梧桐巷甲三號，鄭氏的宅院，在深秋暮色中，與往常一般寧靜。看門的老仆張福，因著鄭氏的吩咐，晚間向來歇得早，此刻正在前院倒座房里，就著一盞小油燈，慢慢啜著一碗熱茶，盤算著明日需采買的柴米。白日里繡坊生意不錯，夫人似乎心情也好，晚飯時還多添了小半碗飯，這讓張福心里也跟著踏實。他上了年紀，耳力不濟，并未聽到門外那聲輕微的悶響。

鄭氏正在中院正房西間，也就是她布置的書房兼繡房里。一盞明亮的油燈下，她正伏在案前，仔細地對照著一本翻開的舊繡譜，在素絹上勾勒一幅新的花鳥圖樣，為一位訂了賀壽屏風的客人做準備。針線筐里，各色絲線在燈光下泛著柔和的光澤。屋子里很靜，只有炭盆中偶爾傳來的輕微噼啪聲，和她手中畫筆在絹上游走的細微聲響。

近來“金縷閣”的生意步入正軌，陳翰林家小姐嫁衣的繡制也進展順利，一切似乎都朝著好的方向發展。但不知為何，從下午開始，她心中便隱隱有些莫名的不安，仿佛有什么東西在看不見的地方悄然繃緊。或許是連日勞累，或許是秋風蕭瑟帶來的愁緒。她停下筆，揉了揉有些發澀的眼角，端起手邊已微涼的茶水，喝了一口。

就在茶水入喉，涼意順著食道滑下的瞬間――

“噗通！”

一聲沉悶的、絕非夜貓野狗能發出的、重物倒地的聲音，清晰地從前院大門方向傳來！

鄭氏的心猛地一跳，手中茶杯險些脫手。她倏地站起身，側耳細聽。

沒有后續的聲響。仿佛剛才那一聲只是錯覺。但那股莫名的不安，卻在這一刻驟然放大，變成了某種冰冷尖銳的預感。

是賊？還是……她想起林墨那日在“金縷閣”外的警告――“小心門戶，夜間莫留人?！彪y道是沖著她來的？

不，不像。若是賊人，該是翻墻撬鎖，怎會弄出這般動靜，倒在門外？若是沖她來的惡意，更不會如此“客氣”。

她放下茶杯，定了定神，沒有立刻呼喊張福。她先是輕輕吹熄了桌上的油燈，只留下炭盆里微弱的紅光，讓房間陷入一種半明半暗的狀態。然后，她悄無聲息地走到門邊，拉開一條縫隙，側身閃出，來到廊下。

院子里很黑，只有天邊殘留的一線微光，勾勒出院墻和屋脊模糊的輪廓。前院方向，一片死寂。

鄭氏深吸一口氣，緊了緊身上的外衣，又回屋，從針線筐旁摸出那把平日用來修剪線頭的、頗為鋒利的剪刀，握在手中，這才放輕腳步，穿過中院，來到前院。

前院倒座房里，張福似乎也聽到了動靜，正摸索著要點燈出來查看。

“張伯，別點燈。”鄭氏壓低聲音，阻止了他。她走到大門內側，側耳貼在門板上。

門外，只有風聲。但她能聞到，一股極其淡薄、卻異常刺鼻的、混合了血腥、腐敗和某種難以形容的陰冷腥臭的氣息，正從門縫中絲絲縷縷地透進來。這氣味讓她胃部一陣翻攪，心頭的不安達到了。

是林墨！這種陰冷腥臭的氣息，與當初在地下磚窯、在那些充斥著陰煞邪氣的地方隱約聞到的，有些類似，但又更加……污穢和絕望！而且，其中混雜的那一絲極其微弱的、屬于林墨本身的、冰冷而特殊的氣息，她絕不會認錯！

他出事了！而且傷勢極重！

這個認知如同冰水澆頭，讓鄭氏瞬間忘記了恐懼。她不再猶豫，一把拉開門閂，猛地拉開了大門。

門外，門檻下的陰影里，蜷縮著一個高大的、裹在深色舊披風里的身影。斗笠歪在一邊，露出小半張被灰布包裹、此刻卻沾滿了暗紅色污漬的臉。他雙目緊閉，臉色在昏暗光線下呈現出一種死氣沉沉的青灰色，嘴角還掛著一縷未干的、暗紅近黑的粘稠血絲。最觸目驚心的是，他左肩后那片衣物，焦黑破敗，下面露出的皮膚顏色詭異，正散發著那股刺鼻的腥臭。

是林墨！而且，他昏迷不醒，氣息微弱得幾乎感覺不到！

“張伯！快來幫忙！”鄭氏低呼一聲，也顧不得許多，丟下剪刀，蹲下身，想要扶起林墨。入手處一片冰冷僵硬，仿佛在觸摸一塊浸透了寒冰的石頭，那溫度低得不似活人。而且，他沉重得超乎想象。

張福此時也已摸索著出來，看到門口這景象，也嚇了一跳，但畢竟是經歷過事的老人，強壓驚慌，上前幫忙。兩人合力，才勉強將林墨沉重的身軀半拖半抬地弄進了院子，鄭氏立刻回身將大門重新閂好。

“夫人，這……這是林先生？他這是……”張福看著癱倒在地、人事不省的林墨，聲音發顫。

“別問了，幫我把他抬到西廂房去，快！”鄭氏當機立斷。正房是她的居所，不便安置，東廂空著但未收拾，唯有西廂，原本是準備做客房，雖簡陋，但床榻被褥齊全，且相對獨立安靜。

兩人又費了九牛二虎之力，將林墨抬進西廂房，安置在床榻上。鄭氏點亮了房內的油燈。

燈光下，林墨的狀況更加駭人。他臉上、脖頸裸露的皮膚下，那些曾經若隱若現的黑色詭異紋路，此刻顏色黯淡混亂，尤其在左肩傷口周圍，更是徹底潰散消失，露出底下青黑發紫、皮肉翻卷、仿佛被強酸腐蝕過又凍僵了的可怕傷口。傷口不大，卻深可見骨，邊緣還在極其緩慢地滲出粘稠的、暗綠色的、散發惡臭的液體。他的呼吸微弱急促，胸膛起伏幾乎看不見，嘴唇烏紫，眉心更是籠罩著一層濃得化不開的死黑之氣。

鄭氏強迫自己冷靜下來。她讓張福立刻去燒熱水，越多越好，又讓他去前院她放雜物的柜子里，取來之前預備下的、最好的金瘡藥和干凈的白布。她自己則坐到床邊，伸出手，猶豫了一下，還是輕輕搭在了林墨冰冷的手腕上。

觸手冰涼，脈搏微弱欲絕，時斷時續，而且那脈象極其古怪，仿佛有無數細小的、冰冷的蟲子在血管里蠕動、阻塞。這絕非尋常外傷或疾病！

她不懂醫術，但身懷那縷微弱的金鳳之力，對生機、死氣、以及某些陰邪能量的感應，遠比常人敏銳。她能清晰地感覺到，一股極其陰寒、惡毒、充滿了毀滅氣息的“東西”，正盤踞在林墨體內，瘋狂地吞噬著他的生機，侵蝕著他的血肉和靈魂。那股力量的源頭，似乎就是他肩后那個可怕的傷口。

詛咒！而且是極其厲害的邪咒！

這個認知讓她心頭冰涼。她見識過玄陽的手段，知道這類邪法的可怕。林墨能強撐著逃到這里，已是奇跡，但若無法驅除這咒力，他恐怕……

就在這時，昏迷中的林墨身體猛地抽搐了一下，喉嚨里發出“嗬”的一聲怪響，眼睛雖然依舊緊閉，但眉頭痛苦地蹙起，嘴角再次溢出一縷暗黑色的血沫。

不能再等了！

鄭氏咬咬牙，她知道尋常的金瘡藥和熱水，對這種邪咒造成的傷害，恐怕毫無用處。但她也并非完全束手無策。她身懷金鳳命格，其氣息天生便有克制陰邪、溫養生機的效用。當初在李家，在鎖龍井，她都曾憑借本能，以這微薄的力量，抵御過陰煞的侵蝕。只是，她從未主動、有意識地運用過這力量，更不知該如何用它來“救人”。

但現在，只能死馬當活馬醫了！

她閉目凝神，努力去感應、調動體內那縷平日里若有若無、只在情緒劇烈波動或感應到強烈陰邪時才會自發流轉的溫暖氣息。起初，那氣息如同受驚的小獸，躲藏在意念難以觸及的深處。鄭氏并不氣餒，她回想著在李家那些絕望日子里，這氣息是如何在冰冷和恐懼中，帶給她一絲微弱的暖意和堅持；回想著在鎖龍井下，面對玄陽的陣法，這氣息是如何自發涌出，與那陰寒對抗。