信鴿是在翌日午時前飛回岳府的，帶回的不是鳳陽的平安消息，而是一封染著些許暗褐污漬、字跡略顯潦草的密信。信是鐵鷹親筆，簡意賅：“昨日午，鎮外遭遇不明身份者試探，未交手，似為偵察。謝公子已醒，傷勢穩，但虛弱。蕭姑娘執意按原計劃，三日后啟程往壽州。然，今晨截獲飛往西北之信鴿一只，鴿腿密信已被損毀，難以辨認，但方向似指華山。我等行蹤恐已露。請岳盟主示下，是否加速護送，或更改路線？另，沈夜之事及手札信息已知悉，蕭姑娘囑托，務必盯緊此人，其心難測。”

岳獨行捏著信紙，指節微微發白。行蹤已露，信鴿被截……青龍會的觸手，果然無處不在。離兒他們雖然暫時安全，但前路勢必更加兇險。而她讓鐵鷹轉達的，對沈夜的警惕，與他心中所想不謀而合。

“岳盟主，”李文淵匆匆踏入書房，臉色比前幾日更加凝重，手里拿著一份加急公文，“京中八百里加急。皇上病情……恐有反復。八王爺雖被圈禁，但其舊部、門生在朝中、軍中仍有不小勢力，近日暗中串聯頻繁。更有御史風聞奏事，彈劾本官與岳盟主在江南羅織罪名，構陷親王，排除異己，意圖不軌！”

“構陷親王？意圖不軌？”風無痕冷笑，“這倒打一耙的功夫，倒是爐火純青。看來，八王爺的余黨，是要反撲了。”

“不僅如此，”李文淵將公文遞給岳獨行，“公文里還暗示，青龍會之事，或與北方某些勢力有關，朝廷恐江南亂局擴大，已命兵部侍郎周廷玉為欽差，不日將南下‘協理’此案。這位周侍郎，是八王爺當年一手提拔的，與陳國公府也關系匪淺。”

“周廷玉……”岳獨行對這個名字并不陌生，此人官聲尚可，但立場曖昧，是朝中出名的“不倒翁”，哪邊風大往哪倒。皇上此時病重，派他來“協理”，名為協助，實為監視掣肘，甚至可能是來為八王爺翻案鋪路。

“好一招連環計。”岳獨行放下公文，聲音沉靜，卻透著寒意，“先是刺殺，后是流，如今朝廷施壓，欽差將至。他們是算準了時機，要在皇上病情不穩、我們剛剛發現天機閣線索、卻又立足未穩之際，一舉將我們壓垮，至少，要讓我們無暇他顧，無力追查青龍會與天機閣。”

“三方壓力，齊聚金陵。”風無痕目光銳利如劍，“青龍會在暗，八王爺余黨在朝，新欽差在途。我們被困住了。”

書房內氣氛壓抑。窗外秋陽正好，卻驅不散心頭厚重的陰云。

“報――”一名錦衣衛在門外高聲稟報，“停云小筑沈夜派人求見，說有要事相商，關乎……天機閣與青龍會。”

又來了。沈夜似乎總能踩在最關鍵的時刻出現。

岳獨行與李文淵、風無痕交換了一個眼神。“讓他進來。”

來人是沈夜身邊那位老管家，神色比前兩次更加恭謹，甚至帶著一絲不易察覺的焦急。“岳盟主，李大人，風樓主。我家公子傷勢反復，夜不能寐，思及前事，深感不安。公子說，天機閣之事，牽一發而動全身，金陵如今已是旋渦中心。公子愿將所知另一件緊要之物，交予岳盟主，或可助岳盟主破此僵局，亦能……稍證公子清白。”

“另一件緊要之物？”李文淵挑眉。

“是。”老管家從懷中取出一個扁平的紫檀木盒，雙手奉上，“公子說，此物本與那手札同得于那落魄書生之手，當時只覺奇異，未曾深究。近日反復思量，又聞……聞朝廷將有新欽差南下，公子恐此物落入歹人之手，釀成大禍，故特命老奴送來。公子還說……此物所載，或許能解釋，為何青龍會與某些朝中之人，對天機閣如此志在必得。至于信與不信，用與不用，全憑岳盟主與李大人定奪。”

木盒被放在書案上。岳獨行沒有立刻打開，而是看著老管家：“沈公子還說了什么？”

老管家猶豫了一下，壓低聲音道：“公子還說……三方對峙，重在平衡，亦在時機。岳盟主手握天機閣之鑰，已成眾矢之的，一動不如一靜。或可……以靜制動，以‘鑰匙’為餌，靜觀其變。或許，那隱藏最深的人，會自己跳出來。至于朝廷欽差……公子說，周侍郎其人，好名而惜身，未必愿饣胨蚩傘悠浜萌朧鄭莼浩涫啤！

說罷，老管家深深一揖，不再多，躬身退下。

書房內再次陷入寂靜。三人目光都落在那紫檀木盒上。

“以靜制動，以鑰匙為餌……”李文淵咀嚼著沈夜的話，“他這是建議我們，暫緩追查，甚至放出風聲，坐等對手行動？”

“他看出了我們現在的困境。”風無痕道，“青龍會暗殺不斷，八王爺余黨反撲，新欽差將至，我們若再貿然行動，四處樹敵，恐怕真會落入彀中。不如暫且穩住陣腳，示敵以弱，甚至……拋出誘餌，引蛇出洞。”

岳獨行緩緩打開木盒。盒內襯著柔軟的錦緞，上面靜靜躺著一塊巴掌大小、非金非玉、色澤烏沉的令牌。令牌造型古樸，正面浮雕著一條在云中若隱若現的青龍，龍睛處鑲嵌著兩點極細的暗紅寶石，宛如滴血。背面則刻著四個古篆小字：“如朕親臨”。