念？護住我？
我完全聽不懂，我就是一個普通人，什么時候有這種東西了？
“我不明白……”
“我也不明白。”女人干脆地說，“但這道‘念’很特別，引起了我的一點興趣。”
“而且，‘蝕’大規模聚集在殯儀館這種地方，本身就不尋常。這里死氣雖重，但通常有規則束縛。它們像是在這里等待什么。或者，被什么吸引過來。”
她的話讓我想起了塞進門縫的紙。“是它們引我來的！一張紙，打印的，約我到這里！”
女人眼神一凝。“紙？還在嗎？”
我慌忙摸向口袋，掏出了皺巴巴的打印紙遞給她。
她接過，只是瞥了一眼，指尖在那行打印字上輕輕劃過，隨即冷哼了一聲。
“這么拙劣的模仿。這不是‘蝕’的手段。它們沒這個腦子，也沒這種技術。”
她指尖冒起一絲微白氣，紙張的邊緣迅速焦黃卷曲，化作細碎的灰燼從她指縫灑落。“有人利用它們，或者，在引導它們。”
有人？還有別人參與其中？我的心跳又開始加速。
這一切比我想象的還要復雜和黑暗。
“跟我來。”女人突然說道，轉身向走廊深處走去。
“這里不能久留。剛才的動靜可能引來了別的麻煩，或者驚動了‘引導’它們的人。”
我看著她毫不猶豫走向黑暗的背影，猶豫了一下。
跟她走？去更深的未知？
這個女人神秘、強大、冷漠，她救我的動機不明，跟著她無疑是剛出狼窩，又入虎口。
可是，留在這里？
獨自面對可能再次出現的“蝕”，或者隱藏在幕后的“引導者”？
這會更加危險。
我掙扎著爬起來，扶著墻壁，踉蹌地跟了上去。
至少，她目前展現的力量，是唯一能對抗這些怪物的希望。
女人聽到腳步聲，沒有回頭，只是放慢了一點速度。
我們穿過彌漫著焦臭味的走廊，拐進另一個區域。
這里的燈光更加昏暗，空氣也更加陰冷，走廊兩旁是一扇扇帶著編號的鐵門。
她在一扇標注著“設備間”的普通鐵門前停下，手指只是在門鎖的位置上虛劃了幾下，鎖芯就傳來輕微的“咔噠”聲，門開了。
里面空間不大，堆放著一些清潔工具和備用燈具，空氣中有一股機油和灰塵的味道。
她反手關上門，不知從哪兒摸出一個類似羅盤的東西，上面的指針微微顫動著。
“暫時安全。”她收起羅盤，靠在墻邊，目光再次落在我身上。“現在，說說你。從第一次看見‘蝕’開始，所有細節。”
“還有，你或者你的家族，有沒有接觸過什么特殊的東西？古老的物件，奇怪的約定，或者得罪過什么不該得罪的人？”
她的問題像連珠炮一樣，她的雙眼在昏暗的光線下，銳利得讓人無所遁形。
我知道，我沒有選擇。
要想活下去，要想弄清妹妹死亡的真相，我必須依靠眼前這個女人。
我深吸一口氣，開始講述。
從第一次在妹妹床尾看到模糊的白影，到它們數量的增加和詭異的笑聲。
再到妹妹詭異的死亡和瞳孔里的影子，最后是那張引我來到這里的紙條。
我講得很亂，時不時被恐懼和哽咽打斷。
女人一直安靜地聽著，沒有任何表情，只是偶爾在我描述“蝕”的形態變化時，眼神會微微閃動。
當我說完，房間里陷入一片沉默。只有我們兩人輕微的呼吸聲。
“模糊的影子，逐漸凝聚實體，聚集，發出笑聲……”她低聲自語，像是在分析。
“這是標準的低等‘蝕’的行為模式。可是它們通常不會如此有組織性，更不會使用這種引君入甕的手段。”
她抬起頭，看著我：“你妹妹的日記，說它們不是影子。她可能感知到了更深層的東西，或者說，她看到的，不僅僅是‘蝕’本身。”
“什么意思？”
“‘蝕’通常是無意識的穢物聚合體，但有時，它們會被更強大的‘意志’驅使，成為工具或者爪牙。”
她的語氣變得凝重，“如果真是這樣，那事情就麻煩了。能驅使‘蝕’的存在，絕非善類。”
“那……那道護著我的‘念’呢？”我急切地問，“它是什么？它從哪里來的？”
女人搖了搖頭，臉上第一次露出了些許困惑。
“我看不透。它很隱晦，但是極其堅韌，像是某種守護的執念，纏繞在你的靈魂深處，年代非常久遠。你確定你對它一無所知？”
我茫然地搖頭。
我茫然地搖頭。
祖上都是普通人，哪來的什么古老執念？
“看來，關鍵可能在你妹妹身上，或者那個引你來此的人身上。”女人站直身體。
“對方布了這個局，不會輕易放棄。你，現在是唯一的誘餌，也是唯一的線索。”
唯一的誘餌……
我看著她，寒意瞬間蔓延全身。
我明白了她的意思。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！要想找到真相，揪出幕后黑手，我就必須繼續暴露在危險之中，用自己作為誘餌。
而她，這個神秘強大的女人，會在一旁“保護”我，直到釣出那條大魚，或者我這條魚餌被徹底吃掉。
“你到底是誰？”我看著她，問出了最后一個問題。
女人走到門邊，手放在門把手上，側過頭，昏暗的光線勾勒出她冷峻的側臉。
“你可以叫我，‘守夜人’。”她頓了頓，補充道，“專門處理你們普通人不該接觸的東西的人。”
守夜人……
門被拉開，外面殯儀館陰冷的氣息再次涌入。
“休息十分鐘。然后，我們得離開這里。”她的聲音不帶任何感情，“它們，或者‘他們’，很快會找到這里。”
十分鐘的休息短暫得像一個呼吸。
我靠著冰冷的墻壁，試圖平復依舊狂跳的心臟和發軟的雙腿。
自稱“守夜人”的女人則站在門邊，如同一座石像，只有偶爾微動的指尖表明她在警戒。
“時間到了。”她毫無預兆地開口，拉開門。
陰冷潮濕的空氣帶著殯儀館特有的氣味涌來，我打了個寒顫，掙扎著站起來。
跟著她，是我唯一的選擇。
我們離開狹小的設備間，重新踏入走廊。
她并沒有走向我進來的后門，而是引著我向殯儀館的深處走去。
走廊兩側房間的標識變成了“遺體告別廳”、“追悼禮堂”之類，巨大的花圈和挽聯堆疊在兩邊。
她走得不快，但步伐穩定，仿佛對這里了如指掌。