船在江上漂了七天。
第七天傍晚，靠岸。是個(gè)小碼頭，木頭搭的，簡(jiǎn)陋。船夫老吳跳上岸，系好纜繩。
“到了。這兒是嶺南的清水鎮(zhèn)，再往南走三十里，才是縣城。燕爺交代的朋友，就住鎮(zhèn)上，開藥鋪的，姓陳。”
易小柔扶娘下船。娘的氣色好了些，但腿腳還軟。碼頭上人來(lái)人往，口音軟糯，聽不太懂。氣候濕暖，和揚(yáng)州不一樣。
“多謝吳伯。”她遞過一塊碎銀。
老吳沒收。“燕爺給過錢了。你們順著這條路走，看見‘陳氏藥鋪’的招牌就是。陳大夫知道你們要來(lái)。”
“燕叔他……”
“燕爺?shù)氖拢瑒e多問。”老吳擺擺手，“走吧。記住，別再回?fù)P州。青龍會(huì)的眼線，比你們想的廣。”
他解纜，撐船離岸。船順流而下，很快成了個(gè)小黑點(diǎn)。
易小柔背著包袱，扶著娘，往鎮(zhèn)里走。路是土路，兩邊是稻田，遠(yuǎn)處有山。鎮(zhèn)子不大，一條主街，幾家鋪?zhàn)印ｊ愂纤庝佋诮种校菊信疲舟E斑駁。
推門進(jìn)去，藥味撲鼻。柜臺(tái)后坐個(gè)老先生，正在碾藥，聽見聲音抬頭。
“看病還是抓藥？”
“我是易小柔，燕北歸的朋友。”
老先生放下藥碾，仔細(xì)打量她，又看看她娘。“柳如月？”
娘點(diǎn)頭。“陳伯，多年不見。”
“真是你。”陳大夫走出柜臺(tái)，扶娘坐下，把脈片刻，“毒清了，但身子虧得厲害。得養(yǎng)。小柔是吧？你爹的事，我聽說(shuō)了。節(jié)哀。”
“謝謝陳伯。”
“后面有間空房，你們先住下。缺什么跟我說(shuō)。鎮(zhèn)上人雜，少出門。尤其你，”他看著易小柔，“這張臉，太像你爹。熟人看見，麻煩。”
“我明白。”
后院是間小屋，干凈，有床有桌。陳大夫送來(lái)被褥和吃食，又給娘熬了補(bǔ)藥。娘喝了藥，躺下休息。易小柔坐在門檻上，看著天。
嶺南的天，藍(lán)得發(fā)暈。
陳大夫端來(lái)兩碗粥，在她身邊坐下。“燕北歸托我照顧你們。但有些事，得跟你說(shuō)清楚。”
“您說(shuō)。”
“清水鎮(zhèn)看著太平，但也不太平。”陳大夫壓低聲音，“這兒是漕運(yùn)和陸運(yùn)的交匯點(diǎn)，三教九流都有。青龍會(huì)在揚(yáng)州丟了面子，肯定會(huì)找人。你們的名字和畫像，可能已經(jīng)傳到這邊了。”
“那怎么辦？”
“改名，換裝，少露面。”陳大夫說(shuō)，“你娘身子弱，得靜養(yǎng)，不能奔波。你得找個(gè)營(yíng)生，維持生計(jì)。鎮(zhèn)上缺個(gè)殺魚的，你會(huì)嗎？”
“會(huì)。”
“那就去魚檔幫忙。東街老趙的魚檔，我打過招呼。你化名小易，就說(shuō)是我遠(yuǎn)房侄子，逃難來(lái)的。少說(shuō)話，多做事。”
“嗯。”
“還有，”陳大夫看著她，“你的刀，太顯眼。殺魚刀可以留，但你爹那把斷刀，得藏好。萬(wàn)一被人認(rèn)出，就是禍。”
“我爹的刀，有什么特別？”
“斷水刀，當(dāng)年在江湖上有點(diǎn)名氣。”陳大夫說(shuō)，“你爹死后，這把刀被人惦記過。好在斷了，不然更麻煩。”
易小柔點(diǎn)頭。從包袱里拿出斷刀，用布裹了，塞進(jìn)床底磚縫。
第二天，她去東街魚檔。老趙是個(gè)黑瘦漢子，話不多，看了她一眼，指了指旁邊的木盆。
“會(huì)殺魚？”
“會(huì)。”
“試試。”
盆里幾條草魚。她撈起一條，按在砧板上，刀起鱗落，開膛去鰓。動(dòng)作流暢，老趙點(diǎn)點(diǎn)頭。
“留下吧。一天三十文，管午飯。早上辰時(shí)來(lái)，申時(shí)走。魚市規(guī)矩，不賒賬，不惹事。”
“好。”
從那天起，她成了清水鎮(zhèn)的魚檔伙計(jì)。化名小易，男裝，臉上抹灰，頭發(fā)束緊。白天殺魚，晚上熬藥。娘的身子慢慢好轉(zhuǎn)，能下床走動(dòng)了。
但日子并不太平。
第十天，魚檔來(lái)了個(gè)熟客，是個(gè)鏢師打扮的漢子，要兩條青魚。易小柔殺魚時(shí)，他盯著她的手。
“小兄弟，練過？”
“沒練過，就是殺魚殺多了。”
“手很穩(wěn)。”鏢師接過魚，付錢，“長(zhǎng)風(fēng)鏢局在招雜役，我看你手腳麻利，要不要試試？工錢比殺魚多。”
“不了，我就在這兒挺好。”
“可惜。”鏢師走了。
老趙等她收攤，低聲說(shuō)：“那是長(zhǎng)風(fēng)鏢局清水鎮(zhèn)分舵的王鏢頭。他想招你，是看出你有底子。但你最好別去。鏢局是非多，容易惹眼。”
“我知道。”
但三天后，王鏢頭又來(lái)了。這次沒買魚，直接說(shuō)：“小易，我們分舵缺個(gè)廚子，專做魚。一個(gè)月二兩銀子，管吃住。你來(lái)不來(lái)？”
“我有活兒了。”
“老趙給你多少？一天三十文，一個(gè)月不到一兩。我這兒翻倍。而且，”王鏢頭湊近，“你娘看病要錢，陳大夫那兒的藥不便宜吧？”
易小柔握刀的手緊了緊。“你查我？”
“不是查，是關(guān)心。”王鏢頭笑了笑，“清水鎮(zhèn)不大，來(lái)兩個(gè)生人，總有人注意。你娘姓柳，對(duì)吧？柳家在嶺南，可不是小姓。”
“你想說(shuō)什么？”
“我想說(shuō)，長(zhǎng)風(fēng)鏢局能護(hù)著你們。”王鏢頭說(shuō)，“燕總鏢頭交代過，清水鎮(zhèn)分舵要照應(yīng)姓柳的母女。我不知道你們什么來(lái)頭，但總鏢頭的話，我得聽。”
燕北歸安排的。易小柔松了口氣，又繃緊。“燕叔他……”
“他沒事，人在揚(yáng)州，處理青龍會(huì)的尾巴。”王鏢頭說(shuō)，“但他讓我?guī)Ь湓挘骸短幔枰娧２灰娧牡叮肋h(yuǎn)成不了器。’”
刀太柔。
這句話燕北歸在揚(yáng)州說(shuō)過。現(xiàn)在又帶話，什么意思？
“我需要考慮。”
“給你一天。明天這時(shí)候，我來(lái)聽信兒。”王鏢頭走了。
收攤后，她回藥鋪。娘在院里曬太陽(yáng)，氣色好了些。她把事情說(shuō)了。娘沉默了一會(huì)兒。
“燕北歸讓你去鏢局，是想讓你學(xué)本事。鏢局里三教九流，能見世面，也能練膽。但你得想清楚，一旦踏進(jìn)去，就回不了頭了。”
“我知道。”易小柔說(shuō)，“但我們需要錢。陳伯的藥不便宜，您還得養(yǎng)。殺魚一個(gè)月一兩，鏢局二兩，差一倍。”
“錢是小事。”娘看著她，“我怕你……手上沾血。你爹當(dāng)年，就是從鏢局開始的。后來(lái)，就回不了頭了。”
“我不走爹的路。”易小柔說(shuō)，“但我也不能一輩子殺魚。青龍會(huì)還在找我們，沒錢沒勢(shì)，護(hù)不住您。”