼萬歲的聲音從身邊潮水般涌過，震得人耳膜微微發麻。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲――”

南星低著頭，只能看見前面人的裙擺和地面鋪著的氈毯。禮官唱贊的聲音穿透寒風，一字一字地穿進耳朵里。

“……今以嘉粟旨酒，潔牲粢盛，恭祭于皇天上帝……”

南星跪得膝蓋有些發麻，但她一動沒動。

她在心里又默念了一遍。

香她們已經換了，程阜那邊謝府的人也一直在盯。寶昌號的人就算想反撲，也沒有機會。

終于，禮官唱到了最后幾句：

“……伏惟尚饗，薦此明香――”_c