林瑯設宴“松鶴樓”的消息傳來當日午后，一封意料之外、卻又在情理之中的拜帖，被送到了竹心苑。拜帖以淡紫色灑金箋寫成，字跡清麗飄逸，署名――蘇清雪。
衛塵看著拜帖，腦海中浮現出那個在西城病患區有過一面之緣、氣質清冷、目光卻透著聰慧與堅韌的蘇家小姐。彼時他以“情報換療傷”，從她口中得知“回春堂”藥材以次充好、欺壓病患之事，也知曉了她對家族聯姻的抗拒與自身處境的艱難。之后他忙于家族大比、療傷、肅奸、應對“玄陰宗”，并未再與她有直接交集，但“濟世堂”與慕容家合作“清心散”時，隱約聽聞蘇家在其中也起到了些微妙的推動作用。
此時她遞帖來訪，所為何事？是代表蘇家？還是她個人？
衛塵略一沉吟，讓陳伯回帖，請蘇小姐于申時末過府一敘。
申時末，蘇清雪如約而至。她今日未著那日素雅的衣裙，換了一身鵝黃色織錦長裙，外罩淺碧色薄紗披肩，發髻輕綰，斜插一支白玉簪，少了些清冷，多了幾分溫婉，但眼神依舊澄澈明亮，步履間自帶一股不卑不亢的氣度。她身后跟著一名面容普通、眼神卻異常沉靜的青衣侍女。
衛塵在竹心苑前廳接待。他依舊那副“病弱”模樣，臉色蒼白，在青荷攙扶下起身相迎。
“蘇小姐光臨寒舍，衛某有失遠迎，還望見諒。”衛塵示意看座，青荷奉上清茶。
“衛公子客氣，是清雪冒昧打擾。”蘇清雪微微欠身，目光在衛塵臉上停留一瞬，語氣平和，“聽聞公子近日執掌西院，又兼理醫藥聯絡，想必事務繁忙，清雪本不該叨擾。只是……有些事，或許與公子眼下所慮相關，故而來訪。”
“哦？蘇小姐請講。”衛塵不動聲色。
蘇清雪端起茶盞，輕抿一口，緩緩道：“前日，清雪受邀參加了靖安侯府三小姐的及笄宴。席間，幾位相熟的夫人小姐閑聊，提及近日城中熱議的養顏之物，自然說到了‘回春堂’的‘玉容散’。不過，禮部侍郎的千金柳小姐卻抱怨，用了‘玉容散’月余，初時覺得膚色似乎亮了些，但近日臉頰卻隱隱發紅發癢，找了大夫看，說是可能用了品質不純或添加了不當之物的膏脂，傷了肌膚根本，正惱火著。而永寧伯府的二少奶奶，則說起她府上一位管事娘子，前年因火燭濺傷，在頸側留了道寸許長的淺疤，用了不少祛疤膏都不見好，甚是煩惱。”
她頓了頓，看向衛塵：“清雪當時便想起，前番西城時疫，公子醫術通神，所配‘清心散’立竿見影。又聞公子近日似乎……在研習古方，或有涉獵養顏祛疤之道？不知公子手中，可有比那‘玉容散’更溫和、更有效的方子？若是有，柳小姐、二少奶奶，乃至她們身后所代表的……那個圈子，或許會是極好的。”
衛塵心中微動。蘇清雪的消息很靈通，不僅知道他最近的動向，還敏銳地捕捉到了“玉容散”可能存在的問題，以及貴婦圈中對有效養顏祛疤產品的潛在需求。更重要的是，她點出了“那個圈子”――云京城頂層的貴婦交際網絡。若能通過柳小姐（禮部侍郎之女）和永寧伯府二少奶奶打開局面，其示范效應將是巨大的，遠比“回春堂”那種廣撒網式的推廣有效得多。
“蘇小姐有心了。”衛塵沒有否認，從袖中取出那個裝有“玉肌養顏膏”試驗品的小瓷盒，放在桌上，“衛某近日確在嘗試復原一道古方，名為‘玉肌養顏膏’，對滋潤肌膚、淡化疤痕有些許心得。此乃初成之品，蘇小姐若不嫌棄，可帶回去試試。至于效果……柳小姐與二少奶奶的煩惱，或可一試。只是，此膏煉制不易，目前存量極少。”
蘇清雪眼睛一亮，接過瓷盒，打開。一股清新淡雅的香氣飄出，膏體溫潤如玉。她以指尖蘸取米粒大小，在手背試了試，觸感細膩，吸收很快，留下淡淡潤澤，無任何刺激。她雖不懂高深醫理，但出身大家，見識不凡，僅從這外觀、氣味、觸感，便覺此物不俗，遠勝“玉容散”那種略顯甜膩的香氣和厚重質感。
“好膏！”蘇清雪贊了一句，小心合上蓋子，看向衛塵，眼中帶著思索，“公子，此膏若真有奇效，其價值不可估量。然則，酒香也怕巷子深。‘回春堂’經營多年，在貴婦圈中根基深厚，人脈廣闊。公子初掌事務，若貿然推出，恐遭其聯手打壓，甚至暗中詆毀。需有穩妥之法，一舉打開局面。”
“蘇小姐有何高見？”衛塵問道。這正是他眼下在思慮的問題。林瑯明日設宴施壓，他需要更有力的反擊籌碼。
“高見不敢當。”蘇清雪微微搖頭，“只是……清雪或許可以牽線，安排一場小范圍的‘品香會’或‘茶會’。地點可選在靖安侯府別院，或永寧伯府的聽雨軒。邀請對象，不必多，三五位即可，但需是在那個圈子里有些影響力、且與‘回春堂’關系并非鐵板一塊的夫人小姐。柳小姐、二少奶奶可作引薦。屆時，公子可攜此膏，以‘古方新制、饋贈試用’之名，讓她們親自體驗。效果如何，自見分曉。只要有一兩位用了覺得好，口碑便會悄然傳開。屆時，再談合作或售賣，便水到渠成。”
“品香會……茶會……”衛塵沉吟。這確實是個好辦法。低調、精準、依靠產品本身說話。有蘇清雪這個中間人，有柳小姐和二少奶奶作為首批體驗者，可信度更高。若能成功，便是對“回春堂”在貴婦圈影響力的一次直接挑戰。
“只是，如此安排，恐會令蘇小姐卷入我與‘回春堂’的紛爭，給蘇小姐帶來麻煩。”衛塵看向蘇清雪。他知道蘇家與“回春堂”林家也有生意往來，蘇清雪此舉，等于在家族內部也會面臨壓力。
蘇清雪淡淡一笑，笑容中帶著一絲不易察覺的疏離與決然：“麻煩？清雪這些年，麻煩還少嗎？何況，此番不過是引薦幾位閨中姐妹試用新品，談何卷入紛爭？‘回春堂’若連這點容人之量都沒有，也枉稱云京大藥行了。至于家族那邊……”她頓了頓，“父親近來對‘回春堂’在幾樁生意上的霸道做法，也頗有微詞。況且，清雪覺得，與公子合作，或許比與某些目光短淺、只知盤剝的商家合作，更符合蘇家長遠之利。”
她的話說得很含蓄，但衛塵聽懂了。蘇家對“回春堂”不滿，蘇清雪個人想擺脫家族某些束縛，而看好他衛塵的潛力，愿意提前投資。這是一場基于利益和判斷的結盟。
“蘇小姐厚意，衛某銘記。”衛塵鄭重道，“既如此，便有勞蘇小姐安排。時間……可否定在三日之后？我需要時間準備一批品質最佳的成品。地點，由蘇小姐決定。至于邀請哪些人，也請蘇小姐費心斟酌。”
“三日……可以。”蘇清雪點頭，“地點便定在永寧伯府的聽雨軒吧，二少奶奶與我相熟，且為人爽利，不喜那些虛頭巴腦的應酬。人選方面，除了柳小姐和二少奶奶，清雪再邀請兩位：一位是鎮北將軍府的秦夫人，她早年隨軍，臉上留有風霜之色，對養顏之物頗為上心；另一位是已故太醫院院正之女，如今的陳御史夫人，她精于醫理，在貴婦圈中素有‘女華佗’之稱，若能得她認可，事半功倍。只是這位陳夫人性子清高，輕易不赴宴，清雪需費些心思。”
“有勞。”衛塵再次道謝。這四個人選，各有特點，覆蓋面廣，若能一舉拿下，效果將遠超預期。
“公子客氣。那清雪這便回去安排，三日后，聽雨軒，午后未時，靜候公子。”蘇清雪起身告辭。
“蘇小姐慢走。”衛塵讓青荷相送。
送走蘇清雪，衛塵立刻進入靜室，開始全力煉制“玉肌養顏膏”。他取用地窖中窖藏最久、品質最佳的一批半成品，以“神農真氣”精心溫養調和，最終制成十盒成品。膏體瑩潤，香氣內斂，效果比他手背試用那批更勝一籌。他將其裝入特制的羊脂白玉盒中，盒蓋上以銀絲鑲嵌出簡約的云紋，低調卻不失雅致。
同時，他讓墨蘭根據母親“百草圖”中關于“強骨續筋膏”的殘方記載，結合《神農武經》的醫理，推演出一張相對完整的、治療嚴重骨傷、促進愈合的膏方雛形，并配制成少許樣品。這既是為與趙醫師進一步合作做準備，或許在茶會上也能用上――貴婦圈中，難保沒有家人或自己受過骨傷困擾的。
他又囑咐青荷，準備幾份精致的、適合贈予貴婦的禮盒，內裝“玉肌養顏膏”及“強骨續筋膏”樣品，并附上簡要的說明和用法。禮盒以沉香木打造，古樸大方。
做完這些，已是深夜。衛塵調息片刻，恢復精神。明日的“松鶴樓”之宴，是面對面的交鋒；三日后的聽雨軒茶會，則是暗中的布局與較量。兩線并行，他需全力以赴。
翌日午時，“松鶴樓”天字號雅間。衛塵依舊是那副“病弱”模樣，帶著李管事、青荷、墨蘭準時赴約。雅間內，林瑯早已等候，身邊除了之前的賬房先生和護衛，還多了一位身著官服、面容嚴肅的中年男子，正是京兆尹衙門的周副判官。此外，還有三位藥行東家作陪，皆是城中與“回春堂”關系密切、或與衛家素有競爭之人。