南星沒再看他。她將短刀收回袖中，側耳細聽西北方向的動靜。兵刃碰撞的聲音比方才更密了，沈墨那邊撐不了太久了。

她不敢耽擱，沿原路返回，脫下沾了血污的外層黑衣，換上官袍。轉身去往囚室的方向邁步。

幾步之后，她猛地剎住。

水渠交匯處的陰影里，有一個人。

燈光吝嗇，只肯分出幾縷，勉強勾出他半邊側臉的輪廓。膚色冷白，鼻梁挺直，是張極其出色的臉，但此刻，隔著十步昏暗污濁的渠水，隔著尚未散盡的血腥氣，他看過來的目光，讓南星覺得比這流動的渠水更冷上幾分。

“魏大人。”

他的聲音響起來，甚至被水聲攪得有些模糊，可每個字都清晰地遞了過來：“今夜西北角鬧刺客，你不去前頭坐鎮指揮，倒有閑心，來這水渠邊...賞景？”

南星腦子里“嗡”地一聲，猶如琴弦崩斷的顫音，空了一片。

他怎會在這里？

他在這里……多久了？

她袖中握著刀的手指，骨節捏得發白，冰冷的刀柄此刻燙得像燒紅的鐵。

“怎么，魏大人不認得本官了？”謝無咎往前走了半步，燈光將他的臉照得更清楚了些。眼角的那顆朱砂痣，在昏黃的光下，醒目得近乎妖異。

南星強迫自己發出聲音。她壓著嗓子，用魏遲那種發虛的腔調說：“謝、謝大人說笑了。正因外頭鬧出了些動靜，下官不放心才過來看看，以防...”

“以防什么？”

他打斷了她。語氣還是溫和的，甚至算得上客氣。“是怕犯人趁亂跑了，還是怕有人來救，卻撲了個空？”

他的目光直直地落在她臉上。

南星覺得自己像是被一把沒有開刃的刀抵住了喉嚨。不疼，但動不了。

“謝大人多慮了。”她說，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“這刑部的大牢，銅墻鐵壁，易守難攻，誰能來救？誰又救得了？”

“是么。”謝無咎應了一聲，很淡，像是在認真思考她的話。

他目光掠過她，落在她身后那片被火光勾勒出嶙峋陰影的甬道深處，像在審視這“銅墻鐵壁”的盡頭。

“三道鐵門，四組巡衛，暗哨明哨加起來二十三人。水渠入口處還埋伏了兩個人，一個明樁，一個暗樁。”

他頓了頓。

“哦，暗樁那個，方才被調去西北角了。現在水渠那邊，就剩一個人。”

南星的心頭猛地一沉。

“謝大人對本部的布防倒是清楚得很。”她的聲音更啞了，幾乎要維持不住魏遲的腔調。

謝無咎輕輕笑了一聲。那笑聲很輕，輕得像嘆息。

“既然擔了監刑的責，總得知道，刀會從哪個方向來，火會從哪處起。也得知道哪些地方看著是生路，走過去，就是絕路。”

他停了半步，目光從她臉上慢慢滑過，像在確認什么。

“你說呢？”

甬道陷入一種奇怪的寂靜。

遠處的喧嘩聲不知何時，竟已漸漸低伏下去。水渠里的水還在嘩嘩地響著，可那聲音聽起來越來越遠，像是被什么東西隔開了。

南星站在那里，濕透的里衣漸漸浸透了外袍，水珠從她的衣擺一滴滴地落在地上。

滴答。

滴答...

.....