“不過是借巴人迷惑于我，到時他以巴人為先鋒，教我小覷于他。
“之后，再藏鄧芝、高翔所謂精銳在其間。
“欲使我大意輕敵，再殺我一個措手不及。
“哼…這大概便是蜀人所謂奇兵了罷？！”
辛毗、桓范二人，還是第一次聽說這等軍情，也是第一次聽說曹休這等分析，一時間向來不怎么對付的兩人都面面相覷起來。
所以說……曹休瞞著這等重要軍情不說，便是準備將計就計，要打蜀寇一個措手不及？
“我豈能無備？！”曹休大馬金刀在案前坐下。
“傳令下去！
“多派斥候，嚴查各條通往此地的大小道路！
“斥候以五人為一隊，兩隊之間須時時保持聯絡，規定往返時辰！
“若有小隊逾期不歸，立刻以遭遇敵襲論處！
“鄰近斥候迅速回報于我！
“第二，派人過河，去見朱然、呂岱！
“不必低聲下氣！
“只需告知他們，蜀寇若來攻我，吳軍敢作壁上觀，這江陵我大魏便送給蜀寇了！”
他一通說完，也不顧辛毗、桓范等人如何作態，只看向侍立在帳中的曹爽、秦朗、夏侯獻等宗室：
“傳令各營，自今日起，加強防務，至蜀寇來犯！至奪下江陵！告訴他們，曹文烈必教他們在來年正月結束前，回家過個肥年！”
曹爽、秦朗、夏侯獻等幾名宗室聽得曹休此全都愣了愣，你看看我我看看你，一時竟不知如何表態。
最后還是大侄子曹爽第一個表現出振奮之情：
“大司馬英明！
“王師將士數萬，已在江南苦戰近年，思鄉心切，等的就是與蜀寇吳賊痛快一戰！
“待大司馬此令傳至各營，將士聞之，豈有不感大司馬體恤之情，豈有士氣不高漲者？！待蜀寇來犯，定叫他有來無回！”
秦朗、夏侯獻及帳中其余將校聽到曹爽的話，受了感染，一時也都挺胸昂首。
道什么愿隨大司馬克敵制勝。
道什么愿隨大司馬克敵制勝。
道什么愿早定江陵，凱旋還朝。
曹休見帳中氣象為之一新，心中郁結稍解，揮手下令：
“好！
“各歸本營，整軍備戰！
“多派斥候，廣設烽燧！
“須教方圓五十里內，飛鳥走獸皆在目中！”
桓范與辛毗二人再度相視一眼，不約而同地心中稍安，不論如何，這位從來剛愎自用的大司馬至少沒有狂妄到無視蜀人。
待諸將盡都離帳而走，桓范還是忍不住補充道：
“大司馬。
“臨沮巴蠻，雖是烏合之眾，大多與蜀賊不能同欲，然不可不防。
“仆以為當增派一校精銳，沿要道前出三五十里，設卡巡邏。
“一則監視。
“二則即便有變，亦可作為我大魏緩沖？”
曹休略一沉吟，擺了擺手：
“不必。
“君豈不知，分兵乃兵家大忌？
“我軍幾座營寨已成掎角之勢，各部呼應便捷。
“若遣一營孤懸在外，反易為敵所乘。
“分遣斥候巡騎足矣。
“蜀人若舉大眾而來，必走大道，山間小徑，輜重難行，小股奇兵難成氣候。
“鄧芝、高翔之流，難道也能做得魏延嗎？
“哼，莫說鄧、高徒有虛名之輩，便是魏延親至，我曹休難道是程喜，難道是毛曾不成？！”
…
…
天子行在。
巴人首領鄂何、羅平、恭順，身后跟著數匹戰馬，每匹戰馬馬背上各自懸著數枚首級，還在往下滴血，融于雪中。
守在門外的龍驤司馬季舒見得血淋淋的人頭，一時皺眉，不片刻后入到院內。
“陛下，鄂何、羅平、恭順三位夷長到了…”
劉禪聽完稟報后嗯了一聲，頭也未抬：“請進來。”
又對身旁的廚子道：“興祖，把早上炙的那只野兔端來。”
侍立在角落的御廚劉興祖應了一聲，悄然退下。
鄂何三人解下腰間佩刀，交給門口的龍驤郎，又仔細將手上沾染的血污在皮襖上蹭了蹭，這才略顯局促地跨過門檻。
見到天子只是尋常衣著，坐在并無多少裝飾的案后。
三人對視一眼，按巴人禮節，單膝觸地，右手撫胸。
“坐。”劉禪指了指早已設好的三席，又示意內侍將一張矮幾搬到他們面前。
恰在此時，劉興祖端著一個碩大的陶盤進來，盤中是一只烤得焦黃油亮、香氣四溢的野兔，油脂還在細微地滋滋作響。
“朕早上巡營，順手在山坳里獵的，就這一只。
“三位夷長遠來辛苦，一起分食，暖暖身子。”劉禪語氣尋常，如同招待舊友。
鄂何喉結滾動了一下，與羅平、恭順交換了一個眼神。
鄂何深吸一氣，再次伏低身子：
“陛下…我等有罪！
“近日清查部眾，發覺竟有不成器的崽子被魏人金銀收買，暗中傳遞消息……甚至，甚至可能將陛下此前駐蹕白帝的行程泄露過。”
恭順道：“我部一共七人，全族老小議定，按山里的規矩處置了。首級在外，請陛下驗看！”
羅平與恭順也一同低下頭，悶聲道：“請陛下治我等統御無方之罪！”
羅平與恭順也一同低下頭，悶聲道：“請陛下治我等統御無方之罪！”
劉禪拿起內侍遞來的濕布，慢條斯理地擦了擦手，目光掃過三人緊繃的肩背和低垂的頭顱。
他能想象，這幾個在巴山江水間說一不二的豪帥，做出這個清理門戶的決定并親手執行時，內心經歷的翻騰與決絕。
這不僅是為了向大漢表忠，恐怕還是他們內部權力的一次清洗。
“都起來吧。”劉禪終于開口，聲音依舊平穩，“這種事，從來都是如此，止不住的。”
他頓了頓，看著愕然抬頭的三人，繼續道：
“巴人之中，出幾個被錢財迷了心竅的敗類，不能說明所有巴家子弟都不忠于大漢。
“同樣的，漢人里面，難道就沒有為了私利通敵賣國的無恥之徒？難道就能說天下漢民皆不可信？
“三位夷長不必過于自責，更無須因此戰戰兢兢。
“你們今日所為，朕已看到忠心與決心。這便夠了。”
一番話卸下了三人背上無形的巨石。
鄂何猛地挺直腰板，胸中一股熱流涌上，堵在喉嚨里，最后只化作重重一抱拳：
“陛下明鑒！我巴人諸部既已決意追隨大漢，便絕無二心！日后但有差遣，赴湯蹈火，絕不皺眉！”
“好。”劉禪點點頭，臉上露出一絲極淡的笑意，指了指陶盤。
“兔肉快涼了，趁熱吃。
“朕這里還有去年存下的粟酒，給你們驅驅寒。”
氣氛終于松弛下來。
三人不再推辭，撕下大塊兔肉狼吞虎咽。
就在這時，門外傳來季八尺的通報聲：“陛下，鎮東將軍到了。”
“快請進來。”劉禪道。
片刻，鄧芝、法邈、張表等七八近臣次第入內。
看到屋內幾個正在大嚼兔肉的巴人首領，都略微一怔，但很快恢復常態，向劉禪行禮。
鄧芝目光在鄂何三人身上停留一瞬，隨即轉向劉禪，正待開口，劉興祖卻又一次從側門走了進來。
這次他手里提著一個蓋著赤布的小竹籃，步履輕快，臉上帶著幾分掩不住的喜氣。
眾人目光不由被吸引過去。
劉興祖走到劉禪案前，躬身將竹籃放下，揭開了赤布。
里面是滿滿一籃子染得通紅的雞子，在略顯昏暗的室內，紅得格外鮮艷喜慶。
鄧芝、張表、法邈等人臉上都露出了明顯的疑惑。
此物又是何意？
劉禪看著那一籃子紅蛋，臉上的笑意終于明顯起來，伸手取過一枚遞向鄧芝，緩聲道：“鎮東將軍，還記得朕前幾日與你所之事么？”
鄧芝先是一愣，旋即似想到什么，眼睛驟然睜大，連呼吸都屏住，緊緊盯著天子手中的赤雞子，又看向天子含笑的臉。
劉禪將紅蛋塞到鄧芝手中，道：
“是皇子。”
鄧芝整個人猛地一震，隨即一股難以喻的狂喜從心底炸開，瞬間沖上脖梗，沖上面額。
這位素來沉穩持重的老將竟有些暈眩，張了張嘴卻一時失聲。
旁邊的張表、法邈等人也驚得呆住，旋即，巨大的不能抑制的喜悅涌上所有人心頭。
劉禪笑了笑，道：
“朕在民間時，見百姓家添丁進口，便有以紅蛋分贈親友鄰舍、共沾喜氣的習俗。
“軍中簡陋，無珍饈美器可賜，朕便讓興祖將存著的這些雞子染紅，算是與諸卿共慶此事。”
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