靜室內(nèi),燈火通明,藥氣氤氳。
衛(wèi)塵赤裸上身,盤坐于特制的藥浴木桶之中。桶內(nèi)滾燙的藥湯呈暗褐色,由葉老親自選定、衛(wèi)家緊急調(diào)配的數(shù)十味解毒、療傷、固本培元的珍貴藥材熬煮而成,藥力強(qiáng)勁。他雙目緊閉,額頭上汗珠滾滾,與升騰的水汽混在一起,臉色時而蒼白,時而泛起不正常的潮紅,嘴唇卻緊緊抿著,忍受著巨大的痛苦。
左肋下,那處“存放”了陳狂“腐心蝕骨掌”陰腐毒力的位置,此刻如同埋藏了一顆燒紅的炭塊,又像有無數(shù)細(xì)小的毒蟲在里面鉆咬、啃噬。冰冷刺骨的腐毒之力,與滾燙藥湯的熱力,在他體內(nèi)形成冰火交織的酷刑,瘋狂沖擊著那層由“神農(nóng)真氣”和“九轉(zhuǎn)還魂丹”藥力共同構(gòu)筑的、搖搖欲墜的禁錮薄膜。
更兇險(xiǎn)的是,他自身的重傷――斷裂的右胸肋骨、扭曲的右臂、震蕩受損的內(nèi)腑――也在這內(nèi)外交攻之下,傳來陣陣撕裂般的劇痛,讓他幾欲暈厥。
但他不能暈。必須保持清醒,以“洞微之眼”內(nèi)視,精確引導(dǎo)體內(nèi)殘存的、微弱卻精純的“神農(nóng)真氣”,配合藥湯外力,一邊緩慢修復(fù)著受損的經(jīng)脈和臟腑,一邊小心翼翼地嘗試“煉化”左肋下的毒力。
“煉化”過程極其緩慢,且兇險(xiǎn)萬分。“神農(nóng)真氣”的量太少了,如同涓涓細(xì)流,面對那團(tuán)狂暴的、充滿腐蝕死氣的毒力,只能一點(diǎn)一點(diǎn)地、如同春蠶食葉般,從其邊緣剝離、包裹、然后以真氣中蘊(yùn)含的、源自上古神農(nóng)氏的、對草木萬毒有著天然親和與“化解”特性的生機(jī)之力,嘗試將其“分解”、“轉(zhuǎn)化”。
這是一個水磨工夫,也是對意志力和控制力的極致考驗(yàn)。稍有分神,真氣失控,毒力便會反撲,瞬間侵蝕心脈,神仙難救。葉老親自守在桶邊,不時探手搭脈,觀察衛(wèi)塵狀態(tài),臉上凝重之色未減。他能感覺到,衛(wèi)塵體內(nèi)正進(jìn)行著一場兇險(xiǎn)無比的拉鋸戰(zhàn),那股陰腐毒力的頑固和歹毒,遠(yuǎn)超尋常,而衛(wèi)塵自身的意志力和那種奇異真氣的韌性,也讓他暗暗心驚。
時間在寂靜與煎熬中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。一個時辰,兩個時辰……
桶中藥湯的顏色漸漸變淡,溫度也降了下來。衛(wèi)塵的臉色終于穩(wěn)定在一種虛弱的蒼白,不再潮紅。他肋下的灼痛和陰冷感,似乎也減輕了極其微小的一絲。那團(tuán)毒力,被成功“煉化”了約莫百分之一,轉(zhuǎn)化出的是一種極其細(xì)微、卻蘊(yùn)含著驚人“生機(jī)刺激”和“破壞力”的混合能量。這能量,一部分被“神農(nóng)真氣”引導(dǎo),融入了自身,竟讓他重傷處的痛楚減輕了些許,修復(fù)速度似乎也加快了一絲;另一部分,則依舊帶著毒性,被重新“打包”,與剩余的毒力一起,繼續(xù)禁錮在肋下,等待下一次“煉化”。
“呼……”衛(wèi)塵長長吐出一口帶著淡淡腥甜和藥味的濁氣,緩緩睜開了眼睛。眼中布滿血絲,疲憊不堪,但眼神深處,卻有一絲劫后余生的清明和堅(jiān)定。
“感覺如何?”葉老立刻問道,手指依舊搭在他腕脈上。
“暫時……穩(wěn)住了。”衛(wèi)塵聲音沙啞,“毒力已被控制,煉化了一絲。內(nèi)腑和骨傷,也緩和了些。但右臂和胸骨,仍需時日。”
葉老仔細(xì)探查,臉上終于露出一絲松緩:“好小子!這般兇險(xiǎn)的毒力,竟真被你暫時控住了,還煉化了一絲?你那真氣,果然神異。不過切不可大意,此毒陰損,殘留體內(nèi),終是禍患。需盡快尋得對癥解藥,或找到能助你徹底逼出、煉化此毒的法門。”
衛(wèi)塵點(diǎn)頭。他比任何人都清楚肋下毒力的威脅。這只是權(quán)宜之計(jì)。
“葉老,陳狂……如何了?”衛(wèi)塵問道。他需要知道這個對手的結(jié)局,也想知道其背后是否還有后續(xù)。
葉老冷哼一聲:“那狂徒?他傷勢比你更重,經(jīng)脈寸斷,丹田近乎崩毀,尤其是最后毒力反噬自身,已傷及根本。被他的‘血牙衛(wèi)’抬走時,已是出氣多進(jìn)氣少,即便能僥幸撿回一命,也是個武功盡廢、生不如死的廢人了。他那‘腐心蝕骨掌’歹毒無比,如今反噬己身,夠他受的。也算他咎由自取。”
衛(wèi)塵沉默。陳狂的下場,在他預(yù)料之中。那種搏命邪功,本就損人害己。
“不過,”葉老話鋒一轉(zhuǎn),神色嚴(yán)肅,“陳狂背后,恐怕不簡單。他那‘血牙圖騰’,老夫早年游歷時,在西南邊境一些邪教妖人身上見過類似標(biāo)記。此次他公然挑戰(zhàn),敗得如此之慘,其背后勢力,恐怕不會善罷甘休。你日后,需加倍小心。”
西南邪教?衛(wèi)塵心中一動,這與雷豹提供的關(guān)于“血神教”的線索,似乎能對上。看來,這云京的水,比他想象的還要深,還要渾。
“多謝葉老提醒,晚輩謹(jǐn)記。”衛(wèi)塵道。
這時,靜室外傳來輕輕的叩門聲。得到允許后,陳伯端著一個托盤走了進(jìn)來,上面放著一碗熱氣騰騰的、散發(fā)著濃郁藥香的米粥,以及幾樣清淡小菜。
“東家,您一天未進(jìn)食了,喝點(diǎn)粥吧。”陳伯將托盤放在一旁的小幾上,看著衛(wèi)塵蒼白的臉和身上的繃帶,眼圈發(fā)紅。
“有勞陳伯。”衛(wèi)塵謝過。他確實(shí)饑腸轆轆,重傷和解毒消耗巨大。
葉老起身,對陳伯交代了幾句照料事宜,又對衛(wèi)塵道:“你且好生休養(yǎng),這幾日勿要妄動真氣。家族那邊,老夫會替你斡旋。你這次……算是為衛(wèi)家掙了不小的臉面,但也惹了不小的麻煩。好自為之。”說罷,便轉(zhuǎn)身離開了靜室。
衛(wèi)塵明白葉老的意思。擊敗陳狂,固然大漲衛(wèi)家聲威,但他擊殺(廢掉)衛(wèi)昊、與二房結(jié)仇、身負(fù)詭異武功和醫(yī)術(shù)、又招惹了疑似邪教背景的敵人……這些,都讓他站在了風(fēng)口浪尖。家族內(nèi)部,對他的態(tài)度必將更加復(fù)雜。
在陳伯的幫助下,衛(wèi)塵勉強(qiáng)喝了些粥,恢復(fù)了些氣力。他讓陳伯也去休息,自己則重新閉目,開始緩慢運(yùn)轉(zhuǎn)“引氣篇”,汲取天地間稀薄的靈氣,溫養(yǎng)經(jīng)脈,補(bǔ)充幾乎耗盡的“神農(nóng)真氣”。同時,也分出一絲心神,繼續(xù)嘗試“煉化”左肋下那頑固的毒力。這是一個漫長而痛苦的過程,但他別無選擇。
然而,就在他漸入佳境,心神稍定之時――
靜室之外,原本被嚴(yán)令禁止靠近的后院偏僻角落,一處堆滿雜物的陰影中,一道蜷縮著的、氣息奄奄、如同破布袋般的身影,忽然極其輕微地動了一下。
是陳狂!
他竟然沒有離開!或者說,他的“血牙衛(wèi)”將他抬出祖祠范圍后,不知用了什么方法,竟又將他悄然送回了這附近,藏匿于此!此刻的陳狂,模樣凄慘至極。七竅殘留的血污已干涸發(fā)黑,臉色是一種死人才有的青灰,渾身衣衫破碎,裸露的皮膚上布滿了詭異的、如同蛛網(wǎng)般蔓延的暗綠色紋路,正是“腐心蝕骨掌”毒力反噬的跡象。他氣息微弱得幾乎察覺不到,如同風(fēng)中殘燭,仿佛下一秒就會徹底熄滅。
但就在這瀕死之際,他那雙原本黯淡無神、充滿死氣的眼睛,卻在望向靜室窗戶透出的燈光時,驟然亮起兩點(diǎn)幽綠、怨毒、瘋狂到極致的火焰!
他沒死!或者說,他以某種邪門的、透支最后生命本源的方式,吊住了最后一口氣!他恨!恨衛(wèi)塵毀了他的一切!恨自己竟會敗在一個乳臭未干的庶子手里!他不甘心!就算要死,也要拉著衛(wèi)塵一起下地獄!