夜色在無聲中剝落。

艾什莉再次意識到自己墜入了那個熟悉的夢境。

她已經不再驚訝。哪怕眼前的景象再詭異，她的心境依舊平靜。

猩紅色的花瓣在腳下匯聚成平臺，花瓣層疊如血泊凝成，邊緣不斷垂落，仿佛整個世界都在流血。

空氣里漂浮著若隱若現的氣息——血、鐵、生銹的刀鋒，以及腐敗的甜膩味道，混合成一種讓人作嘔卻又令人清醒的氣息。

圓球狀的惡魔懸浮在她的面前。那團圓球仿佛是某種脈動的心臟，表面流轉著粘稠的暗紅色紋路。

紋路糾纏扭曲，像無數細小的血管蜿蜒其上，緩慢地搏動，每一次律動都帶來低沉的嗡鳴。

艾什莉盯著它，眼神冷漠，像盯著一件亟待利用的工具，而不是生命。

“焦油靈魂。”惡魔的聲音低沉，像從深海傳來，又像是血肉相互摩擦的聲音，粗糲而令人牙齒發酸。

艾什莉抱起雙臂，姿態松散，語氣卻鋒利：“你又來了？這次又打算要幾個靈魂啊？”

惡魔的身體輕輕震動了一下，表面掀起一陣模糊的漣漪，像是一聲近似笑聲的顫鳴。

“這一次，我不是來索取的。”

艾什莉瞇起眼，眉宇間浮出一抹不耐煩。

她太清楚這些存在的伎倆，它們從不無事獻殷勤。

“那你來干什么？總不至于是關心我最近過得好不好吧？”

惡魔表面浮現出一絲光痕，暗紅色紋路隨之加快流動，像某種即將揭露的秘密。

“我需要你找到一樣東西。”

艾什莉冷哼，聲音清脆卻冰冷：“東西？你在開玩笑嗎？我可不是你隨便差遣的跑腿。”

惡魔不為所動，它的聲音一如既往平穩：“它名為——血耀。”

那名字像一塊烙鐵，直接印在艾什莉的腦海里，帶著灼熱的余韻。

她只是淡淡地重復：“血耀？聽上去不是什么好東西。”

“它是一塊寶石。”惡魔緩緩解釋，“凝聚了獻祭與死亡的精粹，是許多存在夢寐以求的力量源泉。它曾屬于我，卻被人奪走了。”

艾什莉嗤笑一聲：“所以你要我替你找回來？我憑什么答應？你該知道，我除了安德魯，沒興趣為任何人賣命，更何況是惡魔。”

惡魔沉默片刻，仿佛在衡量她的態度。隨后發出一聲低沉的嗡鳴。

“我不會強迫你。我的力量無法凌駕你的意志……一切都必須是交易。”

艾什莉挑起眉梢，眼神凌厲得像刀鋒：“那你的籌碼呢？沒有代價，我才懶得替你做事。”

球體緩緩旋轉，表面浮現出猩紅色的漣漪，像血液被攪動。

“我會改造你的護符。”

艾什莉的眉頭微微一挑，下意識地伸手去摸她隨身帶著的小捕夢網護符。

那是她與安德魯的命脈之一。

每一次使用都要以一個靈魂為代價，才能換來短暫的未來預知。

“怎么改造？”她語氣里沒有驚喜，只有冷冷的懷疑。

惡魔的聲音帶著一絲誘惑，像沾染了酒精的低語：“我會在其中注入新的功能。你靠近血耀時，護符會自動指引你。”

它停頓片刻，又低沉地補充：“在你得到血耀之后，我會將它的一部分力量灌注進護符，你將不再需要靈魂便可使用它。”

艾什莉沉默了一瞬，心底的漣漪卻比表情來得更加復雜。

不得不說，這聽上去頗有吸引力。

靈魂的消耗始終是一個棘手的問題。

雖然她與安德魯至今小心謹慎，但若頻繁獻祭，終有一天會引來懷疑，甚至會被更可怕的東西盯上。

可她的神情依舊冷淡，語氣里滿是譏諷：

“聽上去很不錯。但我才不信天上掉餡餅。你這么急著找寶石，是因為你現在急需它，對嗎？”

惡魔沒有否認，聲音沉如鐵塊落水：“是的。我需要血耀，否則我無法完成下一步。”

艾什莉嘴角浮出一絲冷笑，帶著鋒芒的諷刺：“你們這些怪物，總是喜歡說一半藏一半。算了，我也懶得問你到底打算做什么。”