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“還有，告訴曹休，我大吳天子已知洛陽之事。
“曹魏雖然動蕩，但只要此戰敗蜀，夏口魏軍退出三百里，則江陵城可依前約，讓之與曹魏。”
朱績毅然轉身出帳。
鄧芝獨領一軍鉗住曹休一翼，此事不在吳軍預料之中。
而曹休竟轉守為攻，欲先破鄧芝一軍，朱然、呂岱等人對此雖有幾分預料，但決定江陵乃至湘西得失的大戰將由曹休開啟，終究還是讓他們有些忐忑。
然箭在弦上，不得不發了。
鄧芝既來，曹休不開戰，趙云便要開戰，勢已如此，誰率先開戰誰就占據主動權。
畢竟此地距江陵還有二十余里，一旦趙云率先開拔討魏，便什么變化都有可能發生。
帳內，呂岱長嘆一氣：“義封…公緒此去，是陛下的意思，還是你私人所謀？”
朱然并不作答，片刻后道：
“呂公，如今危急存亡之秋。
“莫說一子，便是我朱然，亦可葬身于此。”
呂岱沉默。
他長子呂凱前番洞庭被劫，今在蜀人之手，雖不屈于蜀，卻也不能為國死節。
倒不如死了干凈。
若非小子之失，江陵何至于此？
他忽又想到諸葛瑾、步騭，就連此二人都不能為國死節，他又憑什么要求他兒子為國死節？一時間竟是復雜難。
“明日煩呂公督水師封鎖江面，我總督步卒逼近江陵，迎上大將軍之眾出城，務必阻撓趙云北上。”
“好。”
…
…
曹休大營。
中軍帳內燈火如晝。
曹休踞坐主位，辛毗、桓范、趙儼、焦彝、蔣班、秦朗、曹爽、夏侯獻等文武分列左右。
簾幕掀起，朱績大步走入。
“吳建中將軍朱績，奉大吳驃騎將軍之命，共議伐蜀！”雖知自己將為質于魏，他卻依舊無分毫怯意，從始至終高步闊視。
曹休上下打量，似要將此人從里到外看個通透。
良久才開口道：“朱義封遣子深夜前來，是何用意？”
朱績自懷中取出一封緘口帛書，隨手一攤：“此乃我大吳驃騎手書，陳說明日戰事。”
親兵上前接過，轉呈曹休。
信，卯時吳軍將全力出擊，水陸并進，引出陸遜，定將趙云所部牢牢牽制在江陵城南，不使趙云大部安然援護鄧芝。
曹休看完，臉上沒什么表情。
將帛書隨手遞給身旁辛毗，辛毗接過，仔細辨讀，須臾又依次遞給桓范、趙儼等人觀看。
“僅憑一紙書信，我如何能信你父子？又如何能信他孫權？
“你江東吳人最慣反復，前車之鑒猶在眼前。”
朱績面色不變，反而微微昂首，目光迎向曹休：
“我將留你營中為質，若明日卯時我大吳軍未如約出擊攔阻趙云，你可斬我首級，懸于轅門。”
此一出，一帳俱驚。
曹爽、夏侯獻等年輕宗室面露訝異之色，桓范也不再撫須，眼中精光閃動，就連垂目思索的辛毗也抬起頭看了朱績一眼。
如今正是魏吳亟須合作之際，朱績但來報信，他們是不可能把朱績強留軍中為質的。
未免下作，更毀二軍之信。
曹休微微前傾，緊盯朱績：“遣子為質，朱義封倒是舍得。”
朱績依舊昂首闊視：“今蜀寇猖獗，侵逼江陵，實乃魏吳共患。若能合力破之，于魏可得江陵，于吳可退強敵，此乃兩利之事。
朱績依舊昂首闊視：“今蜀寇猖獗，侵逼江陵，實乃魏吳共患。若能合力破之，于魏可得江陵，于吳可退強敵，此乃兩利之事。
“我大吳天子已知蜀將魏延攻破陸渾、廣成之事。
“魏國腹心動蕩。
“然我天子有。
“只要此戰能擊破蜀軍，魏國但先退出夏口三百里，則江陵城將依前約，讓與魏國，以全兩國之好，共御西蜀。”
“退出夏口三百里？哼！吳人果然叵信！引我王師南來時，顧雍可不是這么說的！如今竟要又以江陵換我大軍后退三百里？！”
曹休顯然有些怒了。
朱績無有弱色：
“江陵乃荊州鎖鑰，得之則可西控巴蜀，南制湘沅。其價豈是退夏口三百里之地可易？
“況且，如今江陵仍在我大吳上大將軍手中，非不保之城。
“魏國欲先破鄧芝，再破趙云，我吳國卻欲運糧送兵入江陵。
“今已夏口相易，不過是我大吳天子不欲再與魏國輕動刀兵。
“不然，江陵之戰一畢，則夏口之戰將生，魏國可有余力？難道魏國欲讓蜀將魏延在關東橫行無忌，使天下俱驚？”
曹休沉默著，目光死死釘在朱績臉上，朱績的表現無可挑剔，眼神里的決然不似作偽。
而朱然送子為質的舉動，絕不是朱然自己一人的想法，此戰結束，孫權如何能不讓出江陵？
雖然條件是要大魏王師退出夏口三百里，但若能一戰而定江陵，這個代價不是不能接受。
關鍵是，時間不等人，魏延在洛陽那邊攪得天翻地覆，誰也不知下一封來自宛城的戰報會寫什么，江陵必須速戰速決了。
思慮良久，曹休終于緩緩吐出一口氣：“好，朱義封有你這般虎子，難怪能為孫權鷹犬爪牙。”他揮了揮手，“來人，帶朱將軍下去，好生款待，不可怠慢。”
“唯！”帳外親兵應聲而入。
朱績也不抱拳行禮，只深深看了曹休一眼，再不多，轉身隨曹休親兵闊步出帳。
桓范抖了抖手中的帛書，率先打破沉默：
“連親子都送來，朱然這是把身家性命和身后名望全押上了，看來吳人此次是真被蜀人逼到墻角，不得不拼命了。”
趙儼道：“此戰若勝，朱然則立下大功，孫權為換回功臣之子，于情于理都不可能不讓出江陵，這質子分量不可謂輕。”
桓范道：“吳人既已表此誠意，必出全力，我大魏王師若再遲疑，則恐失了戰機。”
辛毗卻猶猶豫豫，思索再三，終于開口：
“鄧芝連日示弱于我，不可不慮其有伏。”
不論是誰的話，都有認同者。
曹休沉默思索良久，站起身來：
“不必再想了！
“鄧芝所部，泰半是紀律散漫的巴蠻，只敢依寨頑抗而已，不敢與我王師在野交戰。
“我軍將士連日挑戰銳氣已盛，膽氣已壯！
“正是我大魏王師攜勝揚威一鼓作氣之時！
“至于趙云那邊……有朱然、呂岱、陸遜四萬大軍在前阻截。
“江陵蜀軍不過三萬，縱使他趙云有通天之能，短時間內也休想脫身北上！
“即便他能分兵來援，兵力必寡于我，朱然、陸遜、呂岱之流亦可分兵截擊其后。
“我軍先以雷霆之勢，擊破鄧芝偏師！
“再趁勝回師，與江陵四萬吳軍前后夾擊趙云寡來之眾！
“蜀軍必潰！
“江陵可定！
“遲則有變！
“戰則必勝！”
曹休斬釘截鐵，不容置疑。
連日來的試探與勝利，已讓他確信鄧芝不過如此，而吳軍的誠意更打消了他最后的顧慮。
辛毗看著曹休，又看了看輿圖上敵我態勢，心中那份不安仍未完全消散，但曹休決心已定，局勢如此，再出反對，則恐動搖軍心。
當年的田豐、沮授仍歷歷在目。
當年的田豐、沮授仍歷歷在目。
而即便他從來謹慎，此刻也多少看到了一點勝利的機會，白日戰場上他也在觀望。
沉默良久，他終于緩緩點頭：
“既如此…唯望大司馬明日用兵，務必謹慎，察敵虛實，勿輕敵冒進，老朽依舊持節隨軍。”
見這位持重老成的監軍終于松口，曹休心中大石落地，豪氣頓生：
“好！
“明日便是臘月三十！
“依我前時所，破蜀之后，讓將士們過個肥年！”
“為國殺賊！”
“愿為大司馬破敵！”
“秦元明，明日你率五千步卒留守大營，戒備趙云方向，雖吳軍承諾阻截，但不可不防萬一。”
“末將領命！必保大營無虞！”
曹休又看向曹爽與夏侯獻：
“你二人率本部為后軍！
“隨時聽候調遣，支援前陣。”
“得令！”
“焦彝、蔣班！”曹休點名。
“末將在！”心腹悍將出列。
“你二人為前軍主副！
“明日率先攻破蜀寨，務必打出我大魏軍威！”
“必不負大司馬所托！”
“桓軍師，隨我中軍參謀。”
“唯。”
“辛監軍，”曹休轉向辛毗，鄭重拱手，“有勞監軍明日陣前持節督戰，以勵三軍士氣！”
辛毗整了整衣冠，持節在手，肅容道：“老臣必不負大司馬重托，與我大魏王師同進同退！”
分派已定，曹休最后舉目四顧，再開口時聲如洪鐘：
“各歸本營！
“整頓兵馬！
“檢查器械！
“寅時造飯，卯時出營！
“強攻蜀寨，一戰破敵！”
“謹遵將令！”
幾乎同一時間。
江陵城南的漢軍大營中，一場軍議也接近了尾聲。
趙云、陳到、閻宇、關興、傅僉、陳曶、麋威諸將無不肅容。
鄧芝派來的信使，帶來了八嶺山方面最新的我情與敵情，以及明日假若曹休大舉出兵強攻八嶺山，則為決戰的約定。
“諸位有何看法？”趙云問。
陳到率先開口：
“曹休若主力盡出往攻八嶺山。
“其大營必然空虛。
“我軍若能以精兵銳卒，迅猛突破吳軍阻攔，直搗其老巢！
“焚其糧草，毀其營壘，則曹休前軍必亂，八嶺山之圍自解！”
巴東太守閻宇如今兼伐吳護軍之職，負責東征武官的監督與考核，沉吟片刻，道：
“后將軍所甚是。
“唯一要考慮的便是吳軍。