“末將明白!”狐晉抱拳,他們跟著魏延打了半輩子的仗,哪里不知道魏延想做什么?
命令迅速下達(dá),整個(gè)臨時(shí)營(yíng)地瞬間動(dòng)了起來。
騎軍默默檢查刀槍弓弩等各種武器是否俱在,旋即領(lǐng)取干糧,馬匹也都開始喂豆飲水。
魏延則看向有些發(fā)懵的竇必,簡(jiǎn)意賅:
“上馬。到了辟惡山左近,你便尋機(jī)脫離大隊(duì),速速去尋韓昂,告訴他兩件事。”
竇必連忙爬上馬背:“將軍但請(qǐng)吩咐!”
那匹馬似乎不太習(xí)慣他別扭的騎姿,晃了晃腦袋,但在魏延親兵牽拽下很快穩(wěn)定下來。
魏延策馬靠近兩步:
“其一,告訴他,對(duì)程喜所部,不要趕盡殺絕,擊潰即可,驅(qū)使其四散潰逃,尾隨追擊,遣義民下山拾其兵甲糧秣。
“其二,若程喜那廝本人也在軍中,萬不可殺他,也不要擒他,縱其自去。記住了嗎?”
竇必愕然張大了嘴,幾乎懷疑自己聽錯(cuò)了:“驃…驃騎將軍,這是為何?程喜乃是偽魏征西,更是魏主曹叡的心腹之臣,若能擒而殺之,豈不是能震懾魏逆?”
魏延眉頭微皺,顯出幾分不耐:
“你不必問這么多,軍機(jī)之事,非你所能盡知!
“按我說的,原話交代給韓昂便是!”
竇必頓時(shí)被魏延一身威勢(shì)與沙場(chǎng)宿將那股看不見卻真實(shí)存在的殺氣懾住,渾身凜然,不敢再問。
只在馬背上重重點(diǎn)頭,心下將魏延交代的話死死記住:“諾!小人必原話帶到!”
此時(shí),馬勁已點(diǎn)齊兩百輕騎,所有人馬靜立雪中,等待號(hào)令。
魏延再不多,猛地一扯韁繩,天子所賜踏雪人立而起,長(zhǎng)嘶一聲向前躥出,帶起一陣寒風(fēng)殘雪。
兩百騎緊隨其后,奔向前方白雪所覆的官道,一時(shí)間馬蹄翻飛,濺起黑泥白雪無數(shù)。
那竇必騎在馬背上,仍留原地,到了此時(shí),他哪里還不明白魏延想做什么?然而不論如何,他還是被魏延的兇悍果決驚住。片刻后,這賊眉鼠目之人,胸中竟也生出一股豪情,打馬跟上。
…
…
…
日落時(shí)分。
辟惡山山腳。
一處視野開闊的高坡上。
程申伯一身蜀錦衣衫,外罩雪貂大氅,對(duì)著辟惡山負(fù)手而立,眉宇間自有一股公羊舊儒與方面鎮(zhèn)將的赫赫威儀。
然而他的心情,卻如這暮色一般晦暗不明。
旬日前他還在弘農(nóng)坐鎮(zhèn),暖爐美酒,運(yùn)籌于帷幄之中,決勝于數(shù)百里之外,何等愜意?
沒錯(cuò),他剛到此地不過五日!
本來嘛,他派了麾下三名還算得力的校尉領(lǐng)兵六千前來剿匪,以為勢(shì)在必得。
一群倉(cāng)促聚攏的饑民山賊,縱有地利,在自己麾下正規(guī)軍面前又能頑抗幾時(shí)?
旬月之內(nèi),必可奏功。
屆時(shí)捷報(bào)傳至洛陽(yáng),天子面前,他程申伯便是靖平地方、拱衛(wèi)京畿的功臣。
然而事與愿違。
剿匪進(jìn)展緩慢得令人心焦,那韓昂、陳霸諸匪竟似通曉兵法,據(jù)險(xiǎn)而守,不時(shí)還遣小股精銳下山襲擾,讓他派來的幾千部曲疲于應(yīng)付,折損了些許人馬,卻寸功未立。
這已讓他面上無光。
更可氣的是,洛陽(yáng)那所謂德高望重的太傅鐘繇、司空陳群,竟接連發(fā)來措辭嚴(yán)厲的敕令,命所所部即刻回師弘農(nóng),不得延誤。
他心中自有一股無名火起。
鐘繇?陳群??jī)蓚€(gè)垂垂老朽,懂得什么軍務(wù)?分明是與這些世族蛇鼠一窩的司馬懿在背后搗鬼!見他程喜可能在此立功,便從中掣肘!
事實(shí)上,并非他貪功,而是如今司馬懿愈發(fā)坐大,他程喜作為天子心腹近臣,必須立下一功,必須也掌一軍,才能為天子分憂。
而他一憂麾下幾名校尉頂不住鐘繇等人的壓力,又覺得麾下幾校尉全是廢物,連些許山匪也剿滅不了,所以便親自引千人從弘農(nóng)出來,來到了辟惡山下。
如今,這辟惡山下,算上他帶來的親兵,已有戰(zhàn)兵七千余,加上征發(fā)來運(yùn)送糧草、修筑工事的民夫,總?cè)藬?shù)一萬三四千,連營(yíng)數(shù)里,聲勢(shì)不可謂不浩大。
而果然不出他所料,洛陽(yáng)方面見他這征西將軍部仍舊在辟惡山不愿意回返弘農(nóng),再次派來了使者。
只是這一次出使的,乃是散騎常侍曹纂,曹休之子。
“征西將軍。”親軍督登上高坡稟報(bào),“洛陽(yáng)使者到了!”
不多時(shí),曹纂至,見到程喜,只草草一抱拳,旋即質(zhì)問:
“程征西!陛下有旨,命你速速率軍回鎮(zhèn)弘農(nóng),穩(wěn)固后路,莫要在此地空耗兵力糧餉,露出破綻,誤了國(guó)家潼關(guān)、江陵大事!”
程喜壓下火氣,故作訝異:
“哦?此是陛下親口所?曹常侍,軍國(guó)大事,非同兒戲,可有陛下明旨?”
曹纂毫不猶豫從懷中取出一封緘口密信,遞了過去,依舊嚴(yán)辭厲色:
“自然是陛下之意!
“陛下有!
“國(guó)家重心在關(guān)中,在江陵!
“崤函些許饑民作亂,不過疥癬之疾,宜撫不宜剿,宜疏不宜堵!
“征西輕出,弘農(nóng)空虛,萬一為蜀寇所趁,則潼關(guān)危矣!望程征西莫要因小失大,自誤誤國(guó)!”
程喜聽得『自誤誤國(guó)』幾字,心中懊惱直沖頭頂。
他強(qiáng)忍著沒有發(fā)作,伸手接過那封密信。
字跡是熟悉的,正是天子親筆。
『喜卿剿匪靖邊之心,朕甚嘉之。』
『然今國(guó)事多艱,兵力左支右絀,卿所圍之辟惡叛民,宜緩圖之,以招撫分化為主,待其內(nèi)潰。』
『或待西線、南線大局稍定,再進(jìn)兵剿除,誅其首惡可也,不必急于一時(shí),空耗國(guó)力。』
曹纂口頭措辭如此嚴(yán)厲,而天子密信語氣委婉,顯然是朝中有人對(duì)他程喜不滿,而天子還是信任他的。
一念及此,程喜心下稍稍一松。
一念及此,程喜心下稍稍一松。
『卿接此書時(shí),蜀寇或已兵臨盧氏。』
『商雒與弘農(nóng)之間,山嶺縱橫,素有小道可通。』
『萬望卿慎之又慎,速返弘農(nóng),即刻多遣精干哨探,封堵那些險(xiǎn)僻山徑,加派戍卒巡防,絕不可使蜀寇有機(jī)可乘,自彼處奇襲弘農(nóng)、陜縣,斷大軍糧道歸路!此乃重中之重,切記切記!』
程喜見此,眉頭緊鎖。
蜀寇到了盧氏,他是知道的,王基那邊已有通報(bào)。
但天子特意強(qiáng)調(diào)商雒與弘農(nóng)間的小道,并如此鄭重告誡,倒讓他心中提起一絲警惕。
不過轉(zhuǎn)念一想,那些小道崎嶇難行,大隊(duì)人馬根本無法通過,小股滲透又能成什么氣候?
王基、王肅二人在盧氏守得穩(wěn)如泰山,蜀寇豈敢分兵冒險(xiǎn)?
多半是天子聽了陳群或鐘繇等人的危聳聽。
『朕此前交代卿之事,關(guān)乎社稷安危,卿身處要沖,萬勿慎之,時(shí)刻留意,不可有絲毫懈怠。』
信的最后一行,字跡用力了些。
這指的,自然是他離京赴任前,天子那番囑咐。
『西事專委仲達(dá),然卿在弘農(nóng),乃朕之腹心,社稷干城,潼關(guān)之后,不可不察』。
此事唯有他知,天子知,其意雖不明,卻毫無疑問是讓他提防司馬懿擁兵養(yǎng)寇以自重的意思,說不得還有提防司馬懿敗軍投敵,其后反卷弘農(nóng)之意。
這是天子對(duì)他的絕對(duì)信任,也是他程喜最大的依仗和底牌。有天子這層心腹關(guān)系在,鐘繇、陳群乃至司馬懿,又能奈他何?
“程征西,陛下旨意已明,不知何時(shí)可以拔營(yíng)?”
程喜將密信仔細(xì)收好,放入自己懷中,這才抬頭看向曹纂,面上露出為難之色嘆了一氣:
“曹常侍,陛下之意,老夫自然明白。只是…軍情瞬息萬變,你看這辟惡山。”
他伸手指向群山:
“我軍圍困山間之類已近一月,賊寇困守山中,糧草日蹙,士氣已然低落至谷底。
“近日已有不少山賊不堪饑寒,下山投誠(chéng)歸順。
“據(jù)降人所,山中近兩萬人,分得的糧食越來越少,恐怕支撐不了多少時(shí)日了。
“此時(shí)撤軍,豈不是功虧一簣?讓這些叛逆緩過氣來,甚至與可能東來的蜀寇勾結(jié),禍患更大!
“散騎常侍,你可否一回洛陽(yáng),代老夫向太傅、司空陳情?
“請(qǐng)洛陽(yáng)朝廷,速速發(fā)兵萬人至此山下,共剿叛匪!
“我軍在此再留十日,只守不攻,待朝廷剿匪大軍一至,我便統(tǒng)大眾回陜縣、弘農(nóng),如何?”
曹纂聽得皺眉,看向辟惡山,竟又覺得程喜分析得有幾分道理,一時(shí)間有了幾分猶豫。
此刻撤軍,若真讓山中叛匪與蜀寇連成一氣,確是大患。
然而就在此時(shí),曹纂眼角余光瞥到了什么,順著山勢(shì)向東南方向俯瞰而下。
只見一路下坡的山道下,七八里外的地方,突兀地躥起了好幾股濃黑的煙柱。
“那處怎么了?”曹纂皺眉,驚異以手相指。
程喜順著他的手指望去,先是一愣,隨即冷哼一聲,語氣頗為不屑:
“散騎常侍久在宮禁,未嘗親歷戰(zhàn)陣,難免對(duì)這些許動(dòng)靜驚奇了些。
“無須驚憂,不過是山上那些不知死活的賊寇,又遣小股人馬趁暮色下山偷襲罷了。
“老夫來此不過五日,此類把戲已見了不下兩次,不過燒幾頂帳篷,殺傷幾個(gè)巡哨便縮回山里去了,翻不起什么風(fēng)浪。”
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