船是在辰時靠岸的。
四國島南端，藤原信的封地“伊予町”，是個不起眼的小漁港。黑鯊號駛入簡易碼頭時，岸上已有數名浪人裝束的漢子等候，為首者是個獨眼中年武士，向藤原信躬身行禮。藤原信吩咐幾句，浪人便將仍在昏迷的妙手空空抬下船，送往町內醫館。白無血扶易小柔下船，腳踝的扭傷經過一夜海航，腫得發亮。
藤原信的宅邸在町外山麓，是座簡樸的和式庭院。他安排易小柔與白無血在東廂住下，派了侍女照料，又請來町中醫師為二人診治。醫師為易小柔正骨敷藥，又開了些活血化瘀的方子。白無血傷勢不重，只是些皮肉擦傷。
“曹英與劉一手不會善罷甘休。他們知你們在此，最遲三日，必有動作。”藤原信在茶室中對二人道，“我已派人監視港口，并傳信給關白大人。但關白遠在京都，回信需時。這三日，你們需深居簡出，切勿露面。”
“地圖與密信，還請你妥善保管。”易小柔從懷中取出油布包裹的地圖與信件，推到藤原信面前。
藤原信卻搖頭：“此物在你手中更安全。曹英要的是地圖，劉一手要的是密信，我若持有，反成眾矢之的。你們既信我，我便信你們。但切記，萬不可落入他人之手。”
“藤原先生高義。”白無血抱拳。
“各取所需罷了。曹少欽與倭國某些勢力勾結，禍亂東海，亦是我心頭大患。能借你們之手除此毒瘤，于國于民，皆有益處。只是……”藤原信頓了頓，神色略顯凝重，“我收到密報，曹英昨夜已離開熊本，乘快船北上，去向不明。劉一手則留在九州，聯絡各派余黨。我擔心，曹英此行，是去尋幫手，或是……去尋曹少欽。”
“曹少欽已死，我親眼所見。”易小柔道。
“尸首呢？”
“在呂宋，一把火燒了。”
“江湖中人，假死脫身，并非難事。曹少欽心思深沉，既有圖謀，豈會不留后手？我疑他未死，只是隱在暗處，操縱全局。若真如此，曹英北上，必是去見他。而你們手中的地圖與密信，怕是早已在他算計之中。”
易小柔心頭一凜。曹少欽若真未死，那這一切――琉球之亂、倭國之危、乃至二皇子復位――是否皆在他謀劃之中？他假死脫身，任由曹英在前臺吸引火力，自己則在暗中布局，所圖為何？
“藤原先生，曹少欽在倭國，還有哪些勢力？”
“明面上，是曹英聯絡的倭寇及部分地方大名。但暗地里，他與京都的某些公卿也有往來。更有傳，他與關白大人的政敵‘石田三成’有秘密協議，借倭國之兵，助二皇子奪位，事成后割讓朝鮮、琉球，并開放東南沿海五港，允倭國貿易。”
“賣國求榮。”白無血冷聲道。
“正是。所以，地圖與密信，至關重要。關白大人若得此證據，便可清理內奸，穩固權位。屆時，他可助你們將證據送往中原，交于可信之人。但眼下，敵暗我明，需加倍小心。”
三人正商議，忽有侍從來報：“町外出現可疑船只，懸掛商旗，但船體有修補痕跡，似是經歷海戰。”
藤原信起身：“我去查看。你們在此，莫要走動。”
他離去后，白無血對易小柔低聲道：“藤原信可信，但不可全信。倭人重利，他助我們，亦是為己。需防他關鍵時刻，將我們出賣。”
“我明白。但眼下，我們別無選擇。地圖與密信，是唯一籌碼。需盡快聯絡中原可信之人，但海路被曹英封鎖，陸路不通，難。”
“或許，可借藤原信之力，派死士攜抄本密信，偷渡回中原。但風險極大。”
“待妙手空空醒來，或可商議。他輕功卓絕，熟悉海路，或有辦法。”
午后，妙手空空蘇醒。他傷勢雖重，但體質特異，恢復力強。得知當前處境，他沉吟道：“偷渡不難，我知一條隱秘海路，自四國經對馬島至朝鮮，再轉遼東。但需快船，及熟悉航路的水手。藤原信或可提供。但密信抄本，需精簡，擇要害數頁即可。全本攜帶，反易暴露。”
“此事需從長計議。眼下，曹英動向不明，劉一手在側，我們需先確保自身安全。”易小柔道。
傍晚，藤原信回返，面色凝重。
“那船確是曹英麾下，但未靠岸，只在海面逡巡，似在偵察。我已加派海岸巡哨。但另有一事，更堪憂。”
“何事？”
“京都傳來消息，關白大人病重，其政敵石田三成趁機攬權，已下令各藩嚴查中原逃犯，特別是……你們。”藤原信看向易小柔，“畫像已傳至四國，雖不甚像，但有心人細察，仍可辨認。此地，恐已不安全。”
“石田三成與曹少欽有勾結？”白無血問。
“正是。若曹少欽真在暗處，此刻必已聯絡石田，借其手鏟除我們。為今之計，只有盡快轉移。我在九州有一處秘密據點，在深山之中，可暫避。但妙手空空傷勢未愈，不宜奔波。”
“兵分兩路。”妙手空空撐起身子，“我在此養傷，吸引注意。你們帶地圖密信，先去九州。待我傷愈，自去尋你們。”
“不可。你一人留此，太危險。”易小柔否決。
“我自有脫身之法。但地圖密信，絕不能落入敵手。你們先走，是為上策。”
藤原信思忖片刻，道：“我可留可靠之人照料妙手君，并布下疑陣，拖延追兵。你們今夜便動身，我安排船只，送你們至九州東岸。那里有我舊部接應，可護送你們入山。”
“如此，有勞了。”易小柔不再猶豫。
當夜，子時。藤原信親駕小船，載易小柔、白無血悄然離港。妙手空空留于宅中，由兩名浪人護衛。小船未張帆，以槳劃行，沿海岸線西駛，避開可能的海上巡邏。
行出約十里，前方海面忽現數點燈火，是三艘關船，呈包圍之勢而來。藤原信臉色一變：“是石田家的水軍！他們怎知此路？”
“有內奸。”白無血按劍。
“不對，此路線唯我知曉，除非……”藤原信猛然醒悟，“曹少欽！他早知我必走此路，故在此埋伏！”
話音剛落，三艘關船已迫近，船頭火把照亮海面。居中一艘船上，一人負手而立，青衫緩帶，面容在火光下半明半暗。易小柔瞳孔驟縮――正是曹少欽。
他果然未死。
“易姑娘，藤原君，別來無恙。”曹少欽聲音平和，卻透著一股寒意，“既來之，則安之。請上船一敘。”