遇襲后的竹心苑，防衛(wèi)等級(jí)提升到了前所未有的程度。院墻內(nèi)外新增了八處固定暗哨，十二名黑麟衛(wèi)分三班輪值，確保任何方向、任何時(shí)刻都有人嚴(yán)密監(jiān)控。兩名葉老指派的侍女青荷、墨蘭，接手了衛(wèi)塵的飲食、湯藥和日常用度的檢查，她們顯然受過(guò)特殊訓(xùn)練，對(duì)常見毒物、迷藥乃至某些偏門陰損手段都有相當(dāng)?shù)谋孀R(shí)和防范能力。陳伯則負(fù)責(zé)居中協(xié)調(diào)，管理新增的粗使仆役，確保所有進(jìn)入竹心苑的人員、物品都經(jīng)過(guò)至少兩道核查。
衛(wèi)塵對(duì)外表現(xiàn)，依舊是“受驚過(guò)度，傷勢(shì)反復(fù)，需閉門靜養(yǎng)”。他讓青荷對(duì)外宣稱，自己脈象虛浮，夜不能寐，需服用安神藥物，暫不見客。葉老和家主衛(wèi)鴻遠(yuǎn)每日都會(huì)派人前來(lái)探視，但都被婉擋在門外，只由青荷或陳伯代為回復(fù)“公子需靜養(yǎng)”。
然而，暗地里的調(diào)查和準(zhǔn)備，在夜幕的掩護(hù)下，緊鑼密鼓地進(jìn)行。
遇襲次日，衛(wèi)塵以“清點(diǎn)母親遺物，尋找安神古方”為由，從家族庫(kù)房調(diào)取了一批藥材。其中大部分確實(shí)是寧神靜氣的普通藥材，但混雜了幾味煉制“軟筋散”、“迷魂香”解藥，以及制作某些特殊警示、防衛(wèi)機(jī)關(guān)所需的偏門材料。這些要求合情合理，且由執(zhí)事子弟權(quán)限提出，并未引起額外注意。
他利用這些材料，結(jié)合從母親手札和《神農(nóng)武經(jīng)》中學(xué)到的奇術(shù)，開始在竹心苑內(nèi)，尤其是書房、臥室、以及幾條關(guān)鍵路徑上，布置更多隱蔽的預(yù)警和防御機(jī)關(guān)。有些是利用藥材特性制作的、無(wú)色無(wú)味的警示粉塵；有些是結(jié)合簡(jiǎn)單機(jī)括的絆索、警鈴；還有幾處，則是以特殊手法調(diào)制的、沾染后會(huì)產(chǎn)生持續(xù)微弱麻痹或奇癢的藥劑，涂抹在窗欞、門把手等刺客可能觸碰的位置。這些布置不求殺敵，只求預(yù)警、遲滯、并留下追蹤線索。
同時(shí)，他也在暗中觀察新調(diào)來(lái)的黑麟衛(wèi)和仆役。進(jìn)化后的“洞微之眼”和對(duì)人體氣血、氣息的敏銳感知，讓他能大致判斷這些人的實(shí)力深淺、情緒狀態(tài)，甚至體內(nèi)是否有暗傷、隱疾或修煉特殊功法的痕跡。暫時(shí)并未發(fā)現(xiàn)明顯異常，但一名負(fù)責(zé)夜間值守后墻的年輕黑麟衛(wèi)，氣息略顯虛浮，眼底隱有血絲，似是休息不足，但衛(wèi)塵注意到，其心跳在無(wú)人時(shí)，偶爾會(huì)出現(xiàn)不規(guī)則的輕微加速，仿佛內(nèi)心有些緊張或焦慮。衛(wèi)塵將此人樣貌特征記下，暫未打草驚蛇。
傍晚時(shí)分，阿福從“濟(jì)世堂”悄悄返回，帶回老鬼打聽到的消息。
“東家，老鬼說(shuō)，最近半個(gè)月，鬼市和城西確實(shí)來(lái)了幾撥生面孔。其中有一伙約五六人，自稱是北地行商，售賣皮貨和山參，但他們對(duì)藥材行情似乎并不精通，反而對(duì)打聽云京各大勢(shì)力、尤其是我衛(wèi)家、慕容家、蘇家，以及‘回春堂’林家的近況頗感興趣。這伙人領(lǐng)頭的是個(gè)獨(dú)眼漢子，左邊袖管空蕩，但右手虎口老繭極厚，步履沉穩(wěn)，太陽(yáng)穴微鼓，應(yīng)是練家子，且修為不弱。他們落腳在城西‘平安客棧’地字三號(hào)院，深居簡(jiǎn)出，偶爾夜間外出，行蹤不定。”
“另一伙，則更神秘。只有兩人，一老一少，扮作游方郎中，在城西幾個(gè)貧民區(qū)免費(fèi)義診，手法奇特，用藥也狠，專治一些疑難雜癥和毒傷，效果顯著，很快有了些名聲。但老鬼手下一個(gè)小乞兒偶然發(fā)現(xiàn)，那老郎中的藥箱夾層里，藏著一塊非金非木、刻著古怪雪花紋的令牌，與東家您描述的有幾分相似。他們行蹤更加飄忽，沒(méi)有固定住處，今夜在破廟，明晚可能在廢宅。”
獨(dú)眼漢子一伙，疑似“玄陰宗”外圍探子或雇傭的江湖人。游方郎中一老一少，很可能就是“玄陰宗”正式弟子，以行醫(yī)為掩護(hù)，暗中活動(dòng)。免費(fèi)義診，既能收集情報(bào)，接觸三教九流，又能試探云京各方對(duì)“異術(shù)”和“外來(lái)者”的反應(yīng)，一舉多得。
“回春堂林茂那邊呢？”衛(wèi)塵問(wèn)。
“林茂這幾日倒是安分，大部分時(shí)間待在‘回春堂’總號(hào)后堂，據(jù)說(shuō)是在清點(diǎn)一批新到的南邊藥材。但老鬼買通了‘回春堂’一個(gè)貪杯的伙計(jì)，那伙計(jì)酒后吐真，說(shuō)林茂前日深夜，曾獨(dú)自一人從后門離開，去了趟‘金鉤賭坊’，待了約一個(gè)時(shí)辰才回來(lái)，臉色不太好看。另外，那伙計(jì)還提到，約莫七八天前，‘回春堂’來(lái)過(guò)一個(gè)氣質(zhì)很冷、穿著厚裘皮的客人，直接見了林家大爺（林家家主），密談了小半個(gè)時(shí)辰，之后林家大爺親自將那人送出后門，態(tài)度恭敬。那客人離開時(shí)，林家大爺還塞了一個(gè)不小的錦盒給他。”
“金鉤賭坊”胡老板，厚裘皮客人（“玄陰宗”使者）……林茂與這兩方的聯(lián)系，愈發(fā)清晰。深夜密會(huì)胡老板，或許是因債務(wù)或“南貨”買賣出了問(wèn)題？而“玄陰宗”使者與林家家主的會(huì)面，級(jí)別更高，所圖必然更大。
“做得不錯(cuò)。讓老鬼繼續(xù)盯著這幾伙人，尤其是那游方郎中，盡量摸清他們的活動(dòng)規(guī)律和接觸對(duì)象。但務(wù)必小心，不可靠太近。”衛(wèi)塵叮囑，又讓阿福帶了些銀兩回去，作為活動(dòng)經(jīng)費(fèi)。
阿福領(lǐng)命離去。
夜幕降臨。衛(wèi)塵用過(guò)由青荷、墨蘭仔細(xì)查驗(yàn)過(guò)的晚膳和湯藥，便以“安神湯藥力發(fā)作，需早些歇息”為由，讓陳伯等人退下，只留青荷在外間守夜。
亥時(shí)初，衛(wèi)塵換上深色便服，臉上略作偽裝，從書房后窗悄然翻出。今夜與雷豹有約，地點(diǎn)在“濟(jì)世堂”后院。他必須赴約，雷豹是獲取“玄陰宗”和胡老板更多情報(bào)的關(guān)鍵，且其手中可能掌握著關(guān)于內(nèi)奸的線索。
竹心苑的防衛(wèi)雖嚴(yán)，但經(jīng)過(guò)兩日觀察，衛(wèi)塵已大致摸清了新增崗哨的位置和巡邏間隙。加之他刻意維持的“重傷靜養(yǎng)”形象，讓守衛(wèi)們對(duì)他院內(nèi)的“安靜”習(xí)以為常，警惕性主要集中在外圍。他憑借“五行步”的鬼魅身法和“洞微之眼”的洞察，在陰影中連續(xù)幾個(gè)閃爍，避開了所有明暗崗哨，悄無(wú)聲息地翻出后墻，融入夜色。
一路潛行，來(lái)到“濟(jì)世堂”時(shí)，已近亥時(shí)三刻。“濟(jì)世堂”早已打烊，阿貴在前鋪守夜。后院靜悄悄的，只有廂房?jī)?nèi)透出一點(diǎn)微弱燈光。
衛(wèi)塵沒(méi)有驚動(dòng)阿貴，直接繞到后院側(cè)門，以特定節(jié)奏輕輕叩門三下。門悄無(wú)聲息地打開一條縫，雷豹那張焦黃精悍的臉露了出來(lái)，眼中帶著一絲訝異，顯然對(duì)衛(wèi)塵能如此準(zhǔn)時(shí)、且悄無(wú)聲息地到來(lái)感到意外。
“三公子，請(qǐng)進(jìn)。”雷豹側(cè)身讓開。
衛(wèi)塵閃身而入，雷豹迅速關(guān)好門。后院廂房?jī)?nèi)，只有一盞油燈，光線昏暗。除了雷豹，并無(wú)他人。
“雷堂主，久等了。”衛(wèi)塵抱拳。
“三公子客氣。請(qǐng)坐。”雷豹指了指屋內(nèi)的椅子，自己也在對(duì)面坐下，目光在衛(wèi)塵臉上掃過(guò)，“三公子氣色，似乎比上次見時(shí)好了些。”
“僥幸未死，勉強(qiáng)恢復(fù)幾分。”衛(wèi)塵淡淡道，直接切入正題，“雷堂主想必已知曉昨夜我府中遇襲之事。”
雷豹點(diǎn)頭，神色凝重：“略有耳聞。‘玄陰宗’的死士，真是膽大包天。看來(lái)，三公子是徹底攪進(jìn)這潭渾水里了。”
“并非我想攪入，而是麻煩自己找上門。”衛(wèi)塵看著雷豹，“雷堂主在城西消息靈通，可知‘玄陰宗’此番潛入云京，究竟意欲何為？與‘血神教’、胡老板、乃至‘回春堂’林家，又是何種關(guān)系？”
雷豹沉吟片刻，壓低聲音道：“不瞞三公子，自從上次與三公子合作后，雷某也對(duì)‘玄陰宗’和‘血神教’上了心，動(dòng)用了一些關(guān)系暗中打探。據(jù)我得到的零碎消息，此次‘玄陰宗’派人南下，明面上的理由，是追查一批失蹤的、與宗門修煉有關(guān)的‘寒玉髓’礦石。但這理由，恐怕只是個(gè)幌子。”